崇祯十七年四月初五，北京城外的通州官道上，一队玄甲骑兵正疾驰而来。为首的将领身着金色铠甲，腰间悬着七星弯刀，胯下汗血宝马通体乌黑，正是从济南赶来的王巢。他身后的五千亲卫，个个腰佩燧发枪，背负弓箭，队列整齐如铁，马蹄踏在路面上，发出整齐划一的声响，卷起的尘土在阳光下连成一道灰黄色的长龙。
“监国大人，前方就是北京朝阳门了！”亲卫统领策马来到王巢身侧，指着前方隐约可见的城楼轮廓。王巢勒住马缰绳，抬手遮阳望去——朝阳门的城楼巍峨矗立，城墙上飘扬着“明”字大旗，城楼下的士兵正列队肃立，显然已接到消息，在此等候迎接。他心中不禁感慨，自三月济南誓师以来，不过月余，北伐大军便已收复北京，只是这座帝都历经战火，不知何时才能恢复往日的繁华。
辰时末，王巢率领亲卫抵达朝阳门。早已在此等候的李虎、张勇等将领立刻上前，单膝跪地：“末将等，参见监国大人！”城楼上的士兵们也齐声呐喊，声音震彻云霄。王巢翻身下马，扶起李虎，目光扫过众将，温声道：“诸位将军辛苦了！北京能顺利光复，全靠你们浴血奋战，待日后局势稳定，定当为你们论功行赏。”
“谢监国大人！”众将领齐声应道。
进城的路上，王巢看着街道两旁逐渐恢复的秩序，心中稍安。百姓们得知“山东王”王巢抵达，纷纷走出家门，手持香烛，站在道路两侧迎接。有的百姓甚至跪地磕头，口中高呼“监国大人万岁”，眼中满是感激与期盼。王巢不时下马，扶起跪地的百姓，安抚道：“大家快起来！如今大顺军已逃，北京光复，日后定会让大家过上安稳日子。”
行至正阳门附近，王巢看到几名士兵正在帮百姓修补屋顶，工匠们也在忙着修缮商铺门面，心中对李虎的安排颇为满意。他转头对李虎说道：“你在城内的安抚工作做得不错，只是还有一件事，需立刻去办——带我去煤山，祭拜崇祯先帝。”
李虎连忙点头：“监国大人放心，末将早已让人将煤山打扫干净，香案也已备好。”
午时初，王巢一行人抵达煤山。崇祯帝自缢的歪脖树下，香案上摆放着水果、糕点等祭品，案前的地面已被打扫得一尘不染。王巢整理好衣冠，缓步走到香案前，亲自点燃三炷香，插入香炉。他对着歪脖树深深鞠躬，眼中满是肃穆：“先帝在上，臣王巢，率北伐大军光复北京，已将大顺军驱逐。只是贼寇未灭，清军仍在山海关外虎视眈眈，臣定当不负先帝遗愿，早日剿灭逆贼，复兴大明，以慰先帝在天之灵！”
祭拜完毕，王巢看着眼前的歪脖树，心中百感交集。他转身对身后的文官说道：“即刻下令，寻找崇祯先帝的后裔。无论嫡系还是旁支，只要有皇室血脉，且品行端正、有治国之才，便将其请来北京，日后拥立为新帝，以延续大明正统。”
文官连忙躬身领命：“臣遵旨，即刻派人前往各地搜寻。”
接下来的几日，王巢一面处理北京城内的政务，一面等待搜寻崇祯后裔的消息。他先是在皇宫文华殿召开会议，与李虎、张勇等将领及明朝旧臣商议后续的军事部署——令李虎率领五万大军，继续追击西逃的李自成，务必将其彻底剿灭；令张勇率领三万大军，驻守北京周边，加强防务，防止清军入关偷袭；同时，从山东调遣十万大军北上，增援山海关方向，抵御清军可能的进攻。
政务方面，王巢下令扩大“北京善后局”的规模，增设“民政司”“财政司”“工程司”等部门，分别负责百姓安抚、粮草调配与房屋修缮。他还亲自前往城外的粮仓，查看粮食储备情况，得知李虎此前已开仓放粮，百姓们暂无饥馑之忧，心中更为放心。
然而，搜寻崇祯后裔的消息却迟迟没有进展。负责搜寻的官员每日前来禀报，均是“暂无音讯”。直到四月初十，一名官员终于带来了消息——在河南商丘找到几位崇祯帝的远支宗室，分别是朱慈炤（与崇祯帝之子同名，实为旁支）、朱和圭等人，只是这些宗室要么年幼无知，要么沉迷酒色，毫无治国之才，甚至连基本的礼仪都不懂。
王巢得知消息后，心中失望不已。他在文华殿召见了这几位宗室，见朱慈炤年仅十岁，面对群臣时吓得瑟瑟发抖；朱和圭则体态肥胖，言谈间尽是低俗之语，心中更是确定，这些人绝无可能担当起复兴大明的重任。
“监国大人，”一名曾在崇祯朝担任内阁大学士的老臣上前一步，躬身说道，“如今先帝后裔要么下落不明，要么无才无德，无法担当大任。而北京刚光复，局势未稳，清军与大顺军仍在威胁我大明，若长期无主，恐生变故。臣等恳请监国大人，以‘临时摄政’之名，代行皇权，稳定朝局，待日后找到合适的宗室后裔，再将大权交还。”
老臣话音刚落，殿内的文武百官纷纷附和：“臣等恳请监国大人，担任临时摄政，稳定朝局！”
王巢看着殿内众臣期盼的目光，心中明白，此时若执意寻找宗室后裔，只会延误时机，让局势更加动荡。他沉吟片刻，缓缓说道：“诸位大臣的心意，臣心领了。只是担任临时摄政，责任重大，臣恐难担此任。”
“监国大人不必过谦！”李虎上前一步，高声说道，“大人率领我们光复山东，击败后金，如今又光复北京，深得百姓与将士们的拥戴。只有大人担任临时摄政，才能稳定朝局，剿灭逆贼，复兴大明！若大人不愿，难道要看着大明再次陷入混乱吗？”
众臣也纷纷劝谏，言辞恳切。王巢见众意难违，心中也明白，这是当前稳定局势的最佳选择。他深吸一口气，说道：“既然诸位大臣如此信任，臣便不再推辞。即日起，以‘临时摄政’之名，代行皇权，待日后找到合适的宗室后裔，或大明局势稳定，再议皇位传承之事。”
“监国大人英明！”众臣齐声呐喊，纷纷跪地磕头。
四月十一日，王巢在皇宫太和殿（虽受损严重，仍可举行仪式）正式宣布担任“临时摄政”，代行皇权。他颁布第一道政令：追谥崇祯帝为“明思宗”，以皇帝之礼厚葬于明十三陵，令礼部尽快筹备葬礼事宜；第二道政令：废除大顺政权颁布的所有苛捐杂税，沿用明朝旧制，减轻百姓赋税负担；第三道政令：整顿吏治，凡在大顺政权任职过的官员，若有贪腐、欺压百姓之举，一律严惩不贷，若清廉正直，可继续留用。
政令颁布后，北京城内的百姓们无不欢呼雀跃。原本对王巢“临时摄政”还存有疑虑的明朝旧臣，见他如此尊重崇祯先帝，又处处为百姓着想，也纷纷放下戒备，全力协助他处理政务。
当日下午，王巢在文华殿召见了负责修缮皇宫的工匠。他看着工匠们绘制的修缮图纸，叮嘱道：“太和殿、中和殿等核心建筑，务必按照明朝旧制修缮，选用最好的材料，恢复其往日的规制。只是当前百姓们还有许多房屋需要修缮，皇宫的修缮不可占用过多人力物力，需分轻重缓急，先保障百姓的居住需求。”
工匠们连连点头：“监国大人放心，臣等定当合理安排，优先修缮百姓房屋。”
傍晚时分，王巢站在太和殿的台阶上，望着夕阳下的皇宫。虽然大部分建筑仍显残破，但他知道，只要上下一心，假以时日，这座帝都定会重新焕发生机。他心中暗下决心，担任临时摄政只是权宜之计，日后若找到合适的宗室后裔，定会将大权交还；在此之前，定要剿灭大顺军与清军，统一全国，让大明的旗帜重新飘扬在华夏大地的每一个角落，不辜负百姓与群臣的信任。
此时，亲卫统领前来禀报：“监国大人，李虎将军已率领五万大军，从北京出发，追击李自成；山东调来的十万大军，也已抵达通州，不日便可前往山海关增援。”
王巢点了点头，目光望向西方，眼中满是坚定。他知道，一场更大的战役即将打响，而他，必须做好万全准备，带领大明走出困境，走向复兴。