血顺着叶凌霄的掌心滑下，渗进石阶的暗红纹路。那纹路微微一颤，像是吸饱了鲜血，颜色变得更深。
他没有收回刀，也没有后退。三名守护者站在雾中，身上的血链已经重新缠好，黑气在皮肤表面游走，仿佛刚才的攻击从未发生过。中间那个缓缓抬起手，掌心对准他的方向。
叶凌霄忽然动了。他往前冲出一步，星陨刃横斩而出，直取对方胸口。这一击没有留力，刀锋撕开空气发出尖锐声响。守护者抬手格挡，两股力量相撞，震波将周围的雾气短暂推开。
可就在接触瞬间，叶凌霄体内一股热流猛地窜起。他咬牙，把九转天医诀的灵力从经脉倒引，强行灌入太虚剑经的运转路线。疗愈之力本该温和流转，此刻却被他逼成爆发之势，在丹田炸开一道闷响。
刀光变了。原本清冷如霜的剑意里混进了灼热的气息，像是火焰裹着寒冰劈出。这一刀落下，守护者的手臂被划开一道口子，黑血溅出，伤口没有立刻愈合。
“现在！”叶凌霄低吼。
沈清璃脚尖一点，跃向高处碎石堆。她将玉笛贴在心口，指尖抚过笛身裂痕。血脉跳动与笛子产生共鸣，一丝银白光芒从笛孔透出。她没有吹奏，而是用指节重重敲击笛尾三下。
一声短鸣响起。
故人盘坐在地，左手按住石牌残片，右手食指在唇边一划。血珠滴落，在石牌上勾画出三个扭曲符文。他低声念出咒语，声音沙哑得不像平时。
地面开始震动。七级石阶最下方那一层泛起暗金色纹路，像蛛网般蔓延开来。三名守护者的脚踝刚要移动，就被这些纹路锁住。
中间的守护者猛然转头看向故人，眼中黑雾翻滚。它抬起另一只手，血链如鞭抽向空中。音波紧随其后，直扑沈清璃所在位置。
沈清璃抬起玉笛，迎着那股波动横吹一息。银白光柱自笛中喷涌而出，化作实质般的利刃从天而降，正好截住音波。两股力量撞击，爆发出刺目强光。
叶凌霄抓住时机，倾身跃起。星陨刃在他手中划出螺旋轨迹，借着沈清璃灵光贯通的缝隙切入敌阵核心。他能感觉到体内的功法正在互相冲突，经脉像被刀割一样疼，但他没有停下。
刀锋逼近时，守护者终于松开对其他两人的压制，转身双掌推出。黑气凝聚成盾，挡在胸前。
叶凌霄嘴角溢出血丝。他知道这一招还没练成，控制不住全部力量。但已经来不及回头。
“太虚归藏·九转同湮！”
刀光落下，与银白光柱交汇。两股力量叠加，轰在黑气盾上。盾面剧烈震荡，出现细密裂纹。就在这瞬间，故人睁眼，双手猛拍地面。
最后一丝符力顺着石阶流入叶凌霄刀锋。那道融合了生灭之力的刀光骤然变亮，短暂撕开了笼罩战场的黑雾。
咔嚓——
守护者胸前血链寸寸断裂。黑气疯狂翻涌，发出第一声嘶吼。它的身体被迫后退半步，脚下的石阶裂开一圈环形纹。
叶凌霄落地时踉跄了一下，右臂垂了下来。经脉撕裂的痛感让他额头冒汗，但他仍握着星陨刃支撑身体。
沈清璃跪坐在碎石边缘，玉笛掉在一旁。她的脸色苍白，呼吸很浅，手指还在微微发抖。
故人闭着眼，靠在断裂的石柱旁。石牌彻底碎成粉末，散落在他脚边。左袖湿了一大片，血还在往下滴。
三人都没说话。浓雾很快重新聚拢，遮住了彼此的身影。
守护者的伤在恢复。新的血链从地下延伸出来，缠上它的手臂。但它动作比之前慢了一些，每一次抬手都带着迟滞。
叶凌霄抹去嘴角的血，慢慢站直。他伸手去够掉落的玉笛，指尖刚碰到笛身，远处传来沉重的脚步声。
三名守护者再次逼近。中间那个胸口仍有裂痕，黑气流动不畅，但它举起的手掌比之前更高。
沈清璃捡起玉笛，指节用力到发白。她抬头看向叶凌霄的方向，声音很轻：“还能再来一次吗？”
叶凌霄没有回答。他把星陨刃插进地面，右手搭上刀柄，左手按住右臂经脉。那里还在跳动，像是有什么东西在血管里冲撞。
故人睁开眼，看着自己掌心的血痕。他慢慢抬起手，将血涂在唇上。
脚步声越来越近。守护者开始奔跑，血链在身后拖出长长的痕迹。
叶凌霄拔起刀，向前踏出一步。
沈清璃将玉笛再次贴在心口。
故人张开嘴，舌尖抵住上颚，准备念出下一个字。
浓雾深处，银光、金纹与刀影同时亮起。
叶凌霄的刀尖挑开第一道袭来的锁链。