崇祯十七年四月初三，沧州城外的官道上，北伐大军的旗帜如林，绵延数十里。刚经历沧州之战的将士们虽有疲惫，却个个眼神坚定——马鞍旁的燧发枪擦得锃亮，蒸汽火炮车的钢铁车身在阳光下泛着冷光，三万骑兵的战马不时刨着蹄子，似也在期待下一场战事。李虎勒住缰绳，望着北方天际，那里正是保定的方向。
“大将军，沧州已肃清，粮草与弹药已补充完毕，随时可北上！”张勇策马来到李虎身侧，声音洪亮。李虎点了点头，从怀中取出一份折叠的信纸——这是王巢从济南发来的密信，信中不仅嘉奖了沧州之战的战功，更提醒他：李自成已派大将刘芳亮率五万大顺军驻守保定，务必小心应对，不可轻敌。
“刘芳亮……”李虎低声念着这个名字，眼中闪过一丝锐利。他早听闻此人是李自成麾下的“五虎将”之一，早年随李自成在陕西起事，擅长守城，曾多次击退明军的进攻。“传令下去，大军全速前进，务必在五日内抵达保定城外！”李虎抬手一挥，身后的“明”字大旗随之飘动，大军如一条灰色巨龙，朝着保定方向疾驰而去。
四日后，北伐大军抵达保定城南三十里处的清苑镇。李虎令大军在此安营，随后派出十队斥候，分别探查保定城的防务与刘芳亮的兵力部署。当晚，斥候陆续回报，汇总的消息让中军大帐内的气氛愈发凝重——保定城墙高五丈，宽三丈，墙体由青砖砌成，比沧州城更为坚固；刘芳亮在四门各部署一万士兵，其中西门兵力最厚，不仅有两万士兵驻守，还在城外挖掘了三道深两丈的壕沟，沟内灌满水，沟上铺设的木板下暗藏尖刺，显然是将西门设为防御重点。
“看来刘芳亮是想凭西门的工事，拖垮我们。”张勇看着桌上的防务图，语气带着一丝不屑，“不过他也太小看我们的火炮了，就算有三道壕沟，也挡不住蒸汽火炮车的轰击！”
李虎却摇了摇头，手指在防务图上缓缓划过：“刘芳亮久经沙场，不会这么简单。他故意将西门设防得如此严密，就是想吸引我们主攻西门，然后在其他城门设下埋伏。我们若强攻西门，不仅会损失惨重，还可能被他趁机偷袭后方。”
帐内的将领们纷纷点头，眼中满是认同。李虎继续说道：“我倒要给他来个声东击西。王勇！”
帐下一员身材精瘦的将领应声出列，单膝跪地：“末将在！”
“你率两万步兵，携带五十门轻型后膛炮，明日清晨前往保定西门，摆出强攻的架势——多架云梯，多插旗帜，让刘芳亮以为我们要主攻西门。记住，只许佯攻，不可真的攻城，若大顺军出城反击，立刻撤退，不可恋战！”李虎的语气不容置疑。
“末将遵命！”王勇领命起身，眼中闪过一丝兴奋。
“张勇，你随我率领十万中军主力，携带八十辆蒸汽火炮车与一百门后膛炮，今夜三更出发，绕至保定南门，明日午时发起猛攻！”李虎转向张勇，继续部署，“另外，我已令周毅率领三万后军，携带二十辆蒸汽火炮车，绕至保定北门，明日午时与我们同时行动，轰击北门城墙，扰乱刘芳亮的部署！”
“大将军妙计！”张勇高声应和，帐内将领们也纷纷赞叹——如此一来，刘芳亮的注意力被西门吸引，南门与北门同时受攻，必然首尾不能相顾。
次日清晨，保定西门外突然响起震天的鼓声。王勇率领的两万步兵，在西门外三里处列阵，五十门轻型后膛炮对着西门城墙开火，炮弹虽未对城墙造成太大损伤，却也打得城墙上的大顺军士兵纷纷躲闪。同时，士兵们推着数十架云梯，朝着城外的壕沟冲去，看似要强行架梯攻城。
城楼上的刘芳亮看到这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。他果然没猜错，北伐军果然主攻西门！“传我命令，西门所有士兵严阵以待，投石机与弓箭手准备，只要北伐军靠近壕沟，就给我往死里打！”刘芳亮高声下令，城墙上的大顺军士兵立刻忙碌起来，投石机的石弹被搬上城头，弓箭手们拉弓搭箭，瞄准了城外的北伐军。
王勇站在阵前，看着城墙上的动静，心中暗暗得意。他按照李虎的吩咐，令士兵们反复冲锋，却在靠近壕沟时故意撤退，如此往复，不仅吸引了大顺军的全部注意力，还消耗着他们的体力与弹药。城楼上的刘芳亮渐渐不耐烦，几次想下令出城反击，却被身边的参军拦住：“将军，北伐军来得蹊跷，恐怕有诈，我们还是坚守城池为好。”刘芳亮虽有些犹豫，但想到李自成的嘱托，最终还是按捺住了冲动。
与此同时，保定南门城外，李虎与张勇率领的中军主力已悄然集结。八十辆蒸汽火炮车整齐地排列在南门三里处的高地上，炮口对准了南门城墙；一百门后膛炮则在火炮车两侧铺开，炮管微微上扬，随时准备发射。李虎看了一眼怀中的怀表，时针已指向午时，他抬手示意，身旁的鼓手立刻敲响了进攻的鼓声。
“开炮！”随着李虎一声令下，八十辆蒸汽火炮车同时发射。实心弹如流星般飞向南门城墙，“轰隆”声不绝于耳，城墙上的砖块瞬间崩裂，碎石飞溅。城楼上的大顺军士兵毫无防备，纷纷被炮弹炸得血肉模糊，原本整齐的雉堞瞬间变得残破不堪。
“怎么回事？！哪里来的炮火？！”城楼上的大顺军将领惊慌失措，连忙派人向刘芳亮禀报。而此时的刘芳亮，还在西门城楼督战，听到南门传来的炮火声，心中猛地一沉——他意识到自己上当了！
“不好！是声东击西！”刘芳亮脸色大变，猛地拔出腰间的长剑，“传我命令，立刻调一万士兵前往南门支援！”然而，他的命令刚传下去，北门方向又传来了剧烈的爆炸声——周毅率领的后军已开始轰击北门城墙！
刘芳亮彻底慌了，他站在西门城楼，看着南北两门方向升起的硝烟，手指微微颤抖。五万兵力被分散在四门，如今南北两门同时受攻，他根本无法同时支援两处。“将军，北门城墙快被轰开了！南门的士兵也快抵挡不住了！”一名斥候连滚带爬地跑上城楼，声音带着哭腔。
刘芳亮深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此时若乱了阵脚，保定城必破。“放弃西门！”刘芳亮咬牙下令，“除留下五千士兵驻守西门，其余一万五千士兵，随我前往南门支援！只要守住南门，北伐军就无法入城！”
然而，他的命令还是晚了。当刘芳亮率领一万五千士兵赶到南门时，南门城墙已被蒸汽火炮车轰开一道三丈宽的缺口。张勇率领的五万步兵，正踩着云梯，从缺口处涌入城内，与大顺军士兵展开激烈的巷战。北伐军士兵手持燧发枪，对着大顺军士兵开火，子弹如雨点般落下，大顺军士兵纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。
“杀！把北伐军赶出去！”刘芳亮手持长剑，率先冲向缺口处的北伐军士兵。他的亲兵们紧随其后，与北伐军士兵厮杀在一起。刘芳亮的武艺确实高强，一剑便砍倒一名北伐军士兵，然而，北伐军士兵源源不断地涌入城内，大顺军士兵渐渐抵挡不住，阵脚开始松动。
就在此时，北门方向传来消息：北门城墙被轰开，周毅率领的后军已冲入城内，正朝着南门方向推进。刘芳亮得知这个消息，心中最后一丝希望也破灭了——他知道，保定城已守不住了。
“将军，我们快撤吧！再不走就来不及了！”身边的参军拉住刘芳亮的手臂，声音急切。刘芳亮看着周围不断倒下的大顺军士兵，又看了一眼远处逼近的北伐军骑兵，眼中闪过一丝绝望。他咬了咬牙，说道：“传令下去，全军撤退，前往北京投奔大王！”
命令传下，大顺军士兵如潮水般朝着东门涌去，试图突围。然而，李虎早已料到他们会从东门撤退，提前令三万骑兵埋伏在东门城外。当大顺军士兵冲出东门时，北伐军骑兵立刻发起冲锋，马刀挥舞，燧发枪开火，大顺军士兵死伤惨重，尸体堆积如山。
刘芳亮在亲兵的掩护下，拼死冲出重围，身边只剩下不到五千残兵。他回头望了一眼火光冲天的保定城，眼中满是不甘，却也只能策马朝着北京方向逃去。
当日傍晚，保定城已彻底肃清。李虎率领将领们登上南门城楼，看着城内井然有序的北伐军士兵——有的在安抚百姓，有的在清点战利品，有的在修补被炮火炸毁的房屋。城楼下，百姓们自发地提着茶水与馒头，送到士兵们手中，脸上满是感激。
“大将军，此次保定之战，我军共斩杀大顺军士兵三万五千人，俘虏五千人，缴获粮草十万石，武器无数；我军伤亡两千人，其中阵亡五百人，受伤一千五百人。”张勇来到李虎身边，禀报战果。
李虎点了点头，目光望向北方——那里，北京的轮廓已隐约可见。“保定已破，接下来，就是北京了。”他的声音沉稳，却带着不容置疑的坚定，“传令下去，大军在保定休整两日，两日之后，直逼北京，收复帝都！”
“直逼北京！收复帝都！”
城楼上的将领们齐声呐喊，声音震彻云霄。夕阳下，保定城的城墙被染成金色，北伐大军的旗帜在城楼上迎风飘扬，仿佛在宣告着：距离收复北京，为先帝报仇的目标，已越来越近。