“寂灭星带”如同一道横亘于星空间的灰色伤疤，由无数破碎的小行星、冰晶尘埃、以及上古星辰爆裂后的残骸组成，绵延不知多少万里。其内部引力混乱，磁场多变，常有空间湍流与辐射风暴，寻常星舟往往绕行。但也正因环境恶劣，这里成为了天然的隐蔽之所。
“隐星礁”便位于星带外围一处相对稳定的区域，由数十块大小不一的暗色浮空岩构成，彼此以粗大的合金锁链与阵法相连，形成一座简易而隐秘的太空堡垒。堡垒表面与周围岩石颜色质地几乎无异，且布有高阶幻阵与隐匿阵法，若非知晓确切坐标与通行法诀，极难发现。
当“探星者三号”按照柳芸提供的坐标与法诀，缓缓穿过一层无形的屏障，真正看到隐星礁全貌时，林尘眼中也不由闪过一丝赞许。此地虽简陋，但选址巧妙，阵法布置也颇见功底，显然是青岚宗经营多年的秘密据点。
星舟在指定的泊位靠港。港口区域已有数名身着青岚宗服饰的修士等候，为首一人年约四十，面容冷峻，修为在金丹中期，腰间悬挂着代表此地值守统领的玉牌。
“来者同名！”冷峻修士沉声喝问，目光锐利地扫过星舟。
柳芸连忙带着赵明、孙浩率先下船，上前行礼：“天玑峰外门执事柳芸，携内门弟子赵明、孙浩，执行巡查任务遭遇血煞门袭击，星舟被毁，幸得同门救援，特来据点求援并上报！”她递上自己的身份令牌。
冷峻修士验过令牌，脸色稍缓：“原来是柳执事。血煞门竟敢袭击我宗巡查队？此事非同小可。救援你们的同门是……”他目光看向随后下船的林尘、苏婉清与李慕白。
当看清苏婉清的面容与装束时，他明显愣了一下，随即眼中闪过惊疑。而当林尘走下舷梯，平静地报出“玉衡峰林尘”时，这位素来冷峻的值守统领竟也失态地瞪大了眼睛！
“林……林尘师兄？！还有苏婉清师姐？！你们……你们真的从荒古星路回来了？！”冷峻修士的声音带着难以置信的激动，连忙上前几步，郑重抱拳行礼，“隐星礁值守统领，开阳峰内门弟子赵铮，见过林师兄、苏师姐！宗门一直在寻找二位！首座们更是多次传讯询问！今日得见二位平安归来，实乃宗门大幸！”
他身后的几名值守弟子也纷纷行礼，脸上皆带着惊讶与好奇。
林尘还礼：“赵师弟不必多礼。我等侥幸脱困，正要返回宗门复命。路上巧遇柳执事遇险，便一同前来。”
“原来如此！柳执事，你们伤势如何？快，先到疗伤室安顿！”赵铮迅速恢复镇定，安排手下引领柳芸三人去疗伤，自己则亲自陪同林尘三人前往据点内部。
隐星礁内部空间比外面看起来要大，通道四通八达，分布着起居室、修炼静室、仓库、阵法控制中枢等设施，虽然简陋，但一应俱全。空气中弥漫着澹澹的星辰之力与阵法运转的嗡鸣。
“此地是宗门在寂灭星带外围最重要的前哨之一，主要负责监控星带动向、接应特殊任务人员、以及作为紧急情况下的备用基地。”赵铮一边引路，一边介绍，“平时只有一支十人小队轮值驻守。半月前，宗门传来密令，要求我们提高警戒，留意是否有本宗弟子从荒古星路方向归来，尤其是……”他看了林尘和苏婉清一眼，“尤其是林师兄和苏师姐的消息。没想到命令下达不久，二位就真的出现了！”
来到一间相对宽敞的议事厅，赵铮请林尘三人落座，亲自奉上灵茶，神色变得严肃：“林师兄，苏师姐，你们能平安归来，固然是大喜事。但据宗门密令及我们近期观察，恐怕……归途未必平静。”
“哦？赵师弟何出此言？”林尘端起茶杯，不动声色。
赵铮压低声音：“近期，寂灭星带附近并不太平。除了血煞门这种宵小活动频繁，我们还监测到几股不明势力的踪迹，行踪诡秘，似乎在搜寻什么。更蹊跷的是，大约十天前，有一艘没有任何标识、但工艺极其精良的小型星舟曾短暂出现在星带边缘，似乎在测绘或定位，随后又神秘消失。我们尝试追踪，却毫无头绪。”
他顿了顿，继续道：“而且，宗门密令中特别提醒，要警惕可能出现的‘内部干扰’。据说……宗内有些风声，对几位失踪真传的回归，态度不一。”
内部干扰？林尘与苏婉清交换了一个眼神。这与柳芸之前提到的“风声”印证了。
“赵师弟可知具体是哪些‘风声’？或者，宗内哪些人对此事‘态度不一’？”林尘问道。
赵铮露出为难之色：“师兄明鉴，我乃外派驻守弟子，对宗门核心事务知晓不多。只是隐约听来此轮换的同门提过一嘴，似乎……与天璇峰的周元师兄有关。周师兄近年来风头正劲，据说对真传序列之位志在必得，而林师兄你……”他话未说完，但意思已然明了。
周元。又是他。林尘眼中闪过一丝冷意。看来这位“同门”，对自己敌意不浅啊。
“多谢赵师弟告知。”林尘点头，“我们在此稍作休整，补充些物资，便会尽快启程返回宗门。在此期间，还需劳烦赵师弟加强戒备，尤其注意有无可疑人员靠近隐星礁。”
“师兄放心，此乃分内之事！”赵铮正色道，“我立刻安排人手，加强巡逻与阵法监控。二位师兄师姐也请安心在此调息，若有任何需要，尽管吩咐。”
赵铮离去后，议事厅内只剩下林尘三人。
“这个周元，看来是真把林师兄你当成眼中钉了。”李慕白皱眉道，“甚至可能勾结外敌？血煞门的袭击会不会也与他有关？”
“未必是他亲自勾结，但通风报信、泄露行踪的可能性很大。”林尘沉声道，“柳芸小队执行的是常规巡查任务，路线并非绝密。若有人将他们的行踪透露给血煞门，后者半路劫杀，既能获取资源，又能剪除宗门耳目，一举两得。”
苏婉清清冷的眸子中寒光一闪：“其心可诛。”
“若他真与虚魇教或血煞门有染，此次我们回归，他定不会坐视。”林尘沉吟道，“隐星礁虽是秘密据点，但未必绝对安全。我们不宜久留。”
他想起独眼龙身上的星火烙印。那烙印极其隐蔽，以他如今对星火的掌控，只要距离不是太远，便能有所感应。或许……可否借此探查一番？
林尘闭目凝神，仔细感应那缕留在独眼龙身上的星火烙印。烙印依旧存在，并未被清除或触发，说明独眼龙还活着，且似乎……正在移动？方向……隐隐指向寂灭星带深处某处！
他睁开眼，眼中闪过一丝异色：“或许，我们不用被动等待。”
“林师兄的意思是？”苏婉清问。
“那个血煞门头目身上有我留下的隐秘印记。他此刻似乎正逃往星带深处某处。血煞门在此地盘踞多年，必有巢穴。若能找到其老巢，或许能发现一些线索，甚至……顺藤摸瓜。”林尘道，“而且，柳芸小队被劫的‘星纹钢’或许也藏在其中，若能夺回，也算对宗门有个交代。”
“太危险了吧？”李慕白有些犹豫，“血煞门老巢必有重兵把守，我们人生地不熟……”
“不必强攻。”林尘摇头，“只是探查。我有星火烙印指引，可以远远吊着，摸清其巢穴位置与大概实力。若有机会，再行打算。若事不可为，便退回，直接返回宗门。”
他看向苏婉清：“苏师妹，你意下如何？”
苏婉清言简意赅：“可。”
李慕白见两人都决定了，也只好点头：“好吧，那我抓紧时间检修星舟，补充灵石和阵法材料。对了，这里的仓库应该有些储备，我去找赵统领申请调用一些。”
计议已定，三人分头行动。
林尘向赵铮说明了打算追踪血煞门残匪、尝试找回被劫物资的意图（隐去了星火烙印的具体手段）。赵铮虽觉有些冒险，但见林尘态度坚决，且言之有理，便不再劝阻，只是叮嘱务必小心，并开放了据点仓库的部分权限，让李慕白可以补充所需。
半日后，“探星者三号”检修补充完毕。柳芸三人伤势未愈，且需留守据点上报情况，便不随行。林尘三人辞别赵铮，驾舟悄然离开隐星礁，驶入茫茫寂灭星带。
根据星火烙印的感应，林尘指引着航向。星带内部环境果然恶劣，大大小小的岩石碎片与冰晶尘埃如同迷雾，视线与神识都大受影响。不时有紊乱的引力拉扯星舟，或是突然出现的能量乱流，需得小心躲避。
李慕白全力操控星舟，苏婉清则负责警戒，林尘则专心感应烙印方位，并不断以破妄星瞳观察前方环境，寻找相对安全的路径。
追踪持续了一日有余。星火烙印的感应越来越清晰，说明距离在拉近。同时，周围环境也出现了一些变化——漂浮的碎片中出现越来越多人工加工的痕迹，甚至能看到一些简易的、依托天然岩体修建的隐蔽哨卡或储藏点，显然已进入血煞门经常活动的区域。
“放慢速度，开启最大程度隐匿。”林尘低声道。
星舟如同幽灵般在碎石间穿行。又前行了约两个时辰，前方出现了一片由数十块巨大浮空岩连接而成的、相对稳定的区域。这些浮空岩明显经过修整，表面开凿出洞穴、平台，甚至搭建了一些简陋的建筑。岩体之间以锁链和跳板相连，中心最大的一块浮空岩上，更有一座三层高的、以暗红色金属与岩石垒砌的粗糙堡垒。
这里，显然就是血煞门在寂灭星带的一处重要巢穴！
巢穴外围，有零星的修士驾驭着简陋的飞行法器巡逻，堡垒上也有哨兵值守。不过警戒看起来并不算特别森严，或许是因为地处星带深处，自以为隐蔽安全。
林尘操控星舟远远停在一块较大的陨石阴影后，破妄星瞳全力运转，仔细观察。
巢穴规模不小，估摸着常驻人员不下百人，其中金丹期气息约有十道左右，最强的两道位于中央堡垒顶层，大概在金丹中期到后期。更多的则是筑基期修士。此外，在一些岩洞中，还感应到了囚禁生命的气息，以及……堆放物资的能量波动。
“独眼龙的位置……在堡垒二层偏东的房间。”林尘精准定位，“那里似乎还有另外两道金丹气息，其中一道……阴冷隐晦，不像是血煞门的路子。”
他心中一动，难道是……虚魇教的人？血煞门果然与其他势力有勾结？
“李道友，你留在此地操控星舟，随时准备接应。苏师妹，我们潜进去探查一番。”林尘做出决定，“目标是确认独眼龙位置，探查堡垒内情况，尤其是可能存在的囚犯与物资。若有良机，可尝试解救或夺取。若事不可为，立刻撤离。”
“好。”苏婉清点头。
两人换上便于行动的深色衣物，收敛气息。林尘以玉衡律令之力包裹二人，最大程度屏蔽自身波动，同时引动一丝星火之力，模拟周围环境中的寂灭与星辰气息，使得二人几乎与背景融为一体。
他们如同两道无形的影子，悄无声息地离开星舟，借助碎石与阴影，向着血煞门巢穴潜去。
避开外围巡逻，轻易翻过简陋的栅栏，二人潜入巢穴内部。这里的环境更加杂乱肮脏，空气中弥漫着血腥、汗臭与劣质灵酒的味道。一些血煞门修士三五成群，或在赌博，或在吹嘘，警戒心极低。
按照感应，两人很快摸到中央堡垒下方。堡垒大门有守卫，但同样松懈。林尘与苏婉清绕到侧面，寻了一处无人看守、且阵法薄弱的通风口，以精妙手法暂时干扰阵法，悄无声息地钻了进去。
堡垒内部通道昏暗，墙壁上挂着一些散发着腥红光芒的晶体照明。两人屏息凝神，避开偶尔走过的血煞门修士，沿着阶梯向上。
很快，来到二层。独眼龙的气息就在不远处的一个房间内，另外两道金丹气息也在其中。
房间没有窗户，只有一扇厚重的金属门。门上有简易的隔音与警戒阵法。
林尘示意苏婉清警戒走廊两端，自己则贴近门缝，将一丝微弱到极致的星火之力渗透进去，同时玉衡律令之力附着其上，如同最精密的探针，感知内部情况。
房间内，有三个人。
独眼龙正赤裸着上身，让一名手下给他后背的伤口敷药——那里正是林尘留下星火烙印的位置，此刻只是看起来有些红肿，并无异样，显然独眼龙并未察觉。
另一个人，则坐在房间唯一的椅子上。此人一身灰袍，面容笼罩在兜帽阴影中，气息阴冷隐晦，正是林尘感应到的那股非血煞门路数的金丹修士。他手中把玩着一枚黑色的玉简。
“……使者，那批‘星纹钢’已经清点完毕，品质上乘，价值不菲。”独眼龙一边龇牙咧嘴地忍着疼，一边对灰袍人讨好地说道，“按照约定，六成归贵教，四成归我血煞门。您看……”
灰袍人声音沙哑：“货不错。圣教不会亏待你们。不过，那三个青岚宗的人，真的处理干净了？没留下活口？”
“绝对干净！”独眼龙拍着胸脯，“我的手下亲眼看到他们的星舟爆炸，绝无生还可能！就算有万一，这寂灭星带环境恶劣，他们重伤之躯，也必死无疑！”
灰袍人沉默片刻，缓缓道：“最好如此。青岚宗已经警觉，近期加强了巡查。你们袭击其巡查队，已是打草惊蛇。圣教大事在即，不宜再节外生枝。接下来一段时间，你们收敛些，专心完成圣教交付的‘那件事’。”
“是是是！”独眼龙连声应诺，“‘星尘沙’的采集一直在进行，已经囤积了不少。只是最近星带深处不太平，有几个采集点遇到了不明生物袭击，损失了些人手……”
“那是你们的事。”灰袍人冷冷打断，“圣教只要结果。下月初，会有人来取货。届时若数量不足……哼。”
独眼龙额头冒汗：“一定足额！一定足额！”
灰袍人不再多言，起身准备离开。
就在这时，门外走廊尽头，突然传来一声厉喝：“什么人？！”
紧接着是打斗声与警报声！
被发现了！林尘眼神一凛，并非他和苏婉清，似乎是另外有人潜入，暴露了行踪！
房间内的独眼龙和灰袍人也是脸色一变！
“有奸细！”独眼龙怒吼，一把抓起旁边的兵刃，“来人！”
整个堡垒瞬间骚动起来！
（ 第八章 完）