半个时辰像过了半个世纪，姜凝的指尖都攥得发僵。突然，一道细微的纸鹤从雾中飞来，翅膀沾着点湿冷的雾气，轻轻落在她掌心。纸上是青砚用鲜血画的简易地图，墨迹有些晕染，红圈标注的阵眼位置，恰好在驿馆西侧的老槐树下，旁边还歪歪扭扭写着“怨煞弹藏于树洞，触碰即炸”的字样，字迹潦草却清晰，显然是仓促间写就的。
“准备行动。”褚玄胤立刻召集暗卫与太守派来的护卫，声音冷得像冰，却带着让人安心的力量，“青砚在阵中接应，我们分三路突袭——一路随我去破阵眼，务必毁掉黑色陶罐；一路守住驿馆正门，防止敌人从背后反扑；剩下的人跟姜凝留在馆内，护住掌柜和其他无辜者，绝不能让怨煞侵入伤了百姓。”
众人领命而去，脚步声很快消失在雾边。姜凝则取出七张金光符，在驿馆门口按北斗七星的方位布下防护阵。符纸落地的瞬间，金色光罩“嗡”地展开，将整个驿馆笼罩，像扣了个透明的金钟。雾中的怨煞撞在光罩上，发出“滋滋”的声响，像热油泼在冰上，瞬间消散，只留下一缕缕黑烟。
胡漂亮蹲在她脚边，时不时对着雾中低吼，声音忽高忽低，像是在为青砚传递安全的信号。
西侧老槐树下，玄师协会的残余成员正围着阵眼施法。他们手中的桃木剑泛着黑气，剑身上的符文都透着阴邪，口中念着晦涩的咒文，声音沙哑得像被砂纸磨过。
树洞里的怨煞弹微微颤动，外壳上的蛊寨图腾在雾中泛着绿光，随时可能爆炸。
青砚假装帮他们递符纸，指尖的清心丹粉末悄悄蹭在符纸上，目光却紧盯着阵眼中央的黑色陶罐——那是锁魂阵的核心，罐身上刻满了锁魂符文，只要毁掉陶罐，阵法便会不攻自破。
“动手！”褚玄胤的声音突然从雾中传来，带着紫气的穿透力，瞬间打破了诡异的寂静。
玄师们猝不及防，刚要转身反抗，暗卫们已从雾中冲出，刀剑出鞘的声响此起彼伏，将他们团团围住。
青砚趁机抄起身边的桃木剑，剑尖对准阵眼陶罐，用尽全身力气砍去——他知道，这一剑若砍偏，不仅自己会暴露，连破阵的机会都会失去。
“叛徒！敢坏我们的事！”一名邪师怒吼着挥剑刺向青砚的后背，剑风带着怨煞的腥气。
褚玄胤眼疾手快，长剑出鞘，剑光如霜，“唰”地挑飞邪师的兵器，反手将其按在地上，紫气瞬间缠住对方的手腕，让他动弹不得。
阵眼被袭，锁魂阵顿时紊乱。雾中的怨煞失去控制，像疯了似的四处冲撞，撞在树干上发出“砰砰”的声响。
玄师们慌作一团，有的想逃，有的想引爆怨煞弹，场面乱成一团。姜凝感知到阵法异动，立刻率领护卫冲出驿馆，手中金光符接连飞出，在空中连成一道金色屏障，将失控的怨煞牢牢困住，不让它们伤到无辜者。
“快毁掉怨煞弹！树洞里还有三枚！”
青砚大喊着指向树洞，声音带着点沙哑——刚才与邪师缠斗时，他的喉咙被符纸碎片划伤，渗出血丝。
褚玄胤会意，长剑出鞘，剑气直逼树洞，紫色的剑气带着破邪之力，瞬间劈开树洞的外皮。
就在这时，一名邪师突然扑向树洞，张开双臂想护住怨煞弹，嘴里嘶吼着：“同归于尽！你们别想活着去汴京！”
青砚眼疾手快，将手中剩下的清心丹瓷瓶狠狠砸向邪师的后背。
瓷瓶“啪”地碎裂，朱砂粉撒了邪师一身，清心丹的药香瞬间散开，暂时压制了他身上的邪煞。邪师动作一滞，褚玄胤趁机一剑挑飞他手中的引火石，反手将人按在地上，暗卫立刻上前捆住。
褚玄胤剑锋一转，劈开树洞，里面的三枚怨煞弹滚落出来，外壳还在微微颤动。
姜凝快步上前，将净化符一张张贴在怨煞弹上，符纸的白光与怨煞弹的黑气激烈碰撞，发出“滋啦”的声响，最终将黑气彻底驱散，怨煞弹变成了普通的陶罐碎片。
失去怨煞支撑的锁魂阵，瞬间土崩瓦解，浓雾像被风吹散似的，渐渐变薄，露出了远处的官道。
残余的玄师与邪师见大势已去，想往雾中逃，却被护卫们围堵得水泄不通，一个个被按在地上。一名邪师被褚玄胤的剑气划伤大腿，跪倒在地，却仍不甘心地嘶吼着：“柳大人不会放过你们！他已经在静心观布好了大阵，你们就算进了京，也会和那些孩童一样，变成怨煞的养料！”
姜凝走到阵眼处，捡起地上的一枚玉佩——玉佩是玄师首领掉落的，上面刻着一个“柳”字，纹路与柳尚书府令牌上的字体如出一辙，连刻痕的深度都分毫不差。
她将玉佩递给褚玄胤，指尖还残留着玉佩的凉意，眼神冰冷：“柳尚书这是怕我们进京查他的底，想在这里灭口。
他越急，越说明静心观里藏着他最在意的秘密。”
褚玄胤接过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，若有所思：“他越是急着阻拦，越说明静心观里的东西不能见人。我们得尽快进京，查清他到底在观里藏了什么，还有那些失踪的孩童，说不定都被他藏在那里。”
青砚走到姜凝面前，躬身行礼，手臂上的伤口又渗出血，染红了包扎的布条：“多谢主子信任，属下幸不辱命，没让您失望。”他的声音带着点疲惫，却满是忠诚，眼神里没有丝毫抱怨。
姜凝拿出伤药，亲自蹲下身为他重新包扎，指尖动作轻柔，生怕碰疼他：“你立了大功，以后不必再称‘属下’，就叫我姜凝吧。你是我的暗卫，更是一起闯过生死的同伴，不必这么见外。”
青砚愣了愣，眼眶瞬间泛红，重重地点了点头，喉结动了动，却没说出话，只是握紧了拳头。
胡漂亮跳到姜凝肩上，用小脑袋蹭了蹭她的脸颊，毛茸茸的触感带着暖意，像是在庆祝破阵成功。
姜凝抚摸着灵狐的毛发，又看向远处渐渐放晴的天空，心里却没有丝毫放松——柳尚书的阻拦只是开始，接下来的汴京之行，必定还有更多危机在等着他们。
但她知道，只要身边有褚玄胤、青砚，还有胡漂亮，就算面对再凶险的陷阱，她也有信心闯过去，查清所有真相，为那些无辜的孩童讨回公道。