【长安，未央宫】
大唐皇帝李渊高坐龙椅之上，面色阴沉地看着手中那份令他寝食难安的军报。
尽管他极力想保持镇定，但有些阴沉的脸色，还是暴露了他内心的震惊与焦虑。
“诸卿，都看看吧！”
李渊将军报递给内侍，让其传阅下去，声音带着一丝不易察觉的干涩，低声道：“哼！我那表弟……竟然又下一城。江淮富庶之地，已尽入其手。如今其势，已今非昔比了。”
太子李建成率先出列，脸上带着愤懑与不甘，声音尖锐：“父皇！杨勇小儿，不过是仗着些奇技淫巧之火器，侥幸连胜！其兵锋虽盛，然连年征战，国力必有损耗！我大唐据有关中天府、巴蜀粮仓，兵精粮足，更有黄河、潼关之险，何惧之有？儿臣以为，当趁其新定江淮，根基未稳之际，厉兵秣马，寻机东出，以挫其锐气！绝不能坐视其继续坐大！”
他这番话，立刻引来了不少武将和激进派大臣的附和。
“太子殿下所言极是！我大唐岂能坐以待毙？”
“当主动出击！收复河东，甚至直捣洛阳！”
齐王李元吉也跳出来嚷嚷道：“大哥说得对！父皇，给儿臣十万精兵，儿臣愿为先锋，去会会那李靖，看看他是不是真有三头六臂！”
龙椅上的李渊，听着这些慷慨激昂的请战之声，眼中闪过一丝意动。
作为开国皇帝，他何尝没有一统天下的野心。
如今被杨勇如此压制，他心中也憋着一股火。
然而，就在这主战之声甚嚣尘上之时，一个冷静而沉稳的声音，如同冷水般泼下。
“父皇，儿臣以为，太子与齐王之言，万万不可！”
众人循声望去，正是秦王李世民。
他剑眉紧蹙，面色沉静，踏步出列，躬身施礼。
李渊的脸色瞬间沉了下来，语气不悦：“世民，你又有何‘高见’？”
李世民仿佛没有听出父皇话语中的讽刺，抬起头，目光扫过那些群情激愤的主战派，声音清晰而有力：
“父皇，诸位大人！岂不闻‘知己知彼，百战不殆’？如今杨勇新得江淮，士气正旺，兵锋之锐，天下皆知！其火器之利，更是我军目前难以企及！此时若仓促东出，与之决战，无异于以卵击石，正中其下怀！”
他顿了顿，语气转为沉重：“反观我大唐，虽有关陇巴蜀，然立国未久，内部亟待整合，民生亟待恢复，更有梁师都等辈盘踞侧翼，牵制我军精力。此时与如日中天之隋军进行国运之战，实非明智之举！一旦有失，则大势去矣！”
“哼！二弟何必长他人志气，灭自己威风！”
李建成阴阳怪气地打断道，“照你这么说，我们就只能眼睁睁看着杨勇一步步蚕食天下，我们却无所作为，躲在关中等死吗？”
李世民目光锐利地看向李建成，毫不退让：“大哥！非是世民怯战，而是欲行大事，必须审时度势！此时之要务，绝非浪战，而是内修政理，外结盟友，劝课农桑，积蓄国力，训练新军！同时，需加紧仿制、研究隋军之火器，力求早日有所突破！待我大唐府库充盈，兵甲犀利，将士用命，时机成熟之日，再东出与隋军一决雌雄，方有胜算！”
他的分析，条理清晰，切中要害，让一些原本主战的大臣也陷入了沉思。
裴寂见状，出列打圆场道：“陛下，秦王殿下所虑，亦不无道理。如今确非与隋军决战之良机。然太子殿下之忧，亦是为国。当务之急，是加强潼关、蒲津等关隘防御，严防死守。同时，如秦王所言，内修政理，积蓄力量，方为上策。”
李渊看着台下争执不休的儿子们和分成两派的大臣，心中烦躁无比。
他既不甘心坐视杨勇壮大，又深知李世民说得有道理，贸然开战胜算渺茫。
这种进退维谷的境地，让他感到无比的憋闷和无力。
最终，他烦躁地挥了挥手，打断了争论：“好了！此事容后再议！当务之急，是加强关防，绝不能让隋军有机可乘！退朝！”
说罢，他起身，拂袖而去，留下满殿神色各异的文武百官。
李世民看着父皇离去的背影，又看了看面露得意之色的兄长李建成和李元吉，心中充满了忧虑与无奈。
【长安，未央宫，李渊寝宫】
长安的宫阙早早便蒙上了一层肃杀的寒意。
琉璃瓦上凝着薄霜，庭园中的古树枝桠光秃秃地指向灰蒙蒙的天空，一如李渊此刻的心境。
退朝回到寝宫，李渊挥退了左右侍从，独自一人站在窗前，望着窗外凋零的景象，胸口仿佛堵着一块巨石，沉闷得让他几乎喘不过气。
杨勇平定江淮、生擒李子通的捷报，像一根无形的鞭子，反复抽打着他敏感的神经和帝王尊严。
那股挫败感与焦虑，比这初冬的寒气更刺骨。
“陛下……”一声轻柔的呼唤自身后响起。
皇后窦氏不知何时走了进来，手中捧着一碗刚刚炖好的参汤。她见李渊眉头紧锁、面色阴沉地站在窗边，便知他定又是在为江淮之事烦心。
她轻步上前，将参汤放在一旁的案几上，走到李渊身边，柔声劝慰道：“陛下连日操劳，眉宇间尽是疲乏之色，还需保重龙体才是。国事虽重，然身体才是根本啊。”
李渊缓缓转过身，接过窦氏递上的参汤，却并无心思饮用，只是随手放在窗台上。
他长长叹息一声，声音中充满了难以排解的郁结与一丝不易察觉的嫉妒：“皇后，你可知……杨勇又赢了。江淮……那么富庶广袤的江淮之地，李子通号称二十万大军，倚仗长江天险……竟然……竟然如此不堪一击！如今，黄河以南，几乎尽入其手！朕……朕这心里，实在是……”
窦氏闻言，亦是轻轻一叹。
她出身北周贵族，深知这天下纷争背后的残酷与无奈。
她伸出手，为李渊整理了一下略微歪斜的衣领，动作温柔而细致，仿佛想借此抚平丈夫心中的褶皱。
她的声音带着一丝追忆与感慨：“陛下，你还记得吗？当年陛下还曾和他一起……共事……如今却……却要兵戎相见，闹得如同仇寇一般。这世事变迁，真是……造化弄人。”
她的话语轻柔，却像一把钥匙，打开了李渊记忆中尘封的角落。
是啊，自己当年本是和表弟杨广来往较多，直到开皇二十年左右，才渐渐和表弟杨勇有所来往。
当时，当时身为太子的杨勇还想招揽自己至麾下，如今回想起来往事，的确令人唏嘘啊！
然而，这丝亲情的光晕仅仅是一闪而过，随即被更现实、更冷酷的思绪所淹没。
李渊的眼神重新变得锐利而冰冷，他轻轻推开窦氏的手，走到龙案前，手指无意识地划过光滑冰凉的案面。
那上面仿佛映照出洛阳太极殿的辉煌，映照出杨勇接受万众朝拜的景象。
“是啊，造化弄人呐！”
李渊低声重复了一句，嘴角勾起一抹带着嘲讽和决绝的冷笑说道：“皇后，到了现在这个地步，亲情又算得了什么？最终，这天下只有一个九五之尊，天下之主！既然朕是大唐王朝的皇帝，那么这个位置朕必须去争！所以朕必须要击败杨勇才行！”
他的声音逐渐提高，带着一种帝王的孤绝与狠厉：“朕若心慈手软，念及这早已淡薄的血缘之情，只怕将来被捆缚押送洛阳，关入囚车游街示众的，就是朕了！到那时，谁又会来跟朕讲亲戚情分？”
窦氏看着丈夫眼中那不容置疑的决绝，深知在权力和江山面前，所谓的血缘亲情是多么的苍白无力。
她不再多言，只是默默地将那碗渐凉的参汤再次端起，轻声道：“陛下，汤快凉了，趁热用些吧。无论前路如何，臣妾都会陪着陛下的。”
李渊接过汤碗，一饮而尽。
“杨勇……暂且让你得意一阵吧！这天下之主，终究还未定！”
他在心中无声地咆哮，一股不甘人后的倔强与好胜心，在他胸中激荡。
…………