魏嬿婉携了永珹，引着齐汝，一行人赶至永巷。齐汝不及寒暄，忙趋前俯身，为永璇凝神细诊，片刻后提笔挥就一方，递与侍立一旁的澜翠，沉声道：“速去煎来，不可耽搁！”澜翠领命，不敢怠慢，急急捧了药方去了。
金玉妍枯坐于床沿，见魏嬿婉袖中取出一卷明黄之物，颤巍巍接过，逐字细览，眼中陡迸异彩，如久旱逢霖，蓦地爆出一阵狂笑：“好！好！好！魏嬿婉！魏嬿婉！你竟……竟真会养我儿！我儿有靠了！有靠了！”笑声未歇，身躯一斜，“噗通”一声自榻上滑坠，浑不顾痛楚，遽伸枯手，死死攥住永珹衣襟，狠命向下拖拽，嘶声厉喝：“永珹！快！快跪下！给你额娘！给你额娘磕头！磕响头！”
永珹泪如泉涌，喉间哽咽，弱质战栗不止，唯死死咬唇，一声“额娘”都唤不出，遑论叩首。
金玉妍见状，倏地拼尽残力，扬手朝着永珹苍白的面颊，“啪”地一声，狠狠掴去！
清脆掌掴声于陋室中迸响，震得人心悸动。永珹面颊一偏，登时浮起五道殷痕，泪如雨下，却仍紧咬牙关，只闻那压抑的呜咽。
“永珹！听话！你听我的话！”金玉妍目眦欲裂，指甲几欲嵌入永珹的臂膀，“我活不成了！活不成了！可你得活下去！你得活！还得让你那可怜的弟弟活下去！”
“从今往后你只当忘了！忘了我这个无用的、不中用的人！给我记到骨头缝里去！你，永珹，自小便是养在令妃娘娘宫里的！令妃娘娘！她就是你嫡亲的额娘！你要敬她如天！孝她如地！不仅视她为生身之母！更要牢牢记住，刻在心里！你永珹，就是打令妃娘娘的肚子里爬出来的！千真万确！千真万确啊——！”
魏嬿婉急伸素手欲拦，俯身轻按她肩头，低声道：“姐姐糊涂了。孩儿骨血里刻着亲娘，何曾须臊着皮相认？纵是闭口不唤，他既入我玉牒，便已是嫡亲的孩儿。莫说衣食供奉，便是诗书骑射，岂有不尽心栽培的理？”
金玉妍簌簌战栗，泪珠滚过蜡黄的面颊直坠泥地：“妹妹...我这般蛇蝎心肠的罪妇...”她攥着魏嬿婉的袖口泣道：“自知负你良多...可这满宫朱墙碧瓦间...能托付这两根孽苗的...也只剩你了！”
她忽又扑身向前，十指复深深抠进永珹肩胛，字字混着血沫迸出：“我如今油尽灯枯，报不得令妃娘娘恩德...唯有要这两个孽障，刻！骨！铭！心！记着今时今日！记着是谁从阎王殿里抢回他们小命！这般...你方能放心...我...亦安心了...”
永珹闻此剜心之言，乌睫急颤数下，竟似将满眶热泪生生咽回脏腑，只余两痕水光在眸底幽幽打着转。但听“咚”的一声闷响，小小额头已重重磕在泥地上，震得鬓边碎发簌簌飘起。再抬首时，额间赫然浮起鸽卵大的青紫肿块，却将稚嫩嗓音绷得铁紧：“儿臣——”二字甫出喉头便劈了调，倏又狠狠咬住下唇，生生迸出石破天惊的一句：“给额娘请安了！”
魏嬿婉俯身搀起永珹，素手将他散乱的鬓发细细抿至耳后，柔声道：“好孩子，且忍这一时之痛。”复又拍去他膝上尘灰，青石缎面登时腾起两团灰雾。
这才转向齐汝，眸光却仍系于永珹微颤的脊背：“齐太医，永璇脉息如何？”
齐汝躬身，药箱铜活页铮然作响：“回娘娘，紫雪丹已化入参汤灌服，痰热暂平。若能移驾娘娘宫中，以玉泉山水煎茯苓定心汤，佐以冰片敷涌泉穴，旬日可望转圜。”
魏嬿婉颔首，将永珹轻推向前：“劳烦太医再诊视永珹伤势…额上磕出偌大一个肿包。”
齐汝遂自羊脂玉盒中剜出琥珀膏脂，细细敷于永珹额际，“阿哥慎避汤水，日敷此白玉生肌散，淤血自随清风化。”
魏嬿婉颔首，鬓边累丝金凤衔的东珠微微摇曳：“有劳齐太医。澜翠，送齐太医。春婵，裹紧八阿哥的貂裘，莫教风吹着。”
待锦缎襁褓稳妥拥入春婵怀中，她方转向金玉妍：“太后恩旨虽降…此间终非久留之地。”
“好...好...好...走罢，快走罢！”金玉妍连声应道。
然见魏嬿婉旋身欲行，她犹自挣扎起来，足下踉跄追出数步。皲裂的赤足踏于积雪，绽开点点红梅似的血痕。永珹闻声，肩头微颤，欲要回顾，却听风雪中炸开一声凄厉的嘶吼：“别回头！永珹——！”
“今日跨出此门！你颈上生的便是令妃娘娘胎里带来的头颅！”
“敢回头——”
“我即刻触柱而亡！”
雪霰飒飒击打窗棂，永珹齿关紧咬，终将呜咽尽化喉间寒冰。小小身躯挺得笔直，一步踏碎三寸积雪，再不回顾。
待回到永寿宫中，但见暖阁深处悬着联珠帐，一派融融春意，与外间风雪恍若隔世。魏嬿婉轻移莲步至暖炕前，俯身以手背贴了贴永璇滚烫的额头，遂低声向春婵细嘱：“仔细守着，隔半个时辰便用温水浸了软巾，与他拭一拭手心足心，莫叫汗闭住了。参汤要温着，若醒了，先喂两匙米油垫底，再徐徐进药。” 春婵垂手恭立，一一应了。
安置妥帖，魏嬿婉方引着永珹至外间紫檀雕花榻上坐了。宫娥捧上缠枝莲纹粉彩盖碗，她只略沾了沾唇便放下。目光落在永珹犹带稚气却强作镇定的脸上，静默片刻，声音便似浸了温水般柔缓下来：“永珹，今日你声声唤我‘额娘’，我岂不知你心？无非是欲安你生母之心，叫她晓得你在此间有人看顾周全。于外，这般称呼，原是礼数体统所系，自然使得。私室之内，你若唤我一声‘令娘娘’，亦无不可。亲疏远近，原不在虚名。”
岂料永珹闻言，霍然起身。石青色的袍角扫过光滑如镜的金砖地，端端正正跪在魏嬿婉面前，脊梁挺得笔直如青松幼枝。抬首时，目光灼灼：“额娘此言差矣！儿臣既已双足踏入这永寿宫门槛，便早将身家性命看得分明——从今往后，这条命，便栓在额娘殿前的朱柱之上；这颗心，便只朝向额娘座前的明灯！无论额娘心中视儿臣为何物，是瓦砾抑或珠玉，在儿臣这里，您便是生我、养我、予我血脉骨肉的亲额娘！儿臣，就是您亲生的骨血！”
魏嬿婉不再多言，只将那春葱似的柔荑，轻轻拂过永珹粉嫩的小脸儿，温言款语道：“好孩子，且随澜翠安歇去罢。明儿个还要尚书房进学，最是耽误不得的时辰。”
澜翠忙敛衽应了声“是”，便小心翼翼牵了永珹的手，引着退下。一时收拾停当，方又轻手轻脚地转回暖阁。
魏嬿婉斜倚在填漆熏笼上，螓首微垂，闲闲拨弄着护甲上镶的那几粒滚圆米珠。澜翠趋行几步至近前，压低了嗓子道：“主儿，奴婢眼瞧着四阿哥，年纪虽小得紧，心思却比那七窍玲珑心还多一窍。那小小胸膛里藏的丘壑主意，只怕……深过大海呢。”
魏嬿婉听了，眼皮儿也未抬，只慢条斯理地将那米珠拨得滴溜溜转，口中道：“我知你意思，是怕应了那句‘养虎遗患’的老话。”
“只是，‘猛虎在柙，亦可驱驰。’这虎若驾驭得法，那血盆大口，焉知它择谁而噬？”她顺手端起案头那只粉彩盖碗，轻轻撇了撇盏中浮沫，“纵使他是块不成器的顽石，不过中下之姿，咱们这永寿宫，难道还吝惜他一口茶饭不成？只要他安守本分，于那要紧处……事事顺遂我意，”她呷了一口茶，缓缓续道，“本宫保他一世安富尊荣，做个太平闲散宗室。他若能知足常乐，懂得进退分寸，于他，是终身有靠；于本宫，亦是省心省力，便是两下里便宜。”
“说来，我最称心这孩子一桩，”魏嬿婉唇边噙着一丝浅笑，眼波流转，遥遥投向养心殿那飞檐斗拱的方向，曼声吟哦道，“——便是那日养心殿阶前，他脱口而出的诗句：‘桑梓地，骨肉戕，九重恩义薄如霜！何如黎庶蓬门里，天家父子作寇雠’好！当真是……字字珠玑，鞭辟入里！”言罢，那护甲上的米珠映着烛火，在她指尖幽幽一闪。
皇上闻得太后懿旨已颁，面上倒也不显山露水，只那搭在紫檀书案上的指尖，几不可察地轻叩起来，笃、笃、笃……声声沉缓。他眸光低垂，神色晦暗不明。
“朕连日案牍劳形，倒疏忽了一桩旧事——齐汝，朕亲命他去医治慧贤皇贵妃，何以药石罔效，反致沉疴日笃？”
“这背后，究竟是何方神圣在暗中驱策？又是谁，能凌驾于朕躬之上，成了他齐汝胆敢欺君罔上的——泰山北斗？”
倏忽两日光景过去，宫里便传开一桩意外。那太医院院判齐汝，竟被人从太液池的冰窟窿里打捞起来。彼时天寒地冻，池面虽覆了层薄雪，底下冰层却未冻实。据那起早当值的宫人窃窃私语，道是前夜风雪大作，想是齐太医夤夜独行，脚下一滑失了足，跌进那刺骨的寒水里，竟就此无声无息地淹殁了。
消息传至内廷，换来了几声叹息，道是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，谁又能料到，前几日还出入宫闱、风光无限的院判大人，转眼间，便成了这琼宫玉宇之下，一具冰冷的浮尸呢？