时间很快就过了半月，九月中旬的凉州，秋风渐起，田地里的麦浪翻滚着金黄，凉州百姓都在为秋收做着准备，镰刀挥舞的声响与孩童的嬉笑声交织在田野间；各城的手工坊里，陶工们正忙着烧制新一批青瓷，织工们手中的丝线翻飞，赶制着销往西域的丝绸；新成立的 “丝路商署” 更是紧锣密鼓，高长恭与袁崇焕正清点第一批商队物资，数十辆马车装满茶叶、瓷器，只待三日后启程前往龟兹。陈宇此刻正在黑楼十二层，怀里抱着裹着薄绒襁褓的陈念凉，逗得小家伙咯咯直笑。自南北大军开拔后，花木兰便一头扎进了训练场，誓要把这一年多因怀孕、生子落下的训练补回来。陈宇劝过几次，可花木兰总是执拗地说：“我虽是凉州主母，却也是夫君麾下将领，怎能落其他将军太多？” 陈宇拗不过她，只能接过带孩子的任务，连自己的训练都暂且搁置。不过他倒也不甚在意，自从系统解锁 “击杀敌对武将增加武力” 的功能后，他对日常训练便放松了些，如今武力值已达 87 点，比花木兰还高出 5 点,这也是花木兰拼力训练的原因之一。回想当初刚到凉州西平郡时，花木兰与他对战游刃有余，如今再想胜过他，怕是难了。
“咿呀 ——” 陈念凉伸出胖乎乎的小手，抓住陈宇垂落的衣襟，小脑袋蹭了蹭他的胸膛。陈宇笑着捏了捏女儿的脸颊，刚要再逗她，便见纪纲轻手轻脚地走了进来，手中捧着一叠文书。
“主公，岳帅传来军情。” 纪纲躬身行礼，声音放得极轻，“北征大军已抵达鲜卑弹汗山附近，正与袁氏三兄弟、蹋顿交涉。于谦先生在信中说，他们计划先与袁氏、蹋顿结盟，共同对抗轲比能与步度根。我方承诺提供袁氏最紧缺的粮草，待平定鲜卑后，还会出兵协助袁氏袭扰曹操的河北四州边境，助他们有望匡扶袁氏。”
陈宇抱着陈念凉起身，走到窗边的案前，示意纪纲将文书放下，目光扫过信上内容，点了点头：“这个安排不错。袁氏兄弟加蹋顿，约莫有七八万兵马，虽说我们有震天雷不惧，但结盟能大大减轻我军压力，不过是多承担些粮草消耗罢了。更重要的是，等平定鲜卑后，有袁氏兄弟在辽西、辽东边境牵制曹操的河北大营，对我们后续图谋中原大有裨益。” 他顿了顿，又道，“让管仲先生加大对北征军的粮草供应，优先从西海、西平两郡的粮仓调拨，务必保障前线不缺粮草。”
“属下遵令。” 纪纲躬身应下，又拿起另一封文书，“霍去病将军那边也有消息，南征大军已抵达临洮谷，正在扩宽道路以便粮草通行。霍将军在信中提道，蒯义先生改良后的震天雷效果显着，只用了两枚，便炸开了原本闭塞的通道；恰巧当日有悉羌的探子前来探查，见此情景吓得屁滚尿流，此后再不敢靠近我军营地。”
“哈哈哈，震天雷的威慑力果然管用。” 陈宇忍不住笑出声，怀里的陈念凉似是被笑声吸引，也跟着 “咿呀” 附和。“有这东西在，那些蛮夷连抵抗的心思都要少几分。让霍将军注意，震天雷虽好用，却需严加看管，绝不能落入西山八国手中。另外，临洮谷地势复杂，让他多派斥候探查，谨防敌军设伏。”
“属下明白。” 纪纲应道，随即翻开第三份文书，“还有一事，各州郡举荐贤才的考核已近尾声。管仲先生亲自把关，筛选出二十余位可用之才，其中有几位颇为出色，比如麴氏举荐的麴文，精通律法，考核时对新地治理的见解深得管仲先生认可；还有甄家的甄明，对农事极为熟悉，能准确说出三种高原耐寒作物的耕种之法。管仲先生已将他们派往姑臧城县衙，在甄逸手下协助处理政务，先让他们熟悉流程，日后再派往新占之地。”
“哦？甄逸倒得了个得力助手。” 陈宇挑了挑眉，想起此前甄宓的模样，心中微动，又问，“那有没有滥竽充数的？”
纪纲脸上多了几分无奈：“确实有几位世家子弟，仗着家族声望想来混吃等死。比如金城苏氏举荐的苏明，考核时连基本的赋税章程都答不上来，还说‘只需靠家族荫蔽，何须学这些琐事’；还有西平赵氏的赵宇，面试时竟直言‘只想谋个清闲官职，不愿去偏远之地’。管仲先生已将这些人剔除，还特意告知其家族，若再举荐无才之人，日后凉州官场便不再接纳该族子弟。”
陈宇闻言，脸色微沉：“做得好。凉州选才，只看能力不看家世，若让这些纨绔子弟混入官场，只会败坏吏治。你让纪纲转告管仲先生，后续人才选拔需更严格，既要给世家子弟机会，更要给寒门贤才出路，不可偏颇。” 他低头看了看怀里的陈念凉，小家伙已有些困意，眼皮耷拉着，便轻轻拍着她的背，语气缓和了些，“这些好苗子，让甄逸多费心教导，日后都是治理凉州的栋梁。”
纪纲一一记下，又道：“‘丝路商署’那边，高长恭与袁崇焕已筹备妥当，第一批商队明日便出发，带去的青瓷、丝绸皆是改良后的佳品，预计能在西域卖出好价钱。另外，项羽将军与薛仁贵将军招募新兵的事宜也颇有成效，半月内已招募到三万青壮，正在天水城进行基础训练，薛将军说，这批新兵底子不错，稍加打磨便能编入军中，填补南北大军出征后的兵力空缺。”
“很好。” 陈宇欣慰点头，新兵与商署的进展都在预期之内，凉州的根基正一步步稳固。他刚要再说些什么，怀里的陈念凉突然 “哇” 地哭了起来，许是困极了。陈宇连忙抱着女儿轻轻摇晃，低声哄着，待她哭声渐歇，才对纪纲道：“还有其他事吗？”
纪纲犹豫了一下，拿出最后一份密报：“主公，最后是中原那边有动静。曹操亲率三十万大军进攻荆州，荆州牧刘表数天前病逝，其子刘琮懦弱，在蔡瑁的教唆下已暗中向曹操献城。刘备驻守新野、樊城，诸葛亮率军对抗曹操先锋，接连打了两场小胜，可刘备因‘不愿趁乱夺同宗之地’，不肯听诸葛亮建议拿下荆州，如今只能率领不到三万兵马，护送新野十几万百姓撤往江夏。另外，益州刘璋派遣的廖化和三万大军也随着刘备一同前往江夏。”
“刘表病逝，刘琮献城…… ” 陈宇眉头微蹙，指尖轻轻敲击案几，语气中满是惋惜，“刘备这假仁义，终究误了自己，也可惜了诸葛亮的心血。诸葛亮处处为他谋划，连夺荆州的时机都已算好，他却因虚名错失良机；更可笑的是，张飞、关羽这两个兄弟，还对诸葛亮颇多微词，真不知刘备是怎么想的。”
他顿了顿，目光望向窗外远方，似是能穿透山河看到中原局势：“不过能退往江夏也算不错，江夏是刘表长子刘琦的地盘，更是荆州九郡的钱粮重地，有诸葛亮在，定能把那些粮草转化成对抗曹操的战力。只是带着十几万百姓撤退，行军速度太慢，曹操必然会派轻骑追击，长坂坡怕是要成险地。” 脑海中瞬间浮现出历史上赵子龙七进七出救阿斗、张飞当阳桥断后喝退曹军的画面，眼中闪过一丝向往，随即又恢复冷静，“纪纲，让镇抚司加强对中原的探查，尤其是长坂坡一带的动静。如今凉州绝不能掺和中原争斗，一旦我们有动作，曹操定会放弃南下，转头攻打凉州，我们现在的重心，还在鲜卑与西山八国。”
“属下明白。” 纪纲躬身应道，见陈宇已低头轻轻拍着陈念凉的背，小家伙呼吸渐渐平稳，显然已熟睡，便悄悄退了出去，将指令一一传达。
黑楼十二层内，只剩下陈宇与熟睡的女儿。他抱着陈念凉坐在窗边，望着远处凉州城的秋色，心中不断推演着未来的局势走向：如今的中原，大部分走向虽与记忆中的三国相似，可进程更快，也因自己的出现多了些变数。但只要曹操赤壁之战的结局不变，刘备能借孙权之力站稳脚跟，再联姻借荆州入蜀川，三国雏形一旦成型，自己便不用再被四国鼎立的系统任务的掣肘，到时才能真正放开手脚，开启属于自己的王图霸业。
“念儿，等爹爹平定了北方与西南，定让你看到一个更强大的凉州，一个没有战乱的天下。” 陈宇低头，在女儿额间轻轻印下一个吻，窗外的秋风卷起几片落叶，带着对未来的期许，飘向远方。
时间悄然间又过了数月，凉州已入寒冬，鹅毛大雪接连下了三日，将姑臧城的屋顶、田野都裹上一层厚白。城外的官道上，百姓推着装满粮草、棉衣的木车，正朝着东西两个方向行进 —— 这些物资将送往鲜卑草原与西山高原，支援南北两支远征的大军。黑楼十二层的窗边，陈宇正抱着已经能发出清晰笑声的陈念凉，看着窗外的雪景，花木兰站在一旁，手中捧着刚送来的军情文书，神色间满是振奋。
“夫君，北征军与南征军都传来大捷！” 花木兰将文书递到陈宇手中，语气难掩喜悦，“岳帅那边，已率军攻入鲜卑中部的弹汗山腹地，拿下了鲜卑囤积粮草的重镇‘赤崖城’！”
陈宇接过文书，快速浏览着岳飞与于谦联名发来的战报：自两个月前与袁氏兄弟、蹋顿达成盟约后，北征军便以 “粮草支援” 为契机，与袁氏兵马组成联军，对轲比能、步度根的部落发起猛攻。岳家军的铁骑配上震天雷的威慑，先是在弹汗山北麓击溃轲比能的三万骑兵，随后趁势追击，一举攻破鲜卑中部重镇赤崖城，这座城池背靠雪山，是鲜卑储存冬粮的核心之地，拿下此城后，轲比能与步度根的部落瞬间陷入粮草短缺的困境，只能节节败退，如今已退守到鲜卑西部的荒漠边缘，再也无力组织反击。
“袁氏兄弟与蹋顿那边，反应如何？” 陈宇放下文书，伸手逗了逗怀里的陈念凉，小家伙正伸手去抓窗外飘落的雪花，咯咯直笑。
“岳帅在信中说，袁氏兄弟与蹋顿多次亲眼见岳家军作战，尤其是看到震天雷炸开轲比能的防御工事时，更是震惊不已。” 花木兰继续说道，“袁谭私下对岳帅说，‘此前只知凉州军善战，今日方知何为天下劲旅’，如今他们对‘匡扶袁氏’越发有信心，已主动提出愿率部驻守赤崖城，协助我军防备轲比能反扑。”
陈宇微微点头：“他们有这份心思便好，只要能牵制住鲜卑残余势力，我们便有时间安定新占之地。” 他想起文书中提到的高士廉，又道，“高先生在赤崖城的治理进展如何？”
“高先生已从凉州抽调两千百姓与百名工匠前往赤崖城，如今正组织鲜卑牧民修缮房屋、开垦冻土，还开设了粥棚，给无家可归的鲜卑人分发粮草。” 花木兰笑着补充，“岳帅说，如今鲜卑草原大雪封路，轲比能想反扑也难，正好是安定民心的好时候，不少原本依附轲比能的小部落，见凉州军不屠城、还送粮草，已主动派人前来联络，愿意归降。”
正说着，纪纲捧着另一封文书走进来，脸上带着同样的喜色：“主公，霍将军的南征军传来大捷！悉羌与逋租羌已被平定，清远羌首领笼官甲更是亲自率部归降！”
陈宇连忙接过文书，只见霍去病在信中写道：南征军初入西山高原时，确实因高原气候与稀薄空气遭遇困境，每日都有士兵出现头晕、畏寒的症状，不得不放慢行军速度。但随着士兵逐渐适应，加上蒯义改良的震天雷发挥威力，战局瞬间扭转，先是在临洮谷南麓与悉羌首领赤辞的兵马相遇，两枚震天雷炸开悉羌的防御阵型，凉州军趁势冲锋，不到一个时辰便击溃悉羌主力，活捉赤辞，俘虏两千余兵马；随后转向逋租羌的领地，首领卜楼莫虽率部拼死抵抗，甚至在山谷中设下埋伏，但霍去病早派陈庆之率轻骑探查清楚，先用震天雷轰塌山谷两侧的掩体，再率军四面合围，卜楼莫见大势已去，只能放下武器投降。
“如今赤辞与卜楼莫已被押回侯府，关押在黑楼地下囚室。” 纪纲补充道，“况钟先生已在悉羌、逋租羌的领地开设粮仓，给部落百姓分发过冬的粮草与棉衣。消息传开后，清远羌首领笼官甲亲自带着五千一百名百姓、两千五百名兵马前来归降，还带来了部落储存的三千匹战马，说愿世代归附凉州。”
“好！好一个霍去病！” 陈宇忍不住拍了下手，怀里的陈念凉似是被动静吸引，伸出小手抓住他的手指，咿呀着像是在附和。“震天雷的威慑、况先生的治理，双管齐下，才能让这些部落真心归降。” 他顿了顿，又道，“让管仲先生再调拨一批粮草与棉衣送往西山高原，清远羌刚归降，需让他们感受到凉州的诚意；另外，给去病传信，让他趁大雪封山之际，好好整顿兵马，安抚归降的部落，待明年开春，再逐步收服剩余的几个部落。”
“属下遵令。” 纪纲躬身应下，又递上一份文书，“还有一事，项羽将军与薛仁贵将军招募的三万新兵已训练完毕，如今正驻守在天水城与酒泉边境，可随时支援南北大军；丝路商署的第一批商队也已从龟兹返回，带回了西域的玉石、香料与一万匹战马，足够补充我军的战马消耗。”
陈宇看着文书上的各项进展，心中满是欣慰。如今凉州的疆域已向东延伸至天水，向北触及鲜卑弹汗山，向南抵达西山高原，兵力、粮草、战马都充足，人才选拔也在稳步推进，甄逸手下的麴文已能独立处理姑臧城的律法事务，甄明则在西海郡推广耐寒作物，效果显着。
“夫君，如今南北皆传捷报，凉州日益强盛，想来用不了多久，便能挥师中原了。” 花木兰走到陈宇身边，看着窗外的雪景，眼中满是憧憬。
陈宇握住她的手，低头看了看怀里眼睛一眨一眨的陈念凉，小家伙正好奇地盯着他的下巴，小手指还在他手背上轻轻抓挠，轻声道：“快了。最多再有一年就能彻底平定鲜卑与西山八国，再拿下长安、汉中，凉州便有了与曹操、刘备抗衡的资本。纪纲，中原诸侯近来有什么动作？”
纪纲连忙上前一步，捧着早已备好的中原密报，沉声回道：“主公，两个月前曹操入主荆州后，行事极为迅速。他表面上封刘琮为荆州刺史、襄阳侯，许了世袭罔替的爵位，实则将刘琮软禁在许昌，形同囚徒；蔡瑁因献城有功，被曹操册封为朝廷上将军、江宁侯，还兼任水师大都督，掌管原荆州的十几万水师；连蔡瑁的姐姐蔡氏，也被曹操纳入后院，彻底掌控了荆州的旧贵族势力。如今曹操收编了荆州的十几万兵马与水师后，总体兵力已超过八十万，声势浩大。”
“至于刘备一方，损失惨重。” 纪纲语气顿了顿，继续说道，“虽在刘琦的接应下，最后关头逃到了江夏，但原有的八万兵马只剩不到一万，赵云、张辽、张飞等将领都在掩护百姓撤退时受了重伤，连诸葛亮都差点被乱箭射中，多亏先前姜维公子派在诸葛亮身边的镇抚司暗卫拼死护驾，才惊险躲过一劫。如今曹操已在筹备攻取江夏，誓要彻底剿灭刘备；而刘备在诸葛亮的建议下，已主动与江东孙权联络，孙权也派了鲁肃前往江夏，双方正在商谈结盟事宜，想共同对抗曹操。”
陈宇指尖轻轻敲击着窗台，眼神中闪过一丝了然，这一切都与历史进程相差无二。他低头看了看怀里的陈念凉，小家伙已打了个哈欠，眼神开始涣散，便轻轻拍着她的背，声音柔和却带着坚定，“让镇抚司继续紧盯江夏与江东的动向，尤其是孙刘结盟的细节，还有曹操水师的训练情况，或许不久后，天下就要大变了，我们凉州也可以不用再偏安一隅。”
“属下明白。” 纪纲躬身应下，见陈宇已开始轻轻摇晃着陈念凉哄她入睡，小家伙的呼吸渐渐平稳，便悄悄退到一旁，等候进一步指令。
窗外的雪还在下，覆盖了凉州的山川，却盖不住这片土地上蓬勃生长的生机；而千里之外的荆州襄阳，大殿之内却是一片剑拔弩张的气氛。曹操身着玄色朝服，端坐在主位之上，目光扫过下方文武百官，声音洪亮如钟：“刘备已逃亡江夏，与刘琦合军一处坚守孤城，些许残敌不足为虑；可虑者，是刘备与孙权联手，共同抵抗朝廷大军！本司空思考再三，决定休整三个月，待春暖花开、河溪化冻，便挥师百万，一举跨越长江天堑，聚歼孙刘！”
堂下文武立刻齐齐拱手，高声应答：“遵命！”
曹操微微颔首，语气中满是野心：“此役我胜券在握！此役过后，便可对凉州发动总攻！届时攻下凉州，我便一统天下，成就千秋霸业！列位也可赐爵封侯，各得千两黄金、万亩良田，搂着三五个娇妻美眷，饱享清福！”
文武百官闻言，纷纷露出喜色，再次拱手：“谢司空！” 唯有贾诩眉头微蹙，上前一步，语气带着几分担忧：“主公，有件事臣需提醒您，挥师百万进军江东，虽可一举歼灭孙刘，可百万大军尽数调往前线，后方尚有凉州陈宇在虎视眈眈。若陈宇趁着我军进攻孙刘之际，袭击我军后方，怕是……”
“够了！” 曹操挥手打断贾诩的话，眼神中带着几分不屑，“我当然知道要防着凉州！如今陈宇正与鲜卑、西山八国交战，虽说那些部族不足抵挡陈宇，可鲜卑与西山八国领土何其广袤？陈宇短时间内别说拿下，就算拿下了，又要分出多少兵力防守边境？所以陈宇暂不足为虑！等我拿下孙刘，便可即刻挥师西进，顺势拿下凉州！陈宇此人虽算精明，却也做了件蠢事，分兵攻打鲜卑与西山八国，兵力全部分散，等我率百万大军进攻之时，我看他用什么来抵挡！况且，这百万大军我并不准备动用河北守军与长安守军，让他们死死盯住鲜卑边境与凉州动向，只要陈宇敢趁我进攻孙刘时擅动，我便放弃江东，直接调转枪头直取凉州！”
贾诩听着曹操的话，眼神中闪过一丝不安，却不再多言，他知道此刻再劝，只会惹来曹操不满，只能在心中祈祷此役顺利，若真有变故，后果不堪设想。他默默躬身，说了句：“主公英明。” 便退回队伍之中。
曹操见状，满意地点了点头，语气再次变得凌厉：“列位，方才说的金山银山、娇妻美眷，眼下都还只是画饼，哪怕它已端到你面前，在入嘴前的一刻，仍有可能失去！列位还记得江津渡吗？刘备本已是我们的囊中之物、盘中餐，可最后关头，煮熟的鸭子还是飞了！因此，此役诸位一定要厉兵秣马，务必将孙刘全歼，万不可让江津渡之事重演！”
说着，他的目光骤然锁定武将队伍中的蔡瑁：“蔡瑁！”
蔡瑁立刻从队伍中走出，单膝跪地，躬身行礼：“主公，有何吩咐！”
“我给你三个月时间，在洞庭湖操练四十万水军，打造八千艘战船！” 曹操的声音带着不容置疑的威严，“明年三月十日，我命你率全部水军战船，出洞庭湖开赴赤壁江畔，为大军渡江扫清障碍！”
“末将遵命！” 蔡瑁高声应下，语气中满是恭敬。
曹操又将目光转向文臣队伍，喊道：“程昱！笔墨伺候，我要给孙权下一道诏书！”
程昱立刻快步走到殿侧早已备好的桌案前，铺开竹简、磨好墨锭，提笔等候。曹操站起身，踱步于大殿之上，声音朗朗：“孤承皇命，奉天伐罪，旌旗所向，刘琮束手；荆襄九郡，望风来归。今统雄兵百万，战将千员，欲与足下会猎于江东，共擒刘备，永结盟好！盼足下顺天稽首，以免自误！”
“是！” 程昱快速记录，字迹工整有力。
曹操看着程昱书写的背影，又道：“将此诏抄写三千份，皆置于竹简之上，沿江漂下！我要让万里长江都漂满我给孙权的战表，要让沿江百姓心惊胆颤，要让江东文武魂飞魄散！” 说罢，他放声大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，满是一统天下的野心与自信。
次日寒冷江风拂过水面，卷起细碎的浪纹，一艘乌篷小船正顺着长江流域缓缓驶向江东。船舱内，烛火摇曳，映得两人面容忽明忽暗，鲁肃身着青布长衫，眉头微蹙，手中握着一杯微凉的茶水，长长叹息一声，语气满是忧虑：“孔明先生，如今曹操收编荆州水师，拥兵八十万，又传檄江东，欲‘会猎’于吴地，我主孙权虽有抗曹之心，可江东文武多有惧曹之意，这结盟之事，怕是难啊！”
诸葛亮端坐于对面，羽扇轻摇，神色却依旧沉稳，目光扫过鲁肃紧锁的眉头，缓缓开口：“子敬兄不必忧心。曹操虽势大，却有三忌：北土未平，凉州靖安侯为其后患，此一忌也；舍弃鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，非其所长，此二忌也；隆冬盛寒，马无藁草，此三忌也。且其大军远来疲敝，荆州之民附曹者，迫于势耳，非心服也。孙刘若能结盟，何惧曹操百万之师？”
鲁肃闻言，眼中闪过一丝亮色，却又很快黯淡下去：“先生所言极是，可江东文臣如张昭之流，只惧曹操兵威，日日劝我主降曹，若不能打消他们的疑虑，结盟之事终究难成。” 他话音刚落，船身忽然微微一晃，舱外传来船夫的声音：“鲁大人，江面上漂来许多竹简，似是官府文书！”
鲁肃与诸葛亮对视一眼，连忙起身走到舱外。只见江面上漂浮着数十片竹简，有的被浪头卷到船边，鲁肃弯腰拾起一片，展开一看，脸色瞬间沉了下来，竹简上的字迹遒劲，正是曹操写给孙权的檄文，开头 “孤承皇命，奉天伐罪” 八字格外刺眼，末尾 “盼足下顺天稽首，以免自误” 更是带着赤裸裸的威胁。
诸葛亮也接过一片竹简，逐字读完，羽扇在掌心轻轻一顿，随即冷笑一声：“曹操此举，名为‘会猎’，实为恐吓！他料定江东文武胆怯，想借这檄文搅乱人心，逼孙权投降。子敬兄，你且看这檄文中‘统雄兵百万，战将千员’之语，看似声势浩大，实则虚张声势，他若真有百万可战之兵，何需沿江漂送檄文？不过是怕江东与我主结盟，断他一统江南之路罢了！”
鲁肃握着竹简的手指微微收紧，指节泛白，语气却坚定了几分：“先生所言不错！曹操越是恐吓，越说明他忌惮孙刘联手！我这便加快行程，将此檄文呈给我主，再将先生之言，禀明，定要让江东文武看清曹操的野心，促成两家结盟！”
诸葛亮微微颔首，目光望向江东的方向，羽扇轻挥：“子敬兄放心，待你我抵达吴郡，亮自会面见孙将军，以言语说透利弊，让他知曹操可破、联盟可成。届时，只需孙刘同心，赤壁一战，定能大破曹兵！”
诸葛亮说完鲁肃心中的忧虑已消散大半。他将竹简收好，转身对船夫道：“加快船速，务必早日抵达吴郡！” 小船划破水面，朝着江东方向疾驰而去，舱内两人的身影在烛火下交叠，一场决定天下走向的联盟，正从这飘摇的小船之上，悄然拉开序幕。