苏赢月对上沈镜夷的目光。
他听到他带着点诱引的温润低声，“你的意思是？”
苏赢月指向周铁干燥的皮肤与青紫的指甲，“记载虽与周工匠抽搐之状略有不同，但这津液骤竭、气血逆乱之象，与古籍所载盐毒机理如出一辙。”
她稍顿一下，“外祖父收集的岭南医札里，也提到海边灶户因多次误饮卤水，后肤如皱纸，十指见绀的情状。”
她再次拿出那包甘草，目光明澈，“若将甘草泡水与过量盐毒结合起来看，我猜应是有人用寻常之物，行阴损之事。”
“月姐姐推测的在理。”张悬黎认同地点点头，下一瞬，她又忧心道：“但这些终究是猜测，若无实证，恐难……”
“对。”蒋止戈开口，“盐与甘草皆是寻常之物，若他们咬定周工匠自己饮食不当，我们……”
“难道、难道我师父就要这么死得不明不白吗？监里一句急病，就要把我师父这条命草草了结吗？”
石头泪水涌出，对着沈镜夷扑通一声跪下，重重叩首。
“沈提刑，汴京人人都说你断案如神，你一定能找出真凶的，对不对？求你为我师父做主啊，求你了！”
沈镜夷俯身，稳稳托住石头的手臂，将他拉起。
“石头，起来。”
石头抬起泪眼看着他。
沈镜夷目光沉静又坚定，“提刑司接下的案子，从来都要查个水落石出的。你既信我，我便不会让你师父含冤。”
他看向苏赢月，而后目光又从张悬黎、蒋止戈、陆珠儿脸上一一扫过，最终又看回苏赢月。
“既然有了方向，接下来我们便顺着这条线，揪出凶手。”
他与苏赢月交换下眼神，随即一同走出监舍。
一直候在门外的李书吏立刻迎上来，脸上带着惯有审慎。
“有劳李书吏等在此处。”沈镜夷语气平和。
李书吏微微躬身，“沈提刑客气，不知可有查出些什么？”
沈镜夷没有回应他，目光扫过远处升起炊烟的方向，沉声道：“烦请李书吏带路，我要去监内后厨一看。”
闻言，李书吏神色微微一滞，随即恢复，平静道：“沈提刑，后厨油烟污秽，实在不是你该去的地方。”
沈镜夷目光微沉，“李书吏这是不肯了？”
话落，石头突然冲上前来，伸手扯住李书吏的衣袖，疑惑道：“李书吏，是你告诉我，说我师父死得冤，说沈提刑最是清明，让我去告状。怎么现在就不肯带路了？”
李书吏脸色一白，嘴唇动了动，却没说出什么来。他看了眼石头，终是侧身抬手，低声道：“随我来吧。”
他领着他们走进一处堆满木柴的院落，在一间冒着炊烟的屋舍前停下。
“沈提刑，这里便是后厨了。”李书吏道。
苏赢月迈步进去，只见十来口大灶正腾着热气，数十名伙夫穿梭其间，空气中弥漫着蒸粟米的香气与炖菜的咸香。
还未等他们开口，石头就抬手指向一人道：“那人就是王二，就是他同师父吵架。”
苏赢月顺着他的指引看去，目光落在正挥动着锅铲胖伙夫身上。
沈镜夷：“石头，你去把他叫来。”
石头当快步走过去，停在灶台边，喊道：“王二。”
王二看了他一眼，一手抡着大勺头，一手挥了挥，“去去去，老子忙着呢。你师父死了关我屁事，你少在这儿触我霉头。”
“你。”石头气得发抖，声音高了几分，“沈提刑找你问话。”
王二炒菜的动作一顿，猛地抬头看过来，随即他手里的大勺“哐当”一声砸在锅沿上。
他脸上横肉抽动两下，恶狠狠瞪了石头一眼，这才不情不愿从灶台后走出来。
他一边用围在腰间的麻布蔽膝擦着手，一边堆起笑容走上前来。
他躬身行礼，“小人王二见过李书吏、沈提刑，二位贵人有何吩咐尽管说，小的定当尽力配合。”
“王二，沈提刑有些关于周铁的事情要问你，将你知道说出来便是。”李书吏道。
“是是是。”王二点头哈腰。
沈镜夷神色沉静，“王二，我问你，周铁近日用饭可还正常？”
王二脸上堆起憨厚的笑容，躬身回道：“回沈提刑的话，周老哥的饭食，小人一向是多加照顾的。”
“他那份菜，小人总是多给一勺，监里不少工匠都瞧见过。”
他搓了搓手，露出一副无奈又关切的神情，主动说道：“只是、只是周老哥近来不知怎地，口味变得极重。”
“他每每打了饭，还要自己端着碗过来，嫌不够咸，要小人再给他多放些盐。小人也曾劝过，说吃太咸伤身，可他总摆手不听，说嘴里发苦，没滋味，就靠着这点咸味下饭呢。”
“你胡说。”石头双眼通红的指着他，“我师父明明当众说过几次菜咸得发苦，昨日白天还把汤汁泼在地上，你当时还扯着嗓子骂嫌咸就别吃。”
他看向沈镜夷，“沈提刑明鉴，我师父气得手直抖，回来就说心口有些发闷。”他抬手指着王二，“定是他怀恨在心。”
王二脸色一白，随即露出委屈之色，连连摆手，“哎呦，我的小石头啊，你这话从何说起啊？”
他看向沈镜夷，苦着脸躬身，“沈提刑明鉴，这满监上下几百号，用的都是一锅饭食。若真咸得发苦，怎地旁人都不曾言语，偏就周老哥一人尝出来了？”
他抬眼瞄了瞄沈镜夷，又道：“许是周老哥前些日子染了风寒，舌苔厚了，尝不出味儿？”
“小人也是好心，是周老哥让我多添些盐提提鲜，怎就、怎就成小人的不是了？”他抹了下眼角。
“周老哥走得突然，小人也心痛得很。可这、这总不能把过错都推到小人这一勺盐上吧？”
下一瞬，王二看向李书吏，声音急切。
“李书吏，您可得为小人说句公道话。您平日也在厨院用饭，这饭菜咸淡如何，您最是清楚不过。”
不等李书吏回应，他转而看向围观的伙夫嚷嚷，“大伙儿都说说，我王二掌勺这些年，饭菜做得如何？”
说着他又看向沈镜夷，扑通跪倒。
“沈提刑若是不信，大可现在就试菜。但凡能尝出半点儿异常，小人愿受千刀万剐。”