姜元姝送云锦与补品给秦姨娘的消息，像是长了翅膀一样，半天功夫就传遍了避暑山庄。
“听说了吗？摄政王妃亲自给那位新来的秦姨娘送了礼呢，还是最金贵的云锦，说是替姜夫人赏的。”
“啧，摄政王妃就是大度，不愧是京中贵女表率，要是换成别人，别说赏赐了，不收拾她就不错了！”
“先前还传她们母女为了秦姨娘失了分寸，依我看啊，都是旁人瞎猜，王妃这气度，真是没得说。”
宫女们聚在角落窃窃私语，话语里满是对姜元姝的赞叹。
这些话顺着风，飘进了不少宗室女眷的耳中，就连太后和皇贵太妃听闻后，都笑着夸姜元姝“识大体、顾全大局”。
姜元姝坐在镜前，看着自己愈发红润的脸蛋，轻轻扯起了一抹弧度。
“王妃，外面都在夸您呢。”
嬷嬷笑着回话，眼底带着几分得意，“那些说您和夫人容不得沙子的谣言可都推翻了，这下就连太后对您都赞赏有加。”
她要的就是这个效果，既然赫连烬敲打她失了体面，那她便做足了“贤良”的姿态给所有人看。
姜元姝淡淡“嗯”了一声，目光落在窗外。
“嬷嬷，你看我现在气色是不是好多了，还得多亏了三皇子送来的秘制阿胶。”
嬷嬷听到这话先是一愣，后又立刻俯身欠了欠身子，脸上的笑容也变得牵强了些。
“王妃，小心隔墙有耳，您和三皇子殿下之间……”
听出嬷嬷话中的提醒，姜元姝有些不悦。
而此时的秦姨娘院中，桂枝正盯着桌上那匹流光溢彩的云锦发怔。
锦缎上绣着缠枝莲纹样，金线银线交织，在灯下泛着奢靡的光泽，一看便知价值不菲。
旁边的补品也都是上等货色，燕窝、人参堆了小半桌，瞧着倒是诚意满满。
可桂枝摸着微凉的锦缎，心里却像压了块石头。
姜元姝是个什么样的人，她比谁都清楚，她怎么可能会对一个与她母亲争宠的人如此厚待？
“姨娘，摄政王妃对您可真好。”
旁边的丫鬟看着这一堆东西眼里露出羡慕。
前两日姜夫人突然向姜尚书提议，为她配了个丫鬟小晴。
“是么？”
桂枝嘴角微微抽动，察觉到她的情绪不对，小晴立刻噤声。
她拿起那匹云锦，指尖划过冰凉的丝线。
“不过是做给别人看的而已，我哪能入得了她的眼？”
话虽如此，桂枝却在心里盘算，她先前已经服过“送子丸”，过几日就是她的小日子了……
她得尽快怀上孩子，只有这样，她才能彻底在姜府站稳脚跟。
几日后，姜尚书偶然从同僚口中听闻了姜元姝给秦姨娘送礼的事，回来后先去了姜夫人的院子。
“夫人，你将姝儿教导得极好。”
姜夫人早就听说了此事，此时听到姜尚书的称赞，她也露出了端庄笑容。
“老爷，先前都是妾身不好，一时气昏了头，不过妾身也是担忧老爷被人算计，这才……”
姜尚书见姜夫人服软，他的心头一软，毕竟是相伴自己多年的枕边人。
他看向一旁的姜夫人，语气缓和了些：“这事是我对你不起，不过木已成舟……”
“老爷不必多言，只是秦姨娘也进姜府有些时日了，不如借此机会咱们把姝儿和王爷叫来吃个家宴，也当是为秦姨娘庆贺了。”
姜尚书这下更是熨帖，他执起对方的手，一脸欣慰道：“有妻如此，夫复何求？”
消息传到赫连烬耳中时，他正在书房看兵书。
连赢说完，见他没什么反应，便试探着问：“王爷，家宴……可要去？”
“去。”
赫连烬翻过一页书，声音平淡道：“既然是姜家的家宴，本王身为女婿，没有不去的道理。”
连赢应了声，退了出去。
赫连烬却放下了书，目光落在窗外那片竹林上。姜元姝这几日安分了许多，姜尚书又突然提议家宴，倒是有些意思。他总觉得，这场家宴不会那么简单。
而另一边，姜菀宁听到家宴的消息时，正在院里喂鱼。小桃站在一旁，低声道：“二小姐，姜尚书这是想借着家宴缓和关系呢，可姜夫人和秦姨娘……”
“缓和？”
姜菀宁轻笑一声，将手中的鱼食撒进池里。
“姜夫人眼里可不是能容得下沙子的人，桂枝又憋着一股劲要上位，这场家宴，怕是缓和不成，反倒会更热闹。”
她转身回房，拿起桌上的书卷，语气带着几分漫不经心。
“咱们等着看戏就是了。”
她料定姜夫人不会坐以待毙，先前桂枝得宠，姜夫人气得差点病倒，如今又主动提起办家宴，看来她这是想好对付桂枝的法子了。
果不其然，家宴前一日，姜夫人院里便有了动静。
她没有像往常一样哭闹，反而叫来了厨房的管事，细细叮嘱家宴的菜式。从冷盘到热菜，从汤品到点心，一一过问，甚至亲自点了几道桂枝爱吃的菜。
“明日家宴，是咱们的心意，也是咱们姜家的体面。”
姜夫人坐在榻上，脸色虽还有些苍白，眼神却很平静。
“秦姨娘刚进门，不懂规矩，你们多照看些，别让她失了礼。”
管事连连应下，心里却暗自嘀咕：夫人这是真的想通了？
待管事走后，姜夫人才对贴身嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，从袖中取出一个小小的纸包，里面是些白色的粉末。
“夫人，这是您要的东西。”
姜夫人捏起一点粉末，放在指尖捻了捻，眼神冷冽：“她想踩着我和姝儿上位，做梦！”
她将纸包收好，声音压得极低：“明日席间，找个机会让她服下，这东西不会伤人性命，却能让她……再也怀不上孩子。”
嬷嬷心中一惊，却不敢多言，只是点头：“是，老奴省得。”
姜夫人闭上眼，深深吸了口气。想当初，那样的狐媚子都败在了她的手下，何况现在这个还是个赝品！
“姜菀宁，明日家宴父亲和母亲会想办法让王爷留下，你把这方子拿回去服下，这次只许成功，不许失败！”