驿站里死寂无声，这里不是另外的歇脚处，而是一个无形的囚笼。
窗外，羽林卫士的步履踏在冻土上，发出规律而窒息的闷响。
季微语将高烧不退的顾言欢搀扶在床榻最里面。
一名羽林卫军官立在门口，垂首汇报：“回季王妃，御医已在偏房候命，陛下有吩咐，殿下的汤药需用金丝窝燕细火慢炖，不敢有半点差池。”
季微语挥退了他，独自守在床边。她摊开手掌，那枚玄铁虎头令牌静静地伏着，灼痛了她的眼睛。
就在这时东南窗外，杜鹃啼鸣三声响起。
声音很轻，但节奏与季家暗卫惯用的暗号有所的差别。
季微语的心瞬间悬起。驿站外围已被羽林卫封锁得如铁桶一般，她的人绝无可能如此轻易靠近。
她悄然走到窗边，指尖在窗棂上停顿片刻，才推开一条细缝。
院子中的一角，立着一个与黑暗融会的身影。那人没有发出任何声音，若非亲眼所见，根本无法察觉他的存在。
“季王妃，深夜喧扰。”
“你是谁？”季微语的手已按在腰间软剑的剑柄上。
黑衣人低笑了一声：“季王妃何必明知故问？在这驿站外，除了那个，还有谁能在下重重监视下，为你送来这重要信物？”
他从怀中取出一颗蜡丸，屈指一弹，蜡弹落在季微语脚边。
季微语捡起蜡丸，剥开蜡层，里面是一张极薄的纸条，女帝那凤翥龙蟠的字迹，噬咬着她的理智。
“交出季氏兵符，可保言欢不死。”
没有威胁，只有陈述。没有余地，只有抉择。
她的脑海中，无数记忆疯狂交错——季家堂里，父亲教她辨认认虎符时画面；北境战场上，无数将士高呼“季帅”时的震天景象；还有……顾言欢在角楼下，抱着她说自己来了。
“……别背叛我。”
耳边，仿佛又听到了顾言欢在噩梦中的呢喃呢？
季微语那薄的纸张被她揉皱，又被她抚平。她后头看向床上榻上的那个人。
背叛？
顾言欢，你的母亲，正在用你的性命，逼我命这世上最彻底的背叛。
什么家族荣耀，什么复仇大业，在这一刻，都化成了虚无的烟尘。她可以失去一切，唯独不能再失去一次顾言欢。
她走到窗边，重新推开那条塔。夜风灌入，吹得她脸颊生疼。
“我同意。”
黑衣人似乎早已预料到这个答案，“陛下要三日之内，将季家的虎符送往京城。届时，殿下之危，自会解除。”
说完，那团黑影微微晃动，便彻底融合在了夜色中。
季微语关上窗，感觉全身的力气都被抽干了。她走回床边，看着顾言欢的睡颜，眼睑酸涩得发痛，却一滴泪也流不出来。
就在此时，床上的顾言欢眼眸微颤，缓缓睁开眼。
“微语……”
“你去哪儿了？”
季微语下意识将那张纸条藏入袖中，脸上努力牵起一个温和的弧度，动作自然地为顾言欢掖好被角。
“没去哪儿。方才御医送了药来，我去看看火候。你感觉……好一些了吗？”
她不敢直视顾言欢的眼睛。
“头疼得厉害，”顾言欢皱眉，挣扎着想坐起来，“羽林卫……是不是有什么不妥之处？”
“羽林卫？”季微语一边扶着她一边端过温热的药碗，“陛下……大概是听闻路上不太平，特意派来护送的。也好，人多一些，总归安全。”
她喂药的动作很稳，但一勺药汁不小心从顾言欢嘴角溢出，她连忙用指腹轻轻擦去，那微凉的触感让她指尖一颤。
顾言欢深深地看了她一眼，良久她似乎疲惫没了力气，闭上眼。
“也许吧……有你在，我就放心了。”
她很快又沉沉睡去。
季微语维持着喂药的姿势，僵在原地。直到一滴滚烫的泪水，毫无征兆地从她眼角滑落。
同时，京城，太玄殿。
殿内空旷，烛火摇曳，将武英女帝玄色常服上的暗金龙纹映照得忽明忽暗。她独自立于巨大的疆域图前，像一尊孤独而威严的雕像。
太傅萧远拄着拐杖，悄无声息地走入。
“陛下。”他微微躬身。
女帝没有回头：“萧爱卿，北境那只鹰，飞得太高了。”
萧远闻言，眼皮微垂：“陛下说的是。鹰飞得再高，也需记得主人的手臂才是它的归宿。若忘记，则需要拉扯一下的系带，时时提醒它。”
“系带？”女帝终于快速转身，眼神如炬，仿佛能洞穿，“我看，光有系带还不够。它的爪牙，也太锋利了一些。”
萧远心里了然，他沉吟片刻，仿佛在仔细揣摩圣意：“老臣愚钝。这利爪，该磨一磨那过盛的锋芒了。”
“朕累了，不想要掌控不了的东西。你，可知道怎么办？”
萧远再次深深地鞠下身：“老臣，定不负陛下所托。”
“嗯。”女帝只应了一声，随即挥手让他退下，重新将目光投向了地图上那遥远的北境。
萧远拄着拐杖，一步步退出太玄殿。当他转身没入阴暗处时，那张脸终于浮现出得偿所愿的笑。
次日，京城并风向转变。
茶馆里，说书人不再讲什么才子佳人，而是绘声绘色地编排着“二殿下北境屠城，以活人祭旗”的恐怖故事、
街头巷尾，几个商贩，一边算着账一边大声议论，“听闻那季家妖女，用媚术迷惑了二殿下，季家军与雪狼骑合流，这要效仿前朝，清君侧啊！”
甚至有孩童，开始传唱一个新的童谣：
“紫星坠，妖女笑，白袍军要反了……”