豹星挥动尾巴。她呼吸急促。身后爆发出战斗的呼号声，族猫们依然在鏖战。这一次，他们会成为赢家。这一支小小的雷族巡逻队没能力阻止他们夺回太阳石的决心。 她眯起眼睛抵御刺目的阳光，低头查看石沟。这里依然结着晶亮的早霜。蓝星留在她侧腹上的爪痕有些刺痛。她看到雷族族长试图逃进沟渠的阴影之中，但她不打算让她轻易逃走，她得亲耳听见雷族族长承认，太阳石现在再度物归原主了。 她发现蓝星被堵在石沟当中，立刻提起了神。看见雾脚和石毛撵上雷族族长，她喜不自胜，心跳都加速了。他们已经将她按倒在地。他们会杀了她吗？她皱起眉头，更加仔细地看去。他们在僵持。 豹星张开嘴想问他们还等什么，就在此时，她看见一抹火焰色的皮毛从天而降，将石毛推开了。 是火心。 不自量力！ 雾脚吼叫着亮出利爪，豹星暗暗替她鼓劲。他以为凭自己就能打退两名技艺精湛的河族武士吗？但三位武士并没有如她预期般打成一团，火心反而对雾脚和石毛说起了话。她能听见他的声音，可是听不清楚具体内容。雾脚放开了蓝星。石毛往后退去。火心立刻从他们俩身旁跃过，将蓝星抵在岩石上，拦到了族长面前。 他在对他们说什么？豹星竖起耳朵，努力听火心接下来的话。他们为什么要听这只自以为是的宠物猫讲话？她腹中闪过暴怒。 朝他进攻啊！ 她必须亲自解决这事了。她怒吼一声，跃下石沟。 一声惊叫在她头顶响起：“火心！当心！” 她认出了这个声音。 灰条！ 她霎时怒意更甚。他背叛了她。伴随着耳中血液涌动的咆哮声，她一头撞上火心。她会让他付出代价，然后再将怒火指向灰条，叫他好看。火心轻而易举地被她撂倒在地。鏖战之后，他已经力不从心了。她用后爪抓挠他的腹部。她打算现在就送他上路。宠物猫别想成为族长。她决不允许这种事发生。火心在她身下扭动，拼命想逃，却被她揪得死死的。她看准了对方的咽喉，于是龇出獠牙直扑而去。 身后有利爪将她攥住了。这几只爪子把她往后拖，拽离了火心的身体。她倒抽一口凉气，伴随着从皮毛间闪过的慌乱，她被放翻在地，两只硕大的灰色脚掌把她紧紧摁住了。 “灰条！”她的怀疑从未有错。他在她的营地里就是为了给雷族当耳目。“他本来逃不掉了！”她气得差点儿没法把这些话从口中啐出来，“我听见你刚才说了什么，你给他报信！” 他放开了豹星，向后退去。她爬起身来。雾脚和石毛呢？她想让他们宰了这个叛徒。但他们已经无影无踪了。她发出警告的低吼，目光紧紧锁住灰条。 他正望着她，一对眼睛睁得圆溜溜的，满怀恐慌：“对不起，豹星。可火心是我的朋友啊。” 她一当上族长就该想办法除掉这个狐狸心的。 我早该听从虎 星的劝告。 血珠挂在她的毛发间，被她抖落。火心躲在灰条背后看着她。他受了伤，此时几乎站不起来。她能嗅到这只公猫散发出恐惧的气味。“你一直对河族怀有二心，”她嘶吼，“那好，我再让你选一次。给我进攻你这位朋友，否则永远滚出我的族群。”她瞪着灰条。她知道他决计不愿伤害火心。她只想亲眼看着他承认自己的背叛。他当然会抓住这个机会逃回雷族去。为什么不呢？他的不忠不信已经到了恬不知耻的地步，不会再有武士相信他加入河族是为了亲近自己的幼崽。那是谎言。至于他对银溪的爱？那也是谎言吗？在灰条惊惶的目光中，她低声长啸。“嗯？”她吼道，“你还等什么？” 灰条瞥一眼火心。 你在等他替你作答吗？ 豹星嘬起嘴唇， 你自己没脑子还是没嘴？ “对不起，豹星。”灰条垂下了头，“我做不到。你惩罚我吧。” “惩罚你？”他以为自己只是盗猎被逮了现行这么简单吗？难道背叛对他而言不值一提？愠怒叫豹星喘不上气来。“我要把你的眼珠子抠出来！我要把你放逐到森林里，让狐狸追杀你！叛徒！我要——” 头顶上方的岩石间传来战吼。黑掌的脑袋从沟渠顶部探出来，眼中惊慌闪烁：“雷族派来增援了！” 豹星怒视着他。 “我们寡不敌众！”他哭号道，“我们赢不了了！” 她只能另找时间报仇雪恨了。她的族猫们还需要她。她纵身一跃来到黑掌身边，奓开毛发，看见雷族武士们从太阳石上鱼贯而来。“撤退！” 她一抖尾巴示意武士们向河流方向后撤，自己原地守卫，为从身旁奔过的族猫们断后。懊恼在她的皮毛下随着血液搏动。她跟着他们撤到河边，始终留意着斜坡上方，做好在族猫们跃入水中，游向对岸的过程中保护他们的准备。雾脚和石毛已经爬出了对面的河岸。她看见他们回头张望太阳石，交换了几句言语。他们眼中有恐惧掠过。那只宠物猫对他们说了什么，竟骇得他们临阵脱逃？ 雷族猫拥下斜坡追了过来。最后一位河族武士扎入河中后，她才跟着他们跃下水往对岸游。她爬出河流，回头望向太阳石。雷族武士们有的在顶部一字排开，有的挤在岸上。他们发出胜利的号叫。豹星对他们报以怒目。这事没完。这事永远没完。要不是横遭背叛，她早就赢下这一战了。 她扬起口鼻。“灰条是叛徒！”她口齿清晰地喊道，好让这些话传到河水那边去。她想让雷族和河族都把她的话听个清楚。“倘若再在河族领地上看到他，我要他的命。” 抵达营地前，她没有再多说一句话。强烈的愤怒令她无话可说。黑掌与芦苇尾一瘸一拐地走在她前面，在芦苇丛中穿行。石毛一直处于她视线范围外。她踏入营地时，才看见他和雾脚一起站在空地的另一头。荫皮和响肚已经在舔舐伤口了。长老巢穴外的木毛与杉皮投来焦急的目光。他们什么也没问。他们肯定猜出战斗并不顺利了。 泥毛快步向豹星走来。他嘴里叼着一个叶子包。“你受伤了。”他轻声说着将叶子包放到地上打开，检查起她侧腹的伤口来。 她往后缩开，挥动尾巴。“先去照顾别的猫。”她喝道，“我没事！” 他瞅她一眼，但什么也没说，只是叼起叶子包朝荫皮走去。 豹星走向石毛和雾脚。他们看着她接近，好似兔子见了扑下来的鹰。“发生了什么？”她来到跟前，厉声诘问，“那只宠物猫对你们说什么了，让你们连继续战斗都做不到？”他们也是叛徒吗？灰条难道将这两只同窝猫也挑唆到了她的对立面？她怒火攻心，血液在脚掌中涌动。 他们不安地对视一眼。 豹星眯起双眼：“嗯？” 石毛垂下了头。“蓝星脑子完全不清醒，”他低声说道，“火心说伤害她就太玷污荣誉了。” 豹星嘶吼起来：“他说你就听进去了？” “因为他说得没错。”雾脚迅速说道，“她脑子糊涂透了，好像连是谁在攻击她都搞不明白。” “攻击她就像攻击幼崽一样。”石毛附和道。 豹星强迫自己放平毛发。他说得也有道理。但这无法改变他们战败的事实。“你们的荣誉让我们失去了我们失去不起的猎场。”她咆哮道，“你们俩接下来一个月要参加双倍的巡逻队，把损失给我们补回来！” 石毛垂下目光。“遵命。”他喃喃道。 至少他还摆出了承认错误的姿态。她将视线转向雾脚。 “我们很抱歉。”灰色母猫盯着脚掌，声如蚊蚋。 豹星的愤怒稍稍平息了些。“冷血无情地杀死蓝星是错误的做法，”她承认，“但火心呢？我不得不独自对付他。灰条后来袭击了我。而你们俩连影子都没一个，我在他们两个面前直接落到下风了。” 石毛看着她，闪烁的眼里流露出羞愧。“对不起，”他轻声说，“我回去加入岩石上的战斗了。” “我们以为你对付得了火心。”雾脚补充。 “我们没料到灰条竟然敢攻击你。”石毛对她眨眨眼。 我也没料到。 她从未信任过这只猫，但没有料到他居然会在战斗正酣之际对她挥爪相向。她太宽容了。她该在钩星死后立马将他放逐的。当她想象虎星会怎么说时，一阵冷战顿时从全身涌过。他肯定会嘲讽她的优柔寡断。 真正的族长早就把这种事处理 掉了。 战斗前便凉爽干燥的天气一直持续了下去，之后的几天，族群醒来便是寒霜。豹星下令增派狩猎巡逻队，这天早上，她亲自领了一支队伍去河边。 来到河岸上，她的心沉了下去。河流上冻了。 黑掌盯着河面。“河水结冰太早了啊。”他沮丧地说道。 莎草涓用脚掌戳了戳冰层：“太厚了，砸不开。” 豹星将一声低吼压回去。族猫们的声音里透着挫败。但提前来临的寒流并非他们的过错。她不打算派武士们下到刺骨的冰水中捕捉冰层下的鱼，这样太危险了。 她盯着河流看，脑子越转越快。“我们得派更多狩猎队到森林里去。”她说道，“如果迫不得已，那就跨越边界。风族土地上肯定还有丰富的猎物。” 黑掌焦虑地看着她：“那不会引起战斗吗？” 豹星怒视他：“你怕风族？” “不怕。”他立刻回答。 豹星的目光跨越河流，落到了阳光下明晃晃的太阳石上。她腹中翻搅着怒意。“只要有必要，我们什么都得做。”她低吼，“我不会让我的族群挨饿。” 愤怒始终啃噬着她，他们沿河岸狩猎，就连抓到一只鸟儿和两只水鼠也没让她好受些。直到他们回营地时，这份怒火也未稍稍消减。 黑掌与莎草涓将猎获放到新鲜猎物堆上，豹星在空地边缘坐下。要是冰不化冻怎么办？要是河流一整个秃叶季都被封在冰层下怎么办？这还只是落叶季，她的族猫就已经要面临饥饿了。她心不在焉地看着小樱草和小矛从面前跑过。小羽和小暴追在他们后面。 “我们抓到你们就把你们吃了！”小暴吱吱叫道。 小樱草和小矛发出假装惊恐的尖叫声，跑得更快了。 豹星胡须抽动。小樱草与小矛现在随时都可以成为学徒。小暴和小羽仍长满了幼崽的绒毛，他们追在足有自己两倍大的同巢伙伴后面，画面滑稽极了。但看着他们玩闹真是一件乐事。 她看着小樱草和小矛转身扑向小暴和小羽，于是追逐变为了打闹。 “你们永远也打不过我们！”小樱草尖声呼叫胜利。 “真正的武士永远都会赢过狐狸心！”小矛与她一唱一和。 豹星咕噜起来。他们不愁猎物，不担心雷族，不为太阳石操心。他们安全又快乐，而她会确保他们的安全与快乐不被打破。 “现在该我们了。”小暴说着从混战中脱出身，坐了起来。他朝小樱草眨眨眼：“这次你们来追我们。” 小羽急切地跳起身：“对！这一次，你们来当雷族，我们来当河族。” 豹星竖起了耳朵。 小樱草露出不忿的表情。“但你们俩必须当雷族。”她说道。 “为什么？”小暴眨眼看她。 “因为你们太弱了，根本赢不了战斗。” 小暴皱起眉：“可是在现实生活里，总是雷族成为战斗赢家。” 豹星的呼吸在喉头一哽。 总是雷族成为战斗赢家。皮毛下燃起又一阵狂怒。小暴年纪太小，根本不知道自己在说什么，但那些话显然是从灰条嘴里传过来的。那逆贼就算走了，他的遗毒依然在危害这个族群。她站了起来。她必须和幼崽们好好说说这事。 “豹星。”石毛的声音让她转过了头。 河族副族长停在她身旁，目光焦急。“虎星来了。”他朝通道点点头。影族族长等在那里，雌狐跃与雾脚守在他两侧。 他正环顾空地，眸子闪闪发亮。 豹星蓬开毛发。“把他带到我的巢穴去，”她告诉石毛，“我会在那里与他交谈。”