慕容府邸的内堂，檀香与血腥气诡异地交织。慕容天啸猛地扬起手掌，“啪” 的一声脆响，整张紫檀木八仙桌应声碎裂，木屑混着滚落的茶杯碎片飞溅，惊得堂下众人齐刷刷跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面。
“废物！一群废物！” 他赤红着双眼，指着厅中央那具盖着白布的尸体，声音因盛怒而嘶哑，“我慕容家养你们这么多年，连个商队都劫不下来，还赔上了星痕！”
跪在最前的护卫统领浑身发抖，冷汗浸透了背脊：“家主息怒，是属下无能…… 陈家人藏得太深，谁也没料到陈紫瞳会在队里，她那双眼…… 实在邪门得很。”
“邪门？” 慕容天啸一脚踹翻旁边的花架，青瓷瓶摔得粉碎，“我看是你们贪生怕死！星痕手里有聚宝盆护身，就算打不过也该全身而退，怎么会落得身首异处的下场！”
堂下死寂一片，唯有他粗重的喘息声在梁柱间回荡。众人连抬头的勇气都没有 —— 谁都清楚，慕容星痕不仅是旁系子弟中的佼佼者，更是老夫人属意培养在江湖之中的暗线，他的死，绝非损失一个杀手那么简单。
“哎……”
一声苍老的叹息从屏风后传来，带着几分疲惫与怅然。众人这才注意到，紫檀木太师椅上，慕容老夫人正斜倚着，玄色织金貂绒旗袍的下摆沾着些许雪渍，显然是刚从暖阁赶来。她抬手摘下暖手炉，目光落在厅中央的尸体上，那双深不见底的墨色瞳孔里，闪过一丝转瞬即逝的寒意。
“看来是老身大意了。” 她缓缓开口，声音依旧软糯，却让暴怒的慕容天啸瞬间噤声，“原以为陈家派的不过是些寻常武师，没料到竟让陈紫瞳亲自押队。那丫头天生异瞳，又是陈家最厉害的弟子，星痕栽在她手里，不冤。”
跪在地上的慕容玉衡偷偷抬眼，见老夫人指尖捻着的佛珠停在 “佛” 字纹上，忙接口道：“老夫人明鉴，是孙儿情报有误，未能查知陈紫瞳动向，请老夫人降罪！”
“罪？” 老夫人轻笑一声，那笑意却未达眼底，“现在说罪有什么用？星痕的尸体还停在这儿呢。” 她示意侍女掀开白布 —— 慕容星痕的尸体已冻得僵硬，腹部那道细细的刀痕狰狞可怖，左肩的伤口泛着乌青，显然是中了自己淬的毒镖反噬。
慕容天啸望着侄儿死不瞑目的脸，心疼与震怒再次翻涌：“老夫人，这口气不能咽！陈家欺人太甚，孙儿让飞雪领禁军踏平陈家！”
“糊涂！” 老夫人的声音陡然转冷，佛珠在指间转得飞快，“现在动禁军，是想让皇上知道我们私劫商队？不然飞雪师出何名？我们没有理由给陈家借机闹事，星痕的死，只能算江湖仇杀。” 她站起身，貂绒旗袍扫过地面，悄无声息，“去请南宫毒翁，用‘还魂香’看看星痕死前的最后一幕 —— 我倒要瞧瞧，陈紫瞳的那双眼睛，究竟有什么秘密。”
跪在地上的众人这才敢喘口气，却没人敢抬头。厅中央的尸体在烛火下投出扭曲的阴影，仿佛在无声地诉说黑风口的惨烈。慕容老夫人走到尸体旁，弯腰拾起他紧握的右手 —— 掌心赫然攥着半枚断裂的铜钱镖，镖身上还沾着陈家特制的刀油。
“陈家骐，陈紫瞳……” 她低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“老身倒要看看，你们陈家的根基，能经得住几番折腾。”
烛火摇曳，将她的影子投在梁柱上，像一头蛰伏的巨兽，正缓缓睁开眼睛。
翌日天刚蒙蒙亮，陈家府邸的朱漆大门便被急促的叩响。门房刚拉开门闩，李昭君便带着两名家丁匆匆而入，青色衣裙上还沾着晨露 —— 她为了生意的事一夜未眠，天一亮就从布行赶来。几乎是同时，陈星竹与陈元宝、陈实三人也气喘吁吁地奔到正厅外，棉袍上沾着赶路的泥点。
“家主！天大的事！” 陈星竹刚冲进正厅，便对着端坐主位的陈家骐作揖，声音里带着哭腔。他身后的陈元宝与陈实 “噗通” 跪倒在地，额头抵着冰凉的青砖，浑身都在发颤。
陈家骐放下手中的茶盏，见几人神色慌张，眉头当即拧紧：“慌什么？天塌不下来。”
“家主，不知怎么的，原本和我们酒庄合作的八家粮商，突然全都杳无音讯！” 陈星竹急得额角冒汗，双手紧紧攥着袍角，“酒庄的粮窖已经见底，这都五天没粮食酿新酒了，库房里的存货最多撑到月底！”
陈元宝连忙接话，声音发颤：“是啊家主！我们这几日跑遍了京城周边的粮铺，想找新粮商合作，可那些人一听是陈家的生意，头摇得像拨浪鼓，说什么‘给座金山也不敢卖’，连半颗米都不肯松口！”
陈实也哽咽道：“有个相熟的掌柜偷偷告诉我们，说是背后有人放了话，谁要是敢给陈家供粮，就是和慕容家作对……”
话音未落，李昭君已走到厅中，目光落在刚进门的陈天宇身上，语气凝重：“天宇，南方的渠道也出事了。” 她取出几张揉皱的信纸，“原先给我们供布料的三家绸缎庄，还有香皂作坊需要的皂角、油脂供应商，全都断了联系。派去的人回报说，那些商号要么大门紧闭，要么掌柜失踪……”
她顿了顿，声音里带着一丝寒意：“就连我们李家的生意，也被牵连了。布庄的染坊突然集体歇业，说是染料出了问题，分明是有人在背后施压。”
“岂有此理！” 墨如玉从屏风后走出，手中还捏着张字条，“我让大哥派丐帮兄弟查了，那些失踪的商户…… 多半是遭了毒手，活不见人，死不见尸。” 字条上是十几个潦草的名字，都是与陈家有生意往来的掌柜，此刻已被红笔划掉。
“啪！” 陈家骐猛地将茶杯掼在地上，青瓷碎片溅得满地都是。他气得浑身发抖，花白的胡须剧烈颤动：“好啊！这慕容家是要赶尽杀绝！竟用这般阴毒手段！那些商户与他们无冤无仇，凭什么遭此横祸？就不怕天打雷劈吗！”
陈天宇连忙上前扶住他，手掌轻轻按在太爷爷后背，一股温和的内力缓缓注入，帮他顺气：“太爷爷息怒，为这种人气坏身子不值当。” 他声音平静，却带着不容置疑的力量，“慕容家能做到这一步，我并不意外。他们手握户部权柄，又能培养江湖杀手，本就没什么不敢做的。”
他环视众人，目光扫过陈星竹焦虑的脸，李昭君紧锁的眉头，沉声道：“但他们想凭这点手段就打垮我们，未免太小看我陈天宇了。”
“星竹，” 陈天宇转向酒庄管事，语气斩钉截铁，“你们先回酒庄。既然没有细粮，就用糟糠。”
“糟糠？” 陈星竹愣住了，连同陈元宝、陈实都抬起头，满脸难以置信。“那东西怎么能酿酒？就算酿出来，也是酸馊的……”
“怎么不能？” 陈天宇微微一笑，眼中闪过一丝笃定，“古法酿酒本就有糟糠酿醋、酸酒的法子，稍加改良便可成佳酿。而且糟糠酿出的酒，自带一股醇厚的谷香，未必比细粮差。” 他看向李昭君，“至于布料和皂角，我自有办法。昭君，你让人去城郊的农家收些旧棉絮、麻料，我们改做粗布衣裳，照样能卖。皂角不够，就用草木灰替代，效果虽差些，却能应急。”
众人皆是一惊，没想到他竟能在绝境中想出这般变通之法。陈家骐也愣住了，后背的怒气渐渐消散，取而代之的是一丝欣慰：“你有把握？”
“太爷爷放心。” 陈天宇扶起他，“慕容家想断我们的路，我们就自己开一条新的。他们越是逼得紧，我们就越要站稳脚跟。” 他看向墨如玉，“三弟，帮我备份名单，凡是被慕容家打压的商户，无论是否与我们合作，都送去些盘缠，安顿好他们的家眷。”
墨如玉点头应下，眼中已燃起斗志。
陈星竹看着陈天宇胸有成竹的模样，猛地攥紧拳头：“好！我这就回酒庄试试！若是真能用糟糠酿出好酒，定要让慕容家看看，我们陈家没那么容易垮！”
晨光透过窗棂照进大厅，落在满地的青瓷碎片上，折射出细碎的光。陈天宇望着窗外渐亮的天色，嘴角勾起一抹冷峭的弧度 —— 慕容家想打商战？那他就奉陪到底，而他也不会一味的防御，是时候主动出击给慕容家找点事情了。
暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓铺满陈家宅院。书房窗棂上糊着的云母纸被晚风吹得轻颤，陈天宇负手立于窗前，指尖无意识地在紫檀木桌角摩挲。那桌角被岁月磨得温润，此刻却挡不住他指腹下翻涌的寒意。
庭院里的红梅裹着层薄雪，枝桠在暮色中勾勒出疏朗的剪影，花瓣上的积雪偶尔簌簌坠落，在青石板上砸出细碎的白痕。他望着那抹倔强的殷红在白雪里挣扎，忽然想起今日在城郊见到的景象 —— 被慕容家打手焚毁的绸缎庄废墟还冒着青烟，掌柜的孤儿寡母跪在灰烬前哭哑了嗓子。那哭声像针，密密麻麻扎在他心口。
“呵。” 他低低嗤笑一声，指节因用力而泛白。昨日亲自去查探时，街角茶寮里那几个黑衣人，饮酒时露出的得意嘴脸还在眼前晃。那些人很明显是血杀组织的杀手，走动时带起的风声都比往日急，却偏生查不到任何新的血杀令记录。慕容玉衡这步棋，走得倒是隐秘，只是没想到这慕容家竟然与血杀组织有勾结。
“吱呀 ——” 一声，墨如玉推门而入，玄色劲装下摆还沾着些微尘，显然是一路急赶回来。她将怀中账册往案上一放，纸页翻动带起的风里，还裹着巷陌间的寒气。“二哥，丐帮兄弟在城南酒肆蹲了三夜，总算摸清了底细。” 她抬手抹了把额角的薄汗，鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在白皙的脸颊上，“慕容玉衡那老狐狸的钱庄，这几日像饿狼似的吸纳存款，柜台上的伙计见人就说，西域的和田玉矿马上要出绿，投一个赚十个。”
陈天宇伸手翻开账册，宣纸的沙沙声在寂静的书房里格外清晰。他的指尖落在 “漕运公款” 那一行时，忽然停住，墨汁在纸页上洇出个小小的黑点。“上个月漕运司的同僚还跟二皇子抱怨，说有批江南漕粮的账目对不上。” 他嘴角勾起的冷笑里淬着冰，提笔在纸上圈出三个名字时，笔尖几乎要戳破纸背，“顺天府尹、户部主事、还有西域矿监…… 这三人的软肋，正好够我们搭座桥。”
三日后的清晨，京城的雾还没散，西市口的慕容钱庄前就起了骚动。最先闹起来的是个穿蓝布棉袄的老妇，怀里紧紧攥着张泛黄的存单，枯瘦的手指把纸角捏得发皱。她一屁股坐在青石板上，哭声像被砂纸磨过的铜锣：“我那苦命的孙儿还躺在病床上等着抓药啊！慕容家要是敢吞了这笔救命钱，我这把老骨头就撞碎在你们门槛上！”
她身后跟着七八个男女老少，有抱着襁褓假装哄孩子的妇人，有拄着拐杖咳嗽不止的老汉，哭喊声此起彼伏，把刚开了半扇门的钱庄伙计吓了个趔趄。这些人里，有半数腰侧都藏着块磨得发亮的黑木令牌，正是丐帮弟子假扮的。
起初围观的百姓还抱着胳膊看热闹，有相熟的低声议论：“慕容家的钱庄不是号称百年基业吗？” 直到有个提着菜篮子的大婶认出那老妇手里的存单样式，跟自家压箱底的那张一模一样，脸色骤然大变，转身就往家跑 —— 她得赶紧把存了十年的养老钱取出来。
恐慌像被捅破的蚁穴，瞬间在人群里蔓延开来。不到半个时辰，钱庄门前就排起了蜿蜒的长队，黑压压的人头攒动，挤得连街对面的包子铺都做不成生意。“开门！快开门兑付！” 愤怒的呼喊声震得钱庄门板嗡嗡作响，有人将手里的算盘砸在门环上，铜环发出刺耳的哀鸣。
慕容玉衡在府中听到消息时，正对着西域送来的玉石样本冷笑。他一把将那半块青玉摔在地上，玉碎的脆响惊得侍立的管家浑身发抖。“慌什么？不过是些愚民闹事！” 他嘴上呵斥着，手指却在紫檀木椅的扶手上抠出深深的月牙痕。
等他急匆匆赶到钱庄，看到的却是令他目眦欲裂的景象 —— 数十个真储户正踩着长凳往门楼上爬，有人已经扯下了那块 “诚信为本” 的金字匾额。匾额摔在地上的瞬间，鎏金的漆皮迸裂开来，露出里面朽坏的木芯，像极了他此刻的脸色。
库房里的银锭早已被他挪去填补布庄的亏空，只剩下几个空木箱堆在角落里，蜘蛛在箱角结了层薄网。布庄的掌柜气喘吁吁地跑来禀报，说南货商队被陈家的人扣在了通州码头，库房里连匹像样的云锦都找不出来。户部的那笔漕运公款被他用假账遮掩着，此刻动一分就会牵出满盘的窟窿。
“去！把城西那处宅院卖了！还有我书房里的那些字画，全都拿去当铺！” 慕容玉衡的声音嘶哑得像被火烧过，可他心里清楚，这些不过是杯水车薪。人群的怒吼声越来越近，有石子砸在他的轿帘上，发出沉闷的响声，像一记记重锤，敲碎了他最后一点侥幸。