脚落下的瞬间，整条石阶剧烈震动，地面裂开三道缝隙，黑紫色的烟气喷涌而出，直扑三人面门。
叶凌霄立刻横起星陨刃，刀锋向前一震，气流被强行撕开一道口子，毒烟偏移数寸。他侧身挡在沈清璃前方，左手往后一伸，将她往自己身后拉了半步。
沈清璃反应极快，掌心灵光一闪，一层薄如蝉翼的光罩瞬间成形，将三人笼罩其中。她呼吸一滞，九转天医诀在经脉中疾走，强行稳住体内翻腾的气息。
故人单膝跪地，手中石牌残片狠狠拍进最近的裂缝。土石猛地一颤，那股冲势稍稍减弱，但黑烟依旧缭绕不散，顺着石阶边缘蔓延上来，像活物般贴着地面爬行。
“这烟带邪性。”故人低声道，手指快速在石牌上划动，几道符纹亮起，压住裂口。
三道身影从雾中走出，步伐一致，每一步落下，空气都随之震荡。他们身上缠着血色锁链，链身深深嵌入皮肉，末端没入地下，仿佛与这片土地连为一体。
中间那人抬手，掌心朝前，没有说话，但一股压迫感迎面撞来。
叶凌霄握紧刀柄，指节发白。他能感觉到对方的气息不是纯粹的灵力，也不是魂体波动，而是一种混杂着死寂与暴戾的力量，像是从深渊里爬出来的守墓人。
“别分开。”他说了一句，脚步往前挪了半寸，将整个身体挡在最前。
左侧守护者突然扬臂，锁链如蛇般甩出，抽向沈清璃面门。链尖未至，空气已被撕裂，发出刺耳的鸣响。
沈清璃抬手结印，光罩瞬间增厚。锁链砸在上面，发出一声闷响，光罩剧烈晃动，她整个人被震得后退一步，嘴角溢出一丝血迹。
右侧守护者张口，无声吐出一团波动，直接穿透光罩，撞在叶凌霄胸口。他闷哼一声，膝盖微弯，硬生生扛住这股冲击。
“神魂攻击！”故人厉声提醒，双手迅速结印，一张残符燃起青火，飞旋而出，在三人头顶形成一圈符环，暂时隔绝了那股音波余波。
中间的守护者动了。它没有迈步，身形却已消失在原地。
叶凌霄瞳孔一缩，本能地拧身横斩。星陨刃划过空气，刀锋擦过那人的手臂，溅起几点黑血。可那伤口刚出现，就被血链缠绕而上，迅速愈合。
对方一掌拍在他肩头。
他避开了心口，但肩膀仍被实打实击中。一股阴冷气息顺着手臂窜入经脉，皮肤表面浮现出蛛网般的黑纹，迅速扩散。
“有毒！”沈清璃立刻伸手按在他伤口处，指尖泛起灵光，沿着黑纹逆行驱散。她脸色一白，体内灵力运转变得滞滞，像是被什么东西拖住了节奏。
“它在吸我的灵力。”她咬牙道。
故人将最后一张符纸拍向地面，符纸炸开，化作三道金线，缠住三名守护者的脚踝。可那金线刚触到血链，立刻被腐蚀断裂，化为灰烬飘散。
“不是普通的傀儡。”故人喘了口气，“它们靠阵法活着，伤不了根本。”
叶凌霄站直身体，肩上的黑纹已被压制，但左臂明显无力。他盯着中间的守护者，发现它的动作虽然迅猛，但每一次出手都有固定轨迹，像是按照某种既定规则行动。
“它们不会变招。”他说。
“是程序化的守卫。”沈清璃接话，“就像机关，只会执行预设的指令。”
“那就不能分攻。”故人迅速判断，“必须一起防，一起动。它们同时出手，我们也只能同时应对。”
话音未落，三名守护者再次逼近。
左侧锁链横扫，右侧音波再起，中间那人再度瞬移，直取叶凌霄咽喉。
叶凌霄低头躲过锁链，右臂格挡音波冲击，整个人被震得后退两步。他刚稳住身形，中间的守护者已出现在身侧，一拳轰向肋下。
他勉强扭身，拳头擦过腰侧，衣袍撕裂，皮肤留下一道深红印记。疼痛传来，但他没时间处理。
沈清璃指尖连点，三道灵光射出，分别击中三名守护者的面部。光芒炸开，迫使他们动作停滞一瞬。
故人趁机将石牌残片插入脚下石阶缝隙，口中念出古老咒语。石牌微微发烫，地面浮现一圈暗红色纹路，短暂干扰了守护者的移动节奏。
“这台阶是阵眼的一部分。”故人额头冒汗，“它们的力量来自脚下。”
叶凌霄低头看去，发现七级石阶的排列并不规整，中间一级略微下沉，边缘刻着细密的反向符文。那些符文正在缓慢流转，颜色由灰转紫。
“阵法在供能。”他说，“只要阵没破，它们就不会停。”
“那就不能硬拼。”沈清璃喘着气，“我们撑不了多久。”
三名守护者重新围拢，血链在空中交错，形成封锁之势。它们不再分散进攻，而是呈三角站位，缓缓逼近。
叶凌霄握紧星陨刃，刀身微微颤动。他能感觉到体内灵力运行不如之前顺畅，每一次调动都要多花一息时间。肩上的伤还在隐隐作痛，黑气虽被压制，但并未完全清除。
沈清璃站在他左后方，玉笛已在掌心，指尖轻扣笛身，随时准备再启灵术。她的呼吸略显急促，刚才连续施法消耗不小。
故人盘坐在后，双手结印，维持着头顶的符环。他的脸色比之前更差，显然支撑这个防御也在透支精力。
守护者同时抬手。
锁链甩出，音波扩散，中间那人再次消失。
叶凌霄低喝一声：“合阵！”
三人迅速靠拢，背对背形成三角。星陨刃横于前方，灵光罩再度展开，符环旋转不息。
锁链撞击光罩，发出刺耳声响。音波穿透防护，震得三人耳膜生疼。中间的守护者出现在叶凌霄背后，一掌拍向后心。
他强行转身，刀锋迎上，两人正面硬拼一击。
轰的一声，气浪掀开四周雾气。叶凌霄被震退三步，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流下。守护者也被逼退半步，胸前血链断裂一截，但很快又有新的链条从地下延伸而来，重新缠绕。
“它不怕伤。”沈清璃声音发紧，“打不死。”
“那就只能拖。”故人咬牙，“等它露出破绽。”
可对方根本没有停下的迹象。三名守护者落地后，立刻再次抬手，攻势比之前更猛。
叶凌霄抹掉手上的血，重新握紧刀柄。他知道不能再被动防守，但贸然出击只会被逐个击破。
就在这时，他注意到中间守护者的动作有一丝迟缓——每次瞬移后，都需要半息时间才能发动下一击。
“它有冷却。”他低声说。
“什么？”沈清璃问。
“它的瞬移……不是连续的。”叶凌霄盯着对方，“每次用完，要等一会儿才能再动。”
“那就是机会。”故人眼神一亮，“但必须三人同时出手，打它一个来不及反应。”
“问题是，怎么让它先动？”沈清璃皱眉。
叶凌霄没有回答。他往前踏出一步，主动迎向中间的守护者。
对方果然立刻消失。
他在原地等着，刀尖微抬。
半息后，守护者出现在他身后，手掌抬起。
叶凌霄猛然转身，刀锋直劈而下。与此同时，沈清璃的灵光与故人的符火同时击出，三道攻击几乎在同一瞬间命中目标。
守护者被击中胸口，血链崩断数根，身体后退一步，动作明显僵滞。
可还没等三人追击，周围的雾气突然翻涌，将战斗余波尽数吸收。那股能量迅速汇入三名守护者体内，他们的伤势开始以肉眼可见的速度恢复。
“这雾在帮它们。”沈清璃脸色发白。
叶凌霄握刀的手微微发抖。他知道，这场战斗才刚刚开始，而他们的时间，正在一点点被吞噬。
星陨刃的刀尖垂向地面，一滴血从掌心滑落，砸在石阶上，渗入那道暗红纹路。