浅滩附近，雾气稍淡，但依旧能见度很低。
空气中弥漫着一股潮湿腐烂的怪味。众人弃舟登岸，脚下是松软泥泞的滩涂。
张小弓打了个手势，小队立刻呈扇形散开，警惕地向前推进。
莲姬紧跟在陆夫人身边，看似在低头寻找草药，眼角的余光却不断扫视着周围的环境，被踩断的藤蔓断口方向，树枝上不自然的划痕……
突然，莲姬的脚步微微一顿，她蹲下身，假装查看一株植物，手指却悄悄指向左侧一片长满蕨类植物的洼地，用极低的声音对身旁的张小弓道：“张队长，那边……太静了。连虫鸣都没有。而且，有股淡淡的……鬼蓼的味道，倭寇常用它涂抹箭头。”
张小弓心中一凛，立刻抬手示意队伍停止前进，全员戒备。
几乎就在他手势落下的瞬间。
“咻咻咻！”
一阵密集的箭矢如同毒蛇般，从左侧洼地和前方树冠中暴射而出，箭镞上果然泛着诡异的幽蓝光泽，淬有剧毒。
幸亏莲姬提前预警，小队成员反应极快，立刻寻找掩体，举盾格挡，叮当之声不绝于耳，但仍有两名士兵因位置靠前，被箭矢擦伤，伤口迅速发黑肿胀。
“有埋伏，结阵防御！”张小弓怒吼一声，手中弩箭已然射出，精准地将一名从树冠跃下的黑衣倭寇射穿。
战斗瞬间爆发。
数十名身着黑色紧身衣，手持倭刀的倭寇从四面八方涌出，发出怪叫，疯狂扑来。
他们的战术狠辣刁钻，擅长利用地形隐匿和突袭。
莲姬和陆夫人还有真咄必，躲在一块巨石后，她屏息凝神，仔细听着倭寇们的呼喝声。
突然，她眼神一凝，对张小弓喊道：“队长！他们是‘海狼’九鬼嘉隆的部下。”
张小弓闻言，心中更有底了。
他指挥小队沉着应战，军城将士训练有素，配合默契，弩箭精准，刀法狠辣，很快稳住了阵脚，并开始反击。
张小弓更是如同猎豹般穿梭在林中，手中短弩连发，每箭必中倭寇要害。
伏击的倭寇显然没料到这支小队如此强悍，尤其是对方似乎早有防备。
激战约一炷香的时间，倭寇丢下十几具尸体，狼狈地溃散入丛林深处。
张小弓下令停止追击，清理战场，救治伤员。
陆夫人立刻上前，用随身携带的解毒药为受伤士兵处理伤口。此战，小队轻伤数人，无人阵亡，可谓小胜。
更重要的是，他们活捉了三名受伤不及逃脱的倭寇俘虏。
在浅滩临时搭建的营地里，审讯立即开始。张小弓的逼问，俘虏咬牙不答。但当莲姬走上前，用流利而地道的倭寇语威胁时，俘虏的心理防线彻底崩溃了。
他们惊恐地看着莲姬，仿佛见到了鬼，竹筒倒豆子般交代了所知情报：此岛并非什么圣地，而是“海狼”九鬼嘉隆的一个重要补给中转站和前沿哨点，岛上有一个隐蔽的洞穴仓库，储存着粮食，淡水和劫掠来的部分财物。真正的宝藏和核心据点不在这里，而在西南方向更险要的蛇骨礁群岛上。
得到关键情报后，张小弓下令烧毁发现的倭寇补给点，然后带着俘虏和缴获的少量财物，迅速撤离了小岛。
当张小弓率领小队安全返回舰队，并向谢云景和高文渊汇报探查结果时，高文渊的脸色瞬间变得铁青。
他寄予厚望的“圣地”，竟然只是个倭寇窝点，宝藏影子都没见到。
空欢喜一场。
他狠狠瞪了咄必一眼，张寻则适时地表现出恐惧，嘟囔着，“可能……可能记错了……年代太久远……”。
高文渊气得几乎吐血。
根据俘虏提供的情报，舰队调整航向，朝着西南方向的蛇骨礁群岛驶去。数日后，一片令人望而生畏的海域出现在眼前。
只见海面上，嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，密密麻麻地突出水面，延绵数十里。
礁群中央，有几座光秃秃的岛屿，地势险峻，悬崖峭壁林立。
海浪拍打着礁石，发出雷鸣般的巨响，溅起漫天的白色水花。
整个礁群笼罩在一片压抑的氛围中，确如其名蛇骨礁，危机四伏。
在主舰队距离蛇骨礁尚有数里时，谢云景下令停止前进，召集众将在议事厅进行战前部署。
高文渊这次不在，推脱说是身体不适，根本没有露面。
谢云景没有管他的小心思，而是将莲姬叫来参与议事，“莲姬，你对此地有何看法？”
莲姬上前一步，先是对谢云景和沈桃桃行了一礼，然后指向海图，“回将军，沈姑娘。蛇骨礁地形极其险恶，易守难攻。九鬼嘉隆此人，惯用险招。他必然将主力布置在主岛鬼头崖上。”
她的手指在鬼头崖周围划动：“您看，鬼头崖三面环水，皆是悬崖，唯有西面有一处狭窄的滩涂，但肯定布满了陷阱和重兵。正面强攻，伤亡必然惨重。而且，倭寇善于利用礁石区与我周旋，他们的快船小巧灵活，在礁石间穿梭自如，我军大舰反而容易搁浅。”
她想了想，“不过，奴婢曾偶然听衰犬雄与倭寇密谈时提及，九鬼为了运送物资和紧急逃生，在鬼头崖东南侧，靠近水线的地方，利用潮汐和礁石掩护，秘密开凿了一条极其隐蔽的水道，可容小舟潜入，直通其巢穴腹地。只是入口极小，且只有在每月朔望的大潮退去后的特定时辰，才会显露出来。”
此言一出，满座皆惊。
莲姬继续道：“奴婢建议，可兵分两路。主力舰队明日拂晓，于西面滩涂外摆开强攻架势，吸引敌军注意。同时，选派一支善于潜泳和攀岩的精锐小队，趁今夜子时大潮退去之机，由东南隐秘水道潜入，直捣黄龙，内外夹击，必可破敌！”
“妙计！”张小弓忍不住赞道，“将军，末将愿率队，执行潜入任务。”
可就在入夜计划要实施的时候，高文渊却坐不住了，
“不可！万万不可！”高文渊急声反对，“谢将军，此计太过凶险，先不说那隐秘水道是真是假，即便有，派小队深入虎穴，无异于送死。若小队覆没，岂不是白白折损精锐？再者，强攻鬼头崖，必然激怒九鬼，万一他狗急跳墙，毁掉宝藏线索，我等岂不是前功尽弃？依本官看，不如先派使者谈判，或以围困为主，逼其投降。”
谢云景冷冷地看了高文渊一眼，语气斩钉截铁：“高大人，剿灭倭寇，肃清海疆，乃我军本职，岂能因虚无缥缈的宝藏而投鼠忌器，与匪类谈判？九鬼嘉隆肆虐海疆，血债累累，必须铲除。此番计划，虽有风险，但出其不意，胜算极大。此事，本将意已决。张小弓！”
“末将在！”
“命你即刻挑选最精锐的队员，携带火油、震天雷等利器，做好潜入准备，子时出发！”
“得令！”
高文渊见谢云景态度坚决，气得脸色发白，却又无可奈何，只能愤然坐下，心中暗骂谢云景莽夫误事。
夜幕降临，海风呼啸。
子时一到，张小弓率领队员，乘坐数艘没有任何灯火的小艇，悄无声息地消失在黑暗的礁石群中……