竟陵的冬日，江风凛冽，带着刺骨的湿寒。但在城东新辟的、被命名为“伏波”的巨大水寨内外，却是一片热火朝天的景象，与这酷寒的天气形成了鲜明的对比。
自林凡采纳庞统之策，定下“东交孙权”但需“自固根本”的战略后，对水军的建设便被提到了前所未有的高度。充足的资金、优先调配的物资、以及林凡近乎无条件的信任，如同三股强劲的东风，鼓满了甘宁麾下这支新生水师的船帆。
甘宁，这位昔日的锦帆渠帅，将全部的心血与悍勇都倾注在了这支属于他的“正规”水师上。他深知，这是在竟陵立足、实现自身价值的根本，更是未来与江东那位碧眼儿（孙权）乃至整个天下在水上争锋的资本。
水寨的建设便体现了他的风格与野心。寨墙并非简单的木栅，而是以巨木为骨，夯土填充，外包青砖，坚固堪比小型城垣。寨内港汊纵横，依据战船大小、功能不同，划分出停泊区、维修区、训练区。高高的了望塔临江而立，其上常驻目光锐利的哨兵，配备着竟陵格物院特制的、可及远的“千里镜”（单筒望远镜的雏形），日夜监视着浩渺江面。
而水寨的核心，便是那如林的桅杆与日益壮大的船队。
船，是水军的筋骨。甘宁并未满足于接收刘表遗留的旧式艨艟斗舰。他凭借多年纵横长江的经验，结合竟陵格物院工匠的技术支持，对现有战船进行了大刀阔斧的改良。
他着重强化了船只的机动性与攻击力。减小船身长宽比，使其在复杂江流中转向更为灵活；增加桨橹数量，要求士卒在无风或逆风时也能保持高速；在船首加装坚固的包铁撞角，专司接舷战时冲击敌船。
更重要的是武器的升级。除了传统的弓弩、拍杆（利用杠杆原理投掷巨石的装置），甘宁极力推崇并推广了一种名为“火龙出水”的新式武器。此物由墨衡格物院依据林凡提供的模糊思路（源自后世火药武器的启发）反复试验而成，乃是以粗竹为筒，内填特制的、以硝石、硫磺、木炭为主，掺杂了猛火油膏与其他助燃物的“火药”，使用时以引信点燃，可向敌船喷射出数丈长的炽热火焰，并能附着燃烧，对于木质战船威胁极大。虽然目前射程尚近，稳定性也有待提高，且受天气影响较大，但在特定场合，已然堪称大杀器。
甘宁将其装备于数十艘经过特别加固的“火龙舰”上，作为舰队突击的奇兵。每次试验，那腾空而起的烈焰与滚滚浓烟，都让观摩的将领士卒既惊且畏，也让甘宁对未来的水战，充满了更多的期待与狠厉。
兵，是水军的血肉。甘宁练兵，严苛到了不近人情的地步。他摒弃了许多汉军水师繁文缛节的操典，将锦帆贼时期那套简单、直接、高效的战法，与正规军的纪律相结合。
每日天不亮，凛冽的江面上便会响起震天的战鼓与号角。五千水军士卒，无论风雨，必须完成长达一个时辰的泅渡、操桨、攀爬、跳帮等基础科目。甘宁常立于旗舰船头，赤裸着上身，露出精壮的肌肉与纵横交错的伤疤，亲自示范、督训。稍有懈怠，鞭子便会毫不留情地落下。
“都把卵子给老子夹紧了！江里的龙王不收软蛋！现在多流汗，战时少流血！”他的吼声如同炸雷，在江面上回荡。
他尤其注重实战演练。将水军分为红蓝两方，在划定水域内进行模拟对抗。抢夺浮标、拦截船队、纵火突袭、接舷白刃……各种战术轮番上演。开始时，不少原竟陵陆师转来的士卒极度不适应，晕船、落水者比比皆是，但在甘宁的高压与丰厚犒赏（表现优异者赏赐极厚）的双重驱动下，很快便磨砺出了一身过硬的水战本领。
他甚至别出心裁，利用竟陵境内复杂的湖泊沼泽，训练水军的小队渗透、潜伏侦察、夜间突袭等特殊技能，将水军的职能从单纯的水面交战，扩展到了两栖作战与特种破袭。
时光在汗水与江水的冲刷下飞速流逝。当荆襄大地再次被春风染上一层新绿时，甘宁站在他的旗舰——“破浪”号的船头，俯瞰着水寨内旌旗招展、舳舻千里的盛况，心中豪情澎湃。
五千水军，已然脱胎换骨。他们皮肤黝黑，眼神锐利，动作矫健，对各类船只的操控、对水战号令的执行，已然达到了如臂使指的程度。上百艘经过改良的战船，包括二十艘作为核心的“楼船”、五十艘迅捷的“艨艟”、三十艘专司火攻的“火龙舰”以及若干走舸、斥候船，整齐地排列在港内，森然的秩序中透出凛冽的杀机。
是时候了！是时候让这支倾注了他全部心血的力量，去真正的长江上，感受那浩荡的天风与潜在的敌意了！
这一日，甘宁全身披挂，来到军师府，向林凡与庞统请命。
“主公！军师！”甘宁声音洪亮，带着压抑不住的兴奋与自信，“末将麾下水师，已初具规模，将士求战心切，船只整备完毕！末将请命，率水师出寨，巡弋大江，扬我军威，亦让江东瞧瞧，我竟陵并非仅有陆师之利！”
林凡与庞统对视一眼，皆从对方眼中看到了认可与一丝慎重。
庞统摇扇笑道：“兴霸练兵之勤，统等皆有耳闻。水师初成，确实需要一场‘亮相’，既可检验成果，亦可震慑周边。只是，这巡弋的路线、规模、以及……若与江东水军遭遇，该如何应对，需细细斟酌。”
林凡沉吟道：“士元所言极是。巡弋可以，但目的非为挑衅。眼下我竟陵与孙权表面和睦，不宜主动生事。然，亦不能示弱，堕了我军锐气。”他看向甘宁，“兴霸，你计划如何巡弋？”
甘宁显然早有腹案，朗声道：“末将计划，率楼船五艘，艨艟二十，火龙舰十艘，走舸斥候若干，合计大小战船五十艘，士卒三千，沿江西进，至州陵附近折返。此段江面，乃我竟陵与江陵、江东势力交错之地，既可展示我军容，亦可熟悉水文，探查各方动向。若遇江东水军，彼不犯我，我自不犯人，保持距离，并行巡弋即可。若其有意挑衅……”甘宁眼中凶光一闪，“末将麾下儿郎的刀箭，也不是吃素的！必让其知晓厉害！”
这方案可谓胆大而又有节制。规模足够显示实力，路线选择敏感却又未直接闯入江东核心水域，应对策略也留有余地。
林凡看向庞统，庞统微微点头。
“准！”林凡拍板，“便依兴霸之策！记住，此行重在‘示形’与‘练胆’，非为求战。然，若有人以为我竟陵水师可欺，你便放手施为，一切后果，自有我与士元承担！”
“末将得令！”甘宁抱拳，声如金石。
三日后，吉日良辰。伏波水寨闸门轰然洞开，甘宁水师主力舰船，在竟陵军民震天的欢呼与期待的目光中，依次驶出港口，进入浩瀚长江。
“升帆！起航！”甘宁立于“破浪”号高大的船楼之上，手中令旗挥下。
巨大的船帆在江风中“呼啦”一声鼓胀起来，如同巨鸟展翼。长长的桨橹整齐划一地探入江水，奋力划动。舰队以“破浪”号为核心，呈锋矢阵型，破开浑浊的江流，向着西方，昂然进发。
阳光照耀在崭新的船板、林立的兵刃与猎猎的旗帜上，反射出令人心悸的寒光。队列严谨，军容鼎盛，与数月前草创时的杂乱已是天壤之别。江面上往来的商船、渔船，见到这支陌生的、气势汹汹的舰队，纷纷惊恐地避让，指指点点，猜测着这又是哪一路神仙。
甘宁命令舰队保持高速，沿江北岸巡弋。他派出大量轻捷的走舸斥候，前出二十里，侦查江面情况与两岸动向。
第一日，风平浪静。舰队顺利抵达预定折返点州陵附近江面，未遇任何阻拦。
然而，就在甘宁下令舰队转向，准备顺流东返之际，前出斥候飞舟来报！
“都督！前方十里，发现大队江东水军战船！打着‘凌’字旗号，数量不下于我，正逆流而上，似冲我军而来！”
帐内气氛瞬间一紧。众将目光齐刷刷看向甘宁。
“凌？”甘宁眉头一挑，“可是江东猛将，凌统凌公绩？”
“看旗号，正是！”
甘宁眼中非但无惧，反而燃起熊熊战意。凌统！此人与其父凌操，当年在夏口之战时，曾与他甘宁的锦帆贼有过激烈冲突，凌操更是间接因他而死（史载凌操被甘宁射杀，此处采用演义及模糊处理），双方可谓旧怨颇深！
“来得正好！”甘宁舔了舔嘴唇，如同发现猎物的猛兽，“传令！各舰依原阵型，放缓速度，弓弩上弦，‘火龙舰’预备！没有我的将令，谁也不许先放一箭！但若江东战船敢进入我军一箭之地，或做出任何攻击姿态，就给老子往死里打！”
“得令！”
命令迅速传达下去。整个竟陵水师如同绷紧的弓弦，气氛肃杀到了极点。士卒们紧紧握住手中的兵器，目光死死盯着上游方向。
不多时，只见前方江面拐角处，桅杆如林出现，一支规模庞大的江东水军舰队，排着严整的雁行阵，破浪而来。为首一艘高大的楼船上，旗帜鲜明，一员年轻将领顶盔贯甲，按剑立于船头，正是凌统！他显然也早已发现了竟陵水师，目光如电，隔着老远便死死锁定了甘宁旗舰上的“甘”字大旗。
仇人见面，分外眼红！
两支舰队在宽阔的江面上不断靠近，气氛凝重得仿佛能滴出水来。江风呼啸，却吹不散这弥漫的杀机。双方士卒都能清晰地看到对方船上森冷的兵刃和警惕的眼神。
凌统死死盯着甘宁，手按在剑柄上，指节因用力而发白。他麾下将领也纷纷请战，欲报旧仇，并教训一下这支不知天高地厚的“新”水军。
然而，凌统虽恨，却非无脑之辈。他奉鲁肃之命巡弋此段江面，早有交代，当前形势下，尽量避免与竟陵发生直接冲突。更重要的是，他敏锐地察觉到，对面这支竟陵水军，与他印象中荆州水师的散漫截然不同，其阵型之严谨，士卒之肃穆，装备之精良，尤其是那几艘样式奇特、被严密保护的“火龙舰”，都透着一股不容小觑的彪悍之气。
就在双方舰队即将进入弩箭射程，战斗一触即发之际，凌统猛地抬起手，沉声喝道：“传令！各舰向右偏转，让开主航道！”
江东水军令行禁止，庞大的舰队缓缓向右转向，与竟陵水师擦肩而过。凌统的战船在与甘宁旗舰交错时，他冰冷的目光与甘宁桀骜挑衅的眼神在空中狠狠碰撞，仿佛能激起无形的火花。
甘宁见对方避让，心中既有些失望，又有些得意。他并未下令追击，只是傲然立于船头，任由江风吹动他的披风，目光追随着远去的江东舰队，直到它们变成天边的黑点。
“算他识相！”甘宁冷哼一声，随即下令，“舰队转向，全速返航！”
此次巡弋，虽未发生实质性的战斗，但其意义却极为深远。
竟陵水师以强硬的姿态，在长江之上完成了首次正式亮相，向所有关注着荆南局势的势力，宣告了又一支水上力量的出现。他们展现出的严整军容与彪悍气势，尤其是面对江东名将凌统率领的精锐水师时那毫不退让的对峙，极大地震撼了各方探子与沿途目睹的民众。
消息很快传回竟陵，林凡与庞统闻之，相视而笑。庞统道：“兴霸此巡，恰到好处。既展示了肌肉，又未逾矩开衅。经此一事，孙权再想打我竟陵主意时，便需多掂量掂量这江面上的五千虎贲了！”
林凡点头：“水师初成，便有如此气象，甘兴霸，真水上蛟龙也！传令，犒赏水军将士！另，命格物院加紧对‘火龙出水’及各类船具的改进，所需资源，优先供给！”
而在江东，凌统回去后，亦向周瑜继任者、目前实际负责江东军事的鲁肃详细汇报了遭遇竟陵水师的经过，尤其强调了其军容之盛与那几艘神秘战舰。鲁肃闻言，沉默良久，叹道：“林凡得甘宁，如虎添翼。如今其水陆兼备，羽翼渐丰，恐非江东之福啊。日后与江陵交涉，需更谨慎了。”
长江之上的这次默契“对峙”，如同一块投入平静湖面的石子，激起的涟漪正悄然改变着荆南乃至整个江东的战略平衡。竟陵水师，这柄新磨利的宝剑，已然出鞘，寒光初露，等待着真正饮血的那一刻。