慕容玉衡的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴在青石板上，与地上的碎银混在一起。钱庄门前的混乱还在蔓延，那些愤怒的嘶吼像潮水般拍打着他的耳膜，他踉跄着钻进马车，车帘被他攥得变了形。
“西域…… 对，西域的玉石矿！” 他突然抓住车壁，指节因用力而发白，眼中迸发出一丝疯狂的光。那是他最后的救命稻草，只要能从矿里挖出几块羊脂玉，就能堵住京城的窟窿。他掀开车帘，对着瑟瑟发抖的管家低吼：“把府里的仆役都送去人市，还有库房里那些没用的摆设，通通折现！我要立刻去西域！”
三日后的黎明，慕容府的侧门悄悄抬出十几口木箱，里面装着被捆住手脚的家仆。老管家红着眼眶在人市的牌坊下与人议价，那些从小看着长大的丫鬟小厮们低着头，发髻上还沾着慕容府的茉莉香粉，此刻却成了主人换取路费的货物。慕容玉衡站在码头的画舫上，看着人市方向飘来的晨雾，袖口下的手紧紧攥着那枚祖传的羊脂玉佩 —— 这是他留着压箱底的物件，不到万不得已绝不动用。
船行半月，抵达西域玉门关时，黄沙已经漫过了马蹄。引荐他投资的 “矿主” 是个独眼汉子，腰间挂着串骷髅头配饰，见了慕容玉衡递来的银票，咧开黄牙笑道：“慕容大人来得巧，前几日刚探着条新矿脉，保准一挖就出绿。”
矿坑藏在两山夹峙的峡谷里，洞口飘着刺鼻的硫磺味。慕容玉衡跟着独眼汉子往深处走，脚下的碎石发出咯吱声，火把的光在岩壁上投下扭曲的影子。走了约莫半柱香的路程，他忽然停住脚步 —— 岩壁上裸露的石层泛着灰白，哪里有半分玉矿的莹润？
“这…… 这是怎么回事？” 他声音发颤，伸手去摸岩壁，指尖触到的却是前朝矿工刻下的年号。那些模糊的凿痕里还嵌着锈迹，显然是被遗弃了百年的废坑。
独眼汉子突然狂笑起来，火把凑近他的脸，露出眼底藏着的戏谑：“慕容大人怕是忘了，这地界的矿脉早在永乐年间就被挖空了。” 他扯下腰间的骷髅配饰，露出里面刻着的 “陈” 字，“我家主子说了，多谢您给西域的流民捐了笔安家费。”
慕容玉衡只觉天旋地转，火把从手中滑落，在地上滚出老远，最后熄灭在冰冷的矿水里。他瘫坐在碎石堆上，看着洞顶渗下的水珠滴在自己的官服上，晕开一朵朵深色的水渍，像极了那些被他牵连的商户们流下的血泪。
回程的路成了酷刑。他变卖了马车，换上粗布衣衫，雇了辆破旧的驴车往京城赶。途经黑风口时，狂风卷着沙砾打在脸上生疼，路边的歪脖子树上还挂着几具风干的尸骨 —— 这里是出了名的匪窝，也是他表弟慕容星痕殒命的地方。
驴车刚转过山坳，就被十几个手持钢刀的 “山匪” 拦住。那些人穿着破烂的皮袄，脸上抹着黑灰，为首的却身形纤细，揭下面巾时露出张清丽的脸。陈紫瞳将一枚染血的铜钱镖举到他眼前，月光透过她泛着银辉的双瞳，在铜钱的方孔里映出细碎的寒光。
“慕容公子，认得这个吗？” 她的声音像山涧的冰泉，“今年初雪，你弟弟就是用这铜钱镖，击穿了我家护院的咽喉。”
慕容玉衡的瞳孔骤然收缩。那枚铜钱边缘还留着暗红的血渍，正是慕容星痕的独门暗器。他想拔刀反抗，却被 “山匪” 们按在地上，腰间的玉佩被粗暴地扯走 —— 那是他最后值钱的物件。
“你们是谁？！” 他趴在地上，满嘴都是沙土。
陈紫瞳蹲下身，指尖抚过铜钱上的锈迹：“我们是来讨血债的。你断陈家商路时，可曾想过会有今日？” 她抬手示意，“山匪” 们立刻搜走了他身上最后几枚铜板，连他脚上的靴子都扒了去。
寒风灌进单薄的裤管，慕容玉衡像条丧家之犬，一瘸一拐地往京城挪。等他拖着满是血泡的脚走到慕容府门前，却见朱漆大门上贴着明黄的封条，几个锦衣卫正将一箱箱家产搬出来。
“怎么回事？！” 他扑过去想扯掉封条，却被锦衣卫一脚踹开。
正厅里，慕容老夫人拄着拐杖站在香案前，面前跪着十几个瑟瑟发抖的族人。御史将一叠账册摔在她面前，其中最上面的正是她偷偷给慕容玉衡补亏空的银钱记录。“老夫人，慕容玉衡贪墨漕运公款、勾结匪类的证据确凿，您还要包庇吗？”
老夫人看着账册上自己的私印，喉头一阵发紧。她瞥了眼跪在角落的慕容玉衡，忽然举起拐杖狠狠砸在他背上：“家门不幸！出了你这种败类！” 拐杖落地的瞬间，她对着御史深深一揖，“老身愿将他交予朝廷处置，只求保慕容氏宗祠不灭。”
慕容玉衡瘫在地上，看着老夫人转身时颤抖的背影，忽然明白自己成了被舍弃的棋子。窗外的月光照进来，在他脸上投下斑驳的光影，像极了那日在西域废矿里看到的残碑 —— 上面刻着的 “贪” 字，此刻正烫在他的心上。
寒风卷着雪沫子，像无数把小刀子，刮在慕容玉衡的脸上。他身上的囚服又薄又糙，沾满了污泥和雪水，原本束着的头发散乱地贴在脖颈间，冻得他瑟瑟发抖。囚车碾过青石板路，发出吱呀的声响，每一下都像敲在他的心上。
街头挤满了看热闹的百姓，曾经对他毕恭毕敬的面孔，此刻都带着鄙夷和愤怒。烂菜叶、石子、污泥像雨点般砸向囚车，带着腥臭的味道溅在他的脸上、身上。“贪官！”“害民贼！” 的骂声此起彼伏，像针一样扎进他的耳朵。
慕容玉衡下意识地缩了缩脖子，目光涣散地扫过人群。他看到曾经在他钱庄存了毕生积蓄的老妇，正踮着脚往囚车上扔着烂苹果；看到被他断了商路的商户，对着他吐着唾沫。这一刻，他混沌的脑子忽然清明起来，那些画面像走马灯一样在眼前闪过：钱庄外汹涌的挤兑人群，西域废矿里冰冷的岩壁，黑风口陈紫瞳那双泛着银辉的眼睛，还有府门前那道刺眼的明黄封条……
“是陈天宇…… 是他……” 他喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见。原来从一开始，他就落入了陈天宇布下的天罗地网。那挤兑潮是引子，贪腐曝光是利刃，玉石骗局是陷阱，黑风口截杀是羞辱，一环扣一环，招招都打在他的七寸上，让他毫无还手之力。他想嘶吼，想怒骂，可喉咙里像堵着一团棉花，只能发出嗬嗬的怪响，眼泪混合着脸上的污渍，肆意流淌。
与此同时，陈家书房温暖如春。炭盆里的银丝炭烧得正旺，散发出淡淡的暖意。陈天宇端坐在紫檀木椅上，手中捧着一杯热气腾腾的雨前龙井，氤氲的水汽模糊了他脸上的表情。陈家骐坐在对面的太师椅上，花白的胡须梳理得整整齐齐，正慢悠悠地抚着。
“太爷爷，慕容玉衡已被押往天牢，户部那边也已查实他挪用漕运公款的罪证，不日便可定罪。” 陈天宇将茶杯轻轻放在桌上，杯盖与杯身碰撞，发出清脆的声响。
陈家骐抬起眼，眼中闪过一丝欣慰，又带着几分感慨：“你这招‘连环计’，真是妙啊。既报了他断我陈家商路、牵连无辜之仇，又没让陈家沾染上血腥，保全了陈家的名声。” 他顿了顿，看着陈天宇，“只是，这般手段，终究是险了些。”
陈天宇拿起桌上的太极阴阳镜，镜面光滑如镜，映出他平静无波的脸。“太爷爷，对付慕容玉衡这种小人，讲道理是行不通的。他用阴狠手段对付我们，我们便只能以其人之道还治其人之身。” 他轻轻摩挲着镜面，“而且，这只是开始。慕容家百年根基，盘根错节，慕容玉衡只是其中一环，还有更多的账，等着我们去算。”
镜面里，他的眼神深邃，像藏着一片不见底的湖水。他想起那些被慕容家牵连的无辜商户，想起那些在商战中失去生计的百姓，心中的寒意更甚。
窗外，风雪更紧了。庭院里的红梅在白雪的映衬下，开得愈发鲜艳，像一团团燃烧的火焰。那红梅不畏严寒、坚韧不拔的姿态，恰如陈家在这场风波中，历经磨难却依旧屹立不倒的韧性。
而天牢深处，阴暗潮湿。慕容玉衡被关在最里面的牢房，铁链锁着他的手脚，每动一下，都发出沉重的哗啦声。他蜷缩在冰冷的稻草上，像一头困兽，时而疯狂地嘶吼着：“陈天宇！我做鬼也不会放过你！” 时而又喃喃自语，陷入绝望的呆滞。
呼啸的风雪穿过牢房的窗棂，将他的嘶吼声吞噬得无影无踪。在这偌大的京城，在这波谲云诡的权谋棋局里，他不过是又一枚被舍弃的棋子，很快就会被人遗忘。而陈家与慕容家的恩怨，才刚刚揭开新的篇章。
慕容府的祠堂里，烛火在寒风中摇曳，将祖宗牌位的影子投在斑驳的墙壁上。慕容老夫人跪在蒲团上，双手合十的指节因用力而泛白。案上的三牲祭品早已凉透，香炉里的残香冒着袅袅青烟，却驱不散满室的颓败气息。
“老夫人，南宫先生的人送来了这个。” 老管家颤巍巍地递上一只漆黑的陶罐，罐口用红布封着，隐约能闻到里面透出的腥甜药味。
慕容老夫人掀开红布，里面躺着张泛黄的麻纸，字迹用朱砂写成，透着股阴鸷之气：“陈紫瞳双瞳藏异术，能控时辰流转。若遇此女，非有十成胜算不可出手，否则便是自投罗网。”
“控时之术？” 她捏着麻纸的手猛地一抖，烛火恰好照在纸角那枚蛇形印记上 —— 那是南宫毒翁独有的标记。此人深居简出，一手毒术出神入化，却藏身在南宫家深宅大院，自己让他查明陈紫瞳的手段，今日却送来此等警告，可见事情绝非空穴来风。
祠堂外传来族人低声的啜泣，慕容老夫人望着牌位上 “慕容星痕” 的名字，忽然想起那孩子临终前攥在手里的半枚铜钱。黑风口陈紫瞳那双泛着银辉的眼睛，此刻竟与记忆中星痕惊恐的眼神重叠在一起。
“难怪…… 难怪玉衡会栽得那么彻底。” 她喃喃自语，指尖抚过麻纸上 “控时” 二字。那日黑风口之事，回来的随从只说陈紫瞳拿出了星痕的暗器，却绝口不提对峙时的异象。如今想来，怕是在那双眼眸的注视下，连时间都成了对方的武器。
老管家见她脸色煞白，忙递上参茶：“老夫人，南宫先生的话……”
“宁可信其有。” 她将麻纸凑到烛火边，看着火苗舔舐朱砂字迹，“陈天宇步步为营，陈家又藏着这等奇人，慕容家若再贸然行事，只会落得满门抄斩的下场，天啸可不能再搭进去了。” 灰烬落在青砖上，像极了天牢里那道冰冷的铁栏。
窗外的风雪拍打着窗棂，祠堂里的烛火突然齐齐矮了半截。慕容老夫人望着祖宗牌位，忽然将那只黑陶罐狠狠砸在地上 —— 罐里滚出枚鸽卵大的药丸，在烛光下泛着诡异的幽蓝。
“通知暗卫，即日起蛰伏。” 她站起身时，脊梁挺得笔直，鬓边的银丝在烛火下闪着冷光，“既然陈家想玩，咱们就慢慢陪他们耗。总有一天，要让那些藏在暗处的手段，都暴露在日头底下。”
残药的腥气混着檀香在空气中弥漫，祠堂外的风雪似乎更紧了。而此刻的陈家书房，陈天宇正对着铜镜轻揉眉心，镜中那双眼睛闪过转瞬即逝的流光 —— 他方才推演天机时，分明看到南宫家的方向飘来一缕毒雾，正悄悄缠上慕容府的飞檐。
陈天宇喃喃自语道：“说来也怪，南宫家竟然一直没有动作？自己可是杀了他们的大公子，难道就这么忍气吞声了？”
腊月的京城西街，“清风茶馆” 的屋檐下悬着冰棱，北风卷着雪沫子打在窗上，发出 “簌簌” 的声响。二楼临窗的位置，坐着位身着月白长衫的书生，外罩件半旧的灰鼠皮坎肩，鼻梁上架着副细框水晶镜，镜腿缠着磨白的蓝布条。他面前摊着卷《诗经》，指尖捏着支狼毫，正低头在宣纸上批注，侧脸在窗纸透进的微光里显得格外文静，仿佛与这寒冬的喧嚣隔绝开来。
楼梯口传来脚步声，陈天宇带着墨如玉走上二楼。他穿件普通的藏青棉袍，腰间只系着根素布带，浑身上下再无他物，看上去就像个刚从关外赶回来的商人。目光扫过满堂客人，最终落在那书生对面的空位上。
“这位公子，叨扰了，可否拼个桌？” 陈天宇的声音里带着风雪的寒气。