登莱卫的春风终于吹散了最后一丝寒意，山东都指挥使府的议事厅内，王巢正与李虎、沈文等人围坐案前，商议四月军粮筹措与新募士兵的武器配备事宜。案几上摊开的山东舆图上，密密麻麻标注着各卫所的驻军数量与粮道运输路线，顾炎武手持毛笔，正逐一核对登莱军工坊上月的火炮生产清单。
“沈文，各府三月赋税已收缴完毕，扣除百姓免税额与地方开支，可调配的军粮约有六十万石，加上登莱粮道的库存，四月军粮供应无虞。”顾炎武放下毛笔，指着粮道账簿上的数字说道，“只是登莱军工坊上月仅生产燧发枪两千支、火炮五十门，要满足新募八万士兵的武器需求，至少还需三个月才能配齐。”
沈文点头应道：“下官已与登莱军工坊主事商议，计划扩招工匠五千人，同时增加铁矿开采量，争取下月将燧发枪产量提升至三千支、火炮产量提升至八十门。只是扩招工匠需额外拨付白银五万两，还需将军协调。”
王巢指尖轻叩案几，刚要开口回应，脑海中突然响起一阵冰冷的机械提示音，打断了他的思绪——
【系统检测到异常政治风险：崇祯皇帝对宿主‘拥兵25万、掌控山东军政财权’产生强烈猜忌，已暗中任命御史张承祚为‘山东巡按’，秘密监视登莱动向，核查军队编制与赋税使用情况。】
【朝廷猜忌指数：85（指数＞80时，宿主面临被削权、调职甚至军事打压风险）。】
【触发主线任务：稳固根基】
【任务目标】：三个月内（截止崇祯九年六月底）完成三项核心指标：
1. 粮食储备：山东各卫所与粮道总储备粮达到1000万斤，应对可能的粮道封锁；
2. 防御强化：完成山东十六府主要城池的防御工事升级，包括修建城墙、炮台与护城河；
3. 情报渗透：在京城建立三级情报网络，确保实时获取朝廷动向与崇祯皇帝的决策信息。
【任务奖励】：完成所有目标后，解锁‘蒸汽机床图纸’（可大幅提升军工坊武器生产效率，缩短燧发枪与火炮的制造周期）；若未完成，朝廷猜忌指数将升至100，触发‘削权危机’事件。
王巢心中一凛，面上却不动声色，手指依旧停留在舆图上的济南卫标记处，仿佛只是短暂走神。他迅速收敛心神，将系统提示的内容在脑海中反复梳理——崇祯皇帝的猜忌并非毫无征兆，自上月他任命亲信掌控山东关键岗位后，朝廷便迟迟未批复登莱军工坊扩招工匠的申请，如今派御史秘密监视，显然是对山东日益壮大的军事实力产生了忌惮。
“军饷与工匠扩招的银子，登莱粮道可先行拨付，后续从各府赋税中补回。”王巢压下心中的波澜，语气平静地对沈文说道，目光却不经意间扫过议事厅外的庭院——那里，几名身着便服的陌生男子正徘徊在廊柱下，看似观赏庭院中的海棠花，实则频频偷瞄议事厅的门窗，想必便是御史张承祚派来的监视人员。
李虎察觉王巢的目光异动，顺着他的视线望去，随即皱起眉头，低声问道：“将军，庭院外的陌生人似乎来路不明，是否需要派人将他们拿下？”
“不必。”王巢缓缓摇头，声音压得更低，“这些人是朝廷派来的眼线，动了他们，反而会坐实‘抗命’的罪名。眼下我们需按部就班完成三件事，既不能让朝廷抓住把柄，又要尽快稳固山东根基。”
他起身走到舆图前，用毛笔在登莱、济南、青州三地重重圈出：“第一，粮食储备。沈文需立刻协调各府，将四月收缴的六十万石军粮全部存入卫所粮仓，同时下令各府强制收购百姓手中的余粮，按市价加两成支付，确保六月底前储备粮达到1000万斤。另外，在登莱、济南两地修建大型地下粮仓，防备粮道被切断时军粮短缺。”
沈文闻言，立刻提笔记录：“下官明白！明日便派人前往各府传达命令，同时启动地下粮仓的修建，预计两个月内可完工。”
“第二，防御工事。”王巢的毛笔移向山东十六府的城池标记，“李虎，你需协调各卫所，抽调三万士兵协助地方官府升级城池防御：登莱、德州、胶州三地需修建三层炮台，配备重型火炮；济南、青州、兖州等地需加固城墙，挖掘宽三丈、深两丈的护城河；其余府城至少修建一层炮台与一道护城河，六月底前必须全部完工。”
李虎起身抱拳道：“末将遵命！明日便制定兵力调配计划，优先保障战略要地的防御工事修建，确保不影响士兵正常训练。”
王巢最后将毛笔指向舆图右上角的京城，眼神变得锐利：“第三，情报网络。顾炎武，你需挑选二十名忠诚可靠、擅长伪装的士兵，伪装成商人、工匠、仆役潜入京城，建立三级情报网：一级情报员驻守兵部、户部周边，收集官员动向；二级情报员混入皇宫侍卫与太监中，获取崇祯皇帝的决策信息；三级情报员负责将情报通过秘密渠道传回山东，确保每月至少传递三次情报，不得延误。”
顾炎武沉吟道：“潜入京城不难，但要混入皇宫侍卫与太监中，需打通关节，可能需要一笔银子。另外，情报传递需避开朝廷的驿站，建议从山东至京城沿途设立十个秘密情报点，用暗号交接。”
“银子不是问题，从登莱粮道拨付十万两白银，务必确保情报网络畅通。”王巢语气坚定，“朝廷的猜忌已到临界点，若不能及时掌握京城动向，我们很可能陷入被动。三个月内，这三件事必须完成，缺一不可。”
散会后，众人立刻分头行动。沈文当天便带着粮道官员赶赴济南府，与济南知府商议余粮收购事宜。在济南府的集市上，沈文亲自向百姓宣布：“朝廷为防备后金与流寇，需收购百姓手中的余粮，每石粮食支付白银二两（市价为一两八钱），收购的粮食将存入卫所粮仓，若日后遇灾荒，可凭今日的购粮凭证向官府申领同等数量的粮食。”
百姓们闻言，纷纷响应——此前王巢推行的赋税公示与老兵安置政策已赢得民心，如今收购余粮不仅价格公道，还能凭凭证申领粮食，百姓们自然愿意出售。仅济南府一地，三日内便收购余粮十五万石，远超预期。
李虎则调派一万士兵赶赴登莱卫，协助修建地下粮仓。登莱卫的地下粮仓选址在都指挥使府西侧的山体中，士兵们用锄头与铁锹日夜挖掘，同时用青石加固粮仓墙壁，防止坍塌。李虎每日都会前往粮仓查看进度，对士兵们说：“这地下粮仓不仅是储存军粮的地方，更是我们抵御朝廷打压的底气，必须保质保量完成。”
顾炎武则挑选了二十名士兵，对他们进行为期十日的伪装训练——教他们说京城方言、学习商人与工匠的技能、识别朝廷官员的服饰与品级。出发前，顾炎武将十万两白银分装成二十个包裹，交给每名士兵：“这些银子是打通关节的关键，但不可滥用，若发现有人中饱私囊或泄露身份，一律按军法处置。”
四月中旬，御史张承祚抵达登莱卫，以“巡查地方军政”为由，要求查阅山东陆军的编制表与粮道账簿。王巢早已做好准备，将真实的陆军编制表（25万兵力）替换成对外宣称的“战兵5万、民团10万”的虚假编制表，同时将粮道账簿中的军饷与武器采购费用调整为“合理范围”，避免引起怀疑。
在登莱卫水师码头，张承祚看到的是仅有30艘战船、5万士兵的水师（王巢故意隐藏了50艘新战船与5万士兵），他故作随意地问道：“王大人，山东水师的规模似乎与传闻中不符，为何只有这么几艘战船？”
王巢笑道：“张御史有所不知，山东水师多为近海巡逻的小船，且部分战船正在维修，故看起来规模较小。不过，水师虽规模不大，但足以防备倭寇与流寇，张御史可放心。”
张承祚虽心存疑虑，但并未找到破绽，只能暂时作罢。在随后的半个月里，张承祚巡查了济南、青州等府城，看到的都是百姓安居乐业、士兵训练有序的景象，防御工事的修建也被王巢解释为“防备后金与流寇”，张承祚始终未能抓住把柄，只能将“山东军政清明、百姓拥护”的虚假情况传回京城。
五月初，顾炎武派往京城的情报员传回第一份情报：崇祯皇帝收到张承祚的奏折后，对王巢的猜忌稍有缓解，但仍未放弃监视，同时下令兵部核查山东的军粮与武器储备情况。王巢收到情报后，立刻让沈文调整粮道账簿，将部分军粮与武器登记为“已调拨至边境卫所”，避免被兵部查出异常。
五月中旬，登莱卫的地下粮仓率先完工。地下粮仓共分为十个仓室，每个仓室可储存粮食一百万斤，墙壁用青石加固，地面铺有防潮的木板，还配备了通风孔，可确保粮食长期储存不发霉。王巢亲自前往查看，看到仓室内整齐堆放的粮食，心中稍安：“有了这些粮食，即便粮道被切断，我们也能支撑半年。”
六月初，山东十六府的防御工事基本完工。登莱卫的炮台共安装重型火炮五十门，可覆盖渤海湾的大部分海域；济南府的护城河宽三丈、深两丈，城墙高度增加至三丈，即使后金骑兵来袭，也难以攻破；青州府的山头上修建了二十座烽火台，一旦发现流寇，可在半个时辰内将消息传递至各卫所。
六月底，顾炎武的情报网络完全建成。潜入京城的情报员成功混入兵部与户部周边，其中一名情报员还伪装成太监，混入皇宫，传回了“崇祯皇帝计划下月召王巢进京述职”的重要情报。同时，山东的粮食储备达到1050万斤，超额完成任务。
当王巢确认三项任务全部完成时，脑海中再次响起系统提示音——
【主线任务‘稳固根基’完成情况核查：
1. 粮食储备：1050万斤（目标1000万斤，完成）；
2. 防御强化：山东十六府主要城池防御工事全部完工（完成）；
3. 情报网络：京城三级情报网建成，已传回三次情报（完成）。】
【任务奖励‘蒸汽机床图纸’已解锁，可在系统背包中查看。】
【朝廷猜忌指数降至40（指数＜50时，宿主安全风险解除），崇祯皇帝已暂停召王巢进京述职的计划，改为让张承祚继续监视山东动向。】
王巢打开系统背包，一张详细的蒸汽机床图纸出现在眼前——图纸上标注着蒸汽机床的结构、零件尺寸与制作方法，下方还附有文字说明：“蒸汽机床可用于加工铁器，将燧发枪的制造周期从十日缩短至三日，火炮的制造周期从三十日缩短至十日。”
“有了这蒸汽机床，登莱军工坊的武器产量将大幅提升，用不了多久，山东陆军就能全员配备燧发枪与火炮。”王巢心中大喜，随即又冷静下来——朝廷的猜忌虽暂时解除，但并未完全消失，张承祚仍在山东监视，未来还需小心应对。
七月初，王巢在登莱卫军工坊举行蒸汽机床的试制仪式。工匠们按照图纸，用铁矿与煤炭打造蒸汽机床的零件，经过半个月的努力，第一台蒸汽机床终于试制成功。当工匠们用蒸汽机床加工出第一根燧发枪的枪管时，整个军工坊都沸腾了——原本需要两天才能加工完成的枪管，如今仅用两个时辰便完成，且精度远超手工制作。
王巢站在蒸汽机床旁，看着工匠们兴奋的脸庞，心中暗下决心：“稳固根基只是第一步，接下来，我们要加快武器生产，提升士兵战力，待时机成熟，便北上抗金，收复失地，让崇祯皇帝与朝廷看看，我王巢并非拥兵自重，而是要为大明复兴出力！”
此时的京城，崇祯皇帝正拿着张承祚传回的新奏折，眉头紧锁——奏折中称“山东防御工事修建完毕，粮食储备充足，但未发现异常军事动向”。崇祯皇帝沉吟道：“王巢若真心为大明，为何要如此急于稳固山东根基？难道他真有不臣之心？”
一旁的司礼监掌印太监王承恩劝道：“陛下，山东地处北疆，需防备后金与流寇，王巢修建防御工事、储备粮食，或许只是为了应对外敌。如今后金仍在侵扰锦州，流寇也未平定，若此时削夺王巢的兵权，山东恐难守住，不如再观察一段时间。”
崇祯皇帝叹了口气：“也只能如此了。传旨给张承祚，继续监视山东动向，若发现王巢有异常举动，立刻上报。”
远在山东的王巢并不知道京城的这场对话，但他通过情报网络已隐约察觉到崇祯皇帝的犹豫。他知道，这场与朝廷的博弈，才刚刚开始，而他手中的蒸汽机床与日益壮大的山东军队，将是他最大的底气。