紫藤的尖叫撞碎了偏厅的寂静。
她扑过去接住苏晚竹软绵绵的身子，指尖触到那比药汁还凉的手腕时，后颈的汗毛全竖起来——这戏码虽说是商量好的，可姑娘今日的脉象确实虚浮得反常，莫不是剥离血脉的反噬比预想中重？
她咬着唇摇晃苏晚竹的肩膀：\"姑娘？
姑娘！\"
外头值夜的小丫鬟撞开院门冲进来，灯笼光晃得紫藤眼睛发酸。\"快去请陈大夫！\"她对着那丫鬟吼，又揪住另一个跑来的婆子胳膊，\"去前院回三夫人！
不，直接回老夫人院里！\"
消息像沾了火星的爆竹，顺着抄手游廊\"噼啪\"炸向各房。
周氏正在佛堂抄《金刚经》，檀香刚燃到第三柱，贴身嬷嬷掀帘进来时，她腕上的翡翠镯子正磕在案角。\"夫人，三姑娘在偏厅晕过去了。\"
周氏捏着佛珠的手顿住，眼尾的细纹里浮起笑：\"可是那血脉剥离的反噬？\"
\"说是药里加了安神的，姑娘喝了药就晕了。\"嬷嬷压低声音，\"紫藤急得直哭，陈大夫已经往偏厅赶了。\"
周氏将佛珠往案上一丢，檀香灰簌簌落在经书上：\"去看看。\"她扶着嬷嬷的手起身，嘴角的笑意怎么也压不住——苏晚竹啊苏晚竹，你以为装柔弱就能骗过关？
等老夫人知道你连药都受不住，看她还会不会护着你！
而在西跨院的暗室里，赤霄正盯着烛火发呆。
她的指尖已经开始晶化，像结了层透明的霜，每动一下都疼得刺骨。
门突然被撞开，手下的人喘着气冲进来：\"主子，苏家传消息说，苏晚竹晕倒了！\"
赤霄猛地抬头，晶化的睫毛在脸上投下细碎的光：\"可确认？\"
\"是三姑娘身边的丫鬟亲口说的，她倒在书房门口，现在陈大夫正往偏厅赶。\"手下抹了把汗，\"那苏晚竹最近总说自己虚弱，看来是真撑不住了。\"
赤霄的眼底腾起一簇火苗。
她等这一天等了太久——苏晚竹身上有苏家嫡女的血脉，那是能延缓她晶化的唯一办法。
之前几次动手都被那女人的毒计搅黄，如今她自己先倒了，真是天助我也！\"去地牢看看影鳞。\"她扯过披风裹住晶化的手臂，\"若他还不肯开口，就......\"
\"主子！\"手下突然打断她，\"影鳞那边传来消息，说他肯招了。\"
赤霄脚步一顿，晶化的指甲掐进掌心：\"走。\"
地牢里，陆昭的靴底碾过潮湿的青石板，发出\"吱呀\"的声响。
影鳞被吊在铁链上，浑身是血，却突然笑了：\"陆千户，你要的消息我给。
赤霄今晚动手，目标是苏晚竹的血脉。\"
陆昭停在他面前，月光从透气孔照进来，在他腰间的银鱼符上镀了层冷光：\"为何现在说？\"
\"主子撑不住了。\"影鳞咳出血沫，\"她晶化的速度比预想中快，再拖下去，就算拿到血脉也没用了。\"
陆昭垂眸摸了摸怀里的蜜枣袋，嘴角勾起抹冷笑：\"正好。\"他转身对身后的锦衣卫道，\"去告诉苏姑娘，戏要开场了。\"
子时三刻，苏家的灯笼被风刮得东倒西歪。
赤霄带着五六个手下，像影子般贴着墙根移动。
她特意选了守卫换班的时辰，避开巡夜的队伍，一路摸到三房偏厅。
窗纸透出昏黄的光，门虚掩着。
赤霄做了个手势，手下们立刻散开，守住前后门。
她屏住呼吸推开门，入眼的却是空荡荡的床铺——苏晚竹不在房里！
\"上当了！\"她反手抽出腰间的短刀，可不等她转身，身后突然传来脚步声。
赤霄的心跳到了喉咙口，晶化的指尖几乎要刺破掌心。
她猛地回头，只见烛火在风里晃了晃，投下一道纤弱的影子......赤霄的瞳孔在烛火里剧烈收缩。
她盯着从阴影中走出的身影——苏晚竹披着月白薄纱，发间仅斜插一支素银簪子，唇色比窗纸还淡，可那双眼却亮得惊人，像荒星深夜里狼的眼睛。
\"你来得比我预想得还快。\"苏晚竹抬手时，腕间银铃轻响，声音里带着病弱的气音，尾调却勾着三分笑意。
她指尖虚点，偏厅四角的灯笼\"刷\"地全亮了，暖黄光晕里，二十名带刀侍卫从屏风后、梁柱后、门帘后鱼贯而出，刀鞘撞在青砖上的脆响连成一片。
赤霄的短刀\"当啷\"坠地。
她晶化的左手不受控地发抖，透明的结晶顺着小臂爬上肘弯，每一丝震动都像有人拿碎冰往骨头缝里砸。\"你骗我！\"她嘶哑着喊，后槽牙咬得咯咯响——三天前苏晚竹咳血咳到帕子浸透的模样、昨夜喝药时手抖得洒了半盏的样子，原来全是戏！
\"我只是让你看清自己的结局。\"苏晚竹扶着紫藤的手往前挪了半步，腰间的药囊随着动作轻晃，里面装着她用荒星曼陀罗根配的麻醉散。
她望着赤霄晶化的指尖，想起三天前影鳞被押到陆昭面前时说的那句\"主子晶化的速度比预想中快\"，嘴角的笑意更深了些——这出戏的引子，本就是赤霄自己急着送上来的。
外头突然传来闷哼声。
赤霄猛地转头，正看见自己最得力的手下被侍卫按在墙上，腰间的短刃\"哐当\"掉在地上。
另一个手下想翻后墙，却被蹲在瓦上的锦衣卫用锁链套住脚踝，\"扑通\"摔进了冬青丛里。
惨叫声、铁器碰撞声像炸开的爆竹，从四面八方涌进偏厅。
\"你的人，早在进苏宅时就被陆千户的暗桩盯住了。\"苏晚竹摸了摸颈间的小玉佛——那是母亲临终前塞给她的，此刻贴着皮肤暖融融的，像在给她底气，\"你以为买通了门房就能神不知鬼不觉？
可你不知道，门房的儿子欠着赌坊二十两银子，是陆千户替他还的。\"
话音未落，门帘被风掀起一角。
陆昭提着一盏羊角灯跨进来，月白官服的下摆沾了点泥星，腰间银鱼符在灯火下泛着冷光。
他手里捏着枚羊脂玉牌，正面刻着\"苏\"字，背面用细若蚊足的小楷写着\"怜月\"二字——正是三天前苏怜月房里\"失窃\"的那枚，也是赤霄用来嫁祸她私通外男的\"证据\"。
\"原来，你是想用这东西嫁祸苏怜月。\"陆昭指尖摩挲着玉牌边缘，那里有道极浅的刻痕，是他昨夜用匕首划的，\"可惜，我早就在上面做了标记。\"他抬眼时，目光像淬了冰的剑，\"你买通的绣娘说，是苏二姑娘让她在信里夹玉牌，可她不知道，那封信的封蜡，用的是赤焰卫特供的蜜蜡。\"
赤霄突然笑了。
她晶化的右手按在胸口，透明的结晶顺着锁骨爬上脖颈，在月光下泛着妖异的光：\"你以为抓住我就赢了？
苏家那老东西藏着的血脉秘典......\"
\"住口！\"苏晚竹突然提高声音，袖中指尖掐进掌心。
她早让人查过，赤霄的晶化症源于前朝禁术，需要苏家嫡女血脉做引，而所谓\"血脉秘典\"不过是周氏为了骗她回天枢星编的谎话——可赤霄不知道，她更不知道，此刻在老夫人院里，周氏派去偷秘典的丫鬟，正被陆昭的人按在佛堂香案前。
陆昭上前半步，挡住苏晚竹。
他从怀里摸出颗蜜枣，漫不经心抛向空中又接住，蜜渍的甜香混着血腥气在空气里散开：\"赤姑娘还是先操心自己吧。
你私闯民宅、意图谋害苏三姑娘，单凭这两条，够在大牢里吃十年牢饭。\"
赤霄的笑声戛然而止。
她望着四周明晃晃的刀刃，又看了眼地上自己的短刀，突然往前扑了两步。
侍卫们正要动手，却见她踉跄着跪在苏晚竹脚边，晶化的额头重重磕在青砖上：\"求你......给我一滴血。\"她仰起脸，晶化的睫毛上挂着泪，\"我不想变成石头，不想......\"
苏晚竹后退半步，避开她的触碰。
荒星五年，她见过太多这样的眼神——流民跪在她面前求一口水，猎人濒死时求她给个痛快，可最后，那些人要么抢她的物资，要么在她背后捅刀。\"你该求的，是你自己。\"她声音轻得像叹息，\"从你杀了影鳞的妹妹时，就该想到今天。\"
赤霄的瞳孔骤然收缩。
她猛地转头看向陆昭，这才发现影鳞根本不在地牢——原来那个说\"肯招\"的消息，是陆昭让人伪造的！
她晶化的手指深深抠进青砖缝里，指甲缝渗出的血珠落在结晶上，像红玛瑙嵌在冰里。
\"带下去。\"陆昭对侍卫挥了挥手。
两个侍卫上前架起赤霄，她突然剧烈挣扎，晶化的手臂撞在门框上，碎成一片亮晶晶的粉末。
苏晚竹盯着那粉末，心口突然一跳——方才赤霄倒下时，她眼角的晶化处闪过一道幽蓝的光，像极了荒星地底下那些会让人产生幻觉的磷火。
\"姑娘？\"紫藤扶住她发颤的胳膊。
苏晚竹这才发现自己出了一身冷汗，后背的薄纱全贴在身上。
她望着赤霄被拖走的背影，耳边回响起陆昭说的\"十年牢饭\"，可心里总有根弦绷着——赤霄最后那抹幽蓝的光，还有她提到的\"血脉秘典\"，总让她想起母亲临终前说的\"小心姓周的\"。
偏厅外，更声敲过三更。
陆昭把蜜枣塞进苏晚竹手里，指尖在她手背轻轻一蹭：\"放心，她翻不起浪。\"苏晚竹捏着蜜枣，甜腻的蜜香裹着一丝若有若无的苦，像极了这宅斗里的人心——她望着陆昭腰间晃动的银鱼符，突然笑了：\"陆千户，下次设局，记得多备点蜜枣。\"
陆昭挑眉，从怀里又摸出把蜜枣塞进她掌心。
远处传来巡夜侍卫的脚步声，混着风吹动灯笼的\"沙沙\"声。
苏晚竹望着月光下自己的影子，突然想起赤霄倒下时那道幽蓝的光——或许，这出戏，才刚刚唱到中间。
（暗处，赤霄被押往大牢的马车上，晶化的指尖突然发出幽蓝光芒，她的意识陷入一片幻境，隐约传来怒吼：“你以为这样就结束了？”）