第三章：玫瑰膏里的刀子
马车驶进京城时，我掀起窗帘的手在发抖。
朱红的城墙高耸入云，砖缝里都透着威严。街上车水马龙，骑马的公子哥穿着锦袍，戴珠花的姑娘撑着油纸伞，连路边叫卖的小贩都比县城的体面。我低头看了看自己洗得发白的粗布衣裳，还有脸上那片暗红的胎记，突然觉得怀里的令牌烫得灼手。
顺天府尹早已接到消息，派了个姓周的管事来接我。周管事是个精瘦的中年人，三角眼，看人时总带着三分打量。他把我领到西街尽头，指着一间破铺子：“赵公子吩咐了，给你找个落脚点。这铺子以前是卖杂货的，你先凑合用着。”
我推开门，一股霉味扑面而来。屋顶漏着光，地上堆着烂菜叶，墙角还有个老鼠洞，“吱溜”窜过一只灰鼠。周管事抱臂站在门口，嘴角撇出一丝嘲讽：“苏姑娘要是嫌差，也可以自己另找地方。只是这京城的地价……”
“不用了。”我打断他，弯腰捡起块碎瓦片，“这地方挺好。”
周管事愣了愣，大概没料到我会答应得这么痛快。他丢下一串钥匙：“赵公子说了，每月给你二十两银子开销。要是不够……”
“够了。”我接过钥匙，指尖冰凉，“告诉赵公子，钱我会还的。”
周管事嗤笑一声，转身就走，靴底碾过门槛的声音，像在打我的脸。
我关上门，看着这间破败的铺子，突然笑了。比起村里的柴房，这里简直是天堂。我找来扫帚，从里到外打扫起来。灰尘呛得我直咳嗽，手上磨出了血泡，可当夕阳透过窗棂照在干净的地面上时，我心里竟生出一股踏实的暖意。
夜里，我躺在铺着干草的地上，摸着脸上的胎记。周管事的眼神，街上行人的打量，像针一样扎在心上。但我不怕。刘掌柜教过我，做生意就像熬药，火候到了，再苦的药也能回甘。
第二天一早，我揣着周管事给的银子，去了市集。
市集比我想象的热闹。
绸缎庄的伙计扯着嗓子喊价，首饰摊的老板娘对着镜子试戴珠钗，最惹眼的是街角的胭脂铺，挤满了打扮得花枝招展的姑娘。我站在胭脂铺门口，看着那些五颜六色的脂粉，突然想起村里的王寡妇——她总把红纸泡在水里，偷偷抹在脸上。
“让让让！别挡着道！”一个穿绿衣的丫鬟推了我一把，嫌恶地盯着我的脸，“哪来的叫花子？也配站在这儿？”
我踉跄了一下，没说话。铺子里的掌柜听见动静，探出头来。那是个涂着红嘴唇的胖女人，看见我，眉头皱成了疙瘩：“去去去！要买东西就快点，不买就滚！别吓坏了我的贵客！”
我指着柜台上的胭脂：“这怎么卖？”
“一两银子一盒。”胖掌柜翻了个白眼，“你买得起吗？”
一两银子，够村里一户人家吃半个月。我攥了攥钱袋，转身走了。不是买不起，是不值。那些胭脂颜色艳俗，闻着一股刺鼻的铅味，抹在脸上怕是要烂皮肤。
往回走的路上，我看见几个官宦家的丫鬟聚在柳树下抱怨。“张小姐又发脾气了，说这胭脂味太冲，熏得她头疼。”“可不是嘛，李夫人也嫌市面上的脂粉伤皮肤，专门让人从江南带花粉来。”
我心里一动。
回到铺子，我翻出刘掌柜给的药书，一页页地翻。看到“玫瑰”那一页时，眼睛亮了——书上说，玫瑰性温，研成粉调以油脂，可润肤养颜，气味清甜。
我想起村里后山的野玫瑰，每到春天开得漫山遍野。
“就做玫瑰膏。”我拍了下桌子，心里的迷雾豁然散开。
可买玫瑰要花钱，买油脂要花钱，租石臼要花钱……二十两银子经不起这么折腾。我看着空荡荡的铺子，突然想起药铺里的芝麻油——刘掌柜说过，芝麻油性润，能入药，也能护肤。
当天下午，我去油坊买了十斤芝麻油，又跑到城郊的花农那里，用低价收了一筐快谢的玫瑰。花农见我卖残花，笑得直打颤：“姑娘，这花儿都快败了，买回去当柴烧啊？”
“烧出的香，或许比胭脂还值钱。”我扛起花筐就走，背后传来他的嗤笑声。
熬玫瑰膏比我想的难。
我把玫瑰花瓣摘下来，用清水洗了三遍，放在太阳底下晒。可天公不作美，傍晚突然下起雨来，花瓣全淋湿了，发了霉。我看着一盆烂糟糟的花瓣，蹲在地上哭了——那是我用三天的口粮钱换来的。
雨停后，我咬着牙又去了城郊。这次花农没笑我，只是多要了两文钱。我把花瓣揣在怀里晒干，连夜坐在灶台前熬油。
芝麻油倒进锅里，要烧到冒烟才能下花瓣，火候大了会糊，小了又出不了香味。我守在灶台边，一夜没合眼，眼睛熬得通红。第一锅油熬出来时，黑乎乎的，带着股焦味，我倒在泔水桶里，心疼得直抽气。
第二天，我去药铺请教刘掌柜以前的伙计。那伙计教我：“得用文火慢慢熬，花瓣要分三次放，每次放进去都得搅半个时辰。”
我照着他的话做。第三锅油熬出来时，终于有了淡淡的玫瑰香，颜色是透亮的浅黄。我把油倒进瓷罐里，加了点研碎的珍珠粉——那是我从首饰铺收来的碎珠，磨了整整一天。
搅膏子时，我的胳膊像断了一样疼。可当指尖触到那细腻温润的膏体时，突然觉得一切都值了。
我用剩下的钱买了十个小瓷盒，把玫瑰膏装进去，每个盒子上贴了张红纸，写着“苏记玫瑰膏”。
第二天一早，我带着膏子去了西街最热闹的地方摆摊。
我的摊子刚支起来，就围了些人。
不是来看膏子的，是来看我的。“这丫头脸上长的啥？怪吓人的。”“她卖的东西能好用吗？别是毒药吧。”议论声像苍蝇一样嗡嗡响，我握紧了拳头，没抬头。
一个穿粉衣的丫鬟挤了进来，是张御史家的那个——上次在胭脂铺推我的就是她。她拿起一盒玫瑰膏，用指尖挑了点，放在鼻尖闻了闻：“这啥玩意儿？一股子油味。”
“是玫瑰膏，能润肤。”我说。
“润肤？”她嗤笑一声，突然把膏子往我脸上抹，“我看是给你这丑脸用的吧！”
冰凉的膏体糊在胎记上，周围爆发出一阵哄笑。我攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，血珠滴在布上。
“放手。”我的声音很低，却带着一股寒气。
粉衣丫鬟愣了愣，大概没料到我敢反抗。她用力把瓷盒往地上一摔：“什么破烂玩意儿！也敢拿出来卖！”
瓷盒摔得粉碎，玫瑰膏溅了一地。
我站起身，盯着她的眼睛：“一盒膏子五十文，赔。”
“赔？”她像是听到了天大的笑话，“小贱人，你知道我是谁吗？我是张御史家的丫鬟！你敢让我赔？”
“不管你是谁，打碎了东西就得赔。”我往前走了一步，她下意识地后退了半步。
周围的人开始窃窃私语。“这丫鬟也太横了。”“就是，人家小姑娘做点小生意不容易。”
粉衣丫鬟的脸涨得通红，大概是觉得丢了面子。她从钱袋里掏出五十文钱，狠狠砸在我脸上：“给你！拿着钱滚远点！别脏了这儿的地！”
铜钱砸在脸上，生疼。我弯腰捡起钱，又捡起地上的碎瓷片，一片一片地收好。
“我的膏子，比你家小姐用的胭脂好十倍。”我看着她，声音不大，却足以让周围的人听见，“要是不信，你可以买一盒回去试试。要是不好用，我分文不取。”
粉衣丫鬟气得发抖，却没再敢动手，转身就走。
人群渐渐散了，却有人留下来，拿起我的玫瑰膏看。一个老嬷嬷颤巍巍地问：“这膏子……真能润肤？”
“您试试就知道了。”我打开一盒，递到她面前，“不好用不要钱。”
老嬷嬷犹豫了一下，用指尖蘸了点抹在手背上，搓了搓，眼睛亮了：“哎？还真挺滋润的，也不油。”
她买了一盒。紧接着，又有人买了第二盒、第三盒……
夕阳西下时，十个瓷盒卖得只剩一个。我数着手里的铜钱，一共四百五十文。虽然不多，却是我在京城赚的第一笔钱。
我把钱小心翼翼地揣进怀里，像是揣着一团火。
第二天，我刚摆好摊子，就看见粉衣丫鬟气势汹汹地来了。
她身后跟着两个家丁，一看就是来闹事的。我心里一紧，握紧了藏在袖管里的瓦片——那是我从铺子里捡的，边缘磨得锋利。
“小贱人！你卖的什么鬼东西！”粉衣丫鬟指着我的鼻子骂，“我家小姐用了你的膏子，脸上起了红疹！你说怎么办吧！”
周围的人又围了上来，指指点点。
我心里清楚，我的玫瑰膏都是用干净材料做的，不可能过敏。定是这丫鬟故意找茬。
“你家小姐在哪？我要亲眼看看。”我说。
“看什么看！”粉衣丫鬟梗着脖子，“我家小姐金贵，能让你这丑八怪见？要么赔钱，要么跟我去见官！”
“赔钱可以。”我看着她，“但我得知道，你家小姐用的是不是我的玫瑰膏。”
我从摊子上拿起最后一盒膏子：“我的膏子里加了珍珠粉，遇水会发银光。你让你家小姐把用过的膏子拿来，一验便知。”
粉衣丫鬟的脸色突然变了。
就在这时，一个穿青衫的管家匆匆跑来，对着粉衣丫鬟低声说了几句。粉衣丫鬟的脸“唰”地白了，狠狠地瞪了我一眼，带着家丁灰溜溜地走了。
周围的人议论纷纷，我却松了口气——看来是张御史家知道了内情，不想把事情闹大。
可我没想到，当天下午，那个青衫管家竟找到了我的破铺子。
他递过来一个沉甸甸的钱袋：“苏姑娘，这是五十两银子。我家大人说了，之前是丫鬟不懂事，冲撞了姑娘，这点钱算是赔罪。”
我打开钱袋，里面的银子闪着白光。五十两，够我买多少玫瑰和芝麻啊。
“我不要。”我把钱袋推了回去，“我只想要个公道。”
管家愣了愣，大概没料到我会拒绝。“苏姑娘，”他叹了口气，“我家小姐确实用了你的玫瑰膏，只是她皮肤娇嫩，对花粉有点敏感，并不是膏子的错。只是……御史府的脸面，你也知道……”
我明白了。他是来封口的。
“钱我可以不要。”我看着他，“但我有个条件。”
“姑娘请说。”
“我要你家丫鬟，来我这摊子前，给我赔个不是。”
管家的脸色有些为难，但还是点了点头：“好。我答应你。”
第二天一早，粉衣丫鬟果然来了。她低着头，声音细若蚊蝇：“对不住。”
我看着她，突然觉得索然无味。“走吧。”我说。
她如蒙大赦，转身就跑。
周围的人都夸我有骨气，可我知道，我不是要骨气，是要让所有人都知道——我苏璃的东西，好得很。
那天之后，我的玫瑰膏名气越来越大。来买的人排起了长队，不仅有丫鬟嬷嬷，还有些小家碧玉亲自来买。我雇了个手脚麻利的婆子帮忙，把破铺子修了修，挂上了“苏记”的幌子。
周管事不知从哪听说了消息，跑来铺子看了看，阴阳怪气地说：“苏姑娘真是好本事，就是这铺子……寒酸了点。”
我正在算账，头也没抬：“等我赚够了钱，自然会换个大的。”
他撇了撇嘴，没再说什么，转身走了。
我看着账本上越来越多的数字，嘴角忍不住上扬。
苏大强，王桂芬，还有那些曾经欺负过我的人……你们等着。
我不仅要活下去，还要活得比谁都好。
这天晚上，我关了铺子，正要回家，却看见一个熟悉的身影站在路灯下。
是赵珩。
他穿着一身月白的锦袍，比在山洞里时更显俊朗。看见我，他笑了笑：“看来，我不用操心你的生计了。”
我有些局促，低下头：“多谢赵公子成全。”
“是你自己有本事。”他走到我面前，目光落在我的脸上，“这玫瑰膏，是你自己想出来的？”
“嗯。”我点点头，“书上说玫瑰能养颜，就试了试。”
他拿起一盒玫瑰膏，打开闻了闻：“很香。比宫里的胭脂好闻。”
我心里一喜，却没敢表露。
“周管事说，你拒绝了他的好意。”他看着我，眼神里带着探究，“为什么？”
“我想靠自己。”我说，“别人给的，终究不如自己赚的踏实。”
他笑了，眼里像是落了星光：“好一个靠自己。”他顿了顿，从怀里掏出个小瓷瓶，“这个给你。”
我接过瓷瓶，打开一看，里面是淡绿色的膏体，散发着清凉的草药香。
“这是宫里的去疤膏。”他说，“虽然不能完全去掉你的胎记，但或许能让它淡一点。”
我的心猛地一跳。长这么大，从来没人在意过我脸上的胎记，更没人想过要帮我去掉它。
“谢谢……”我低下头，声音有些哽咽。
“不用谢。”他看着我，语气认真，“苏璃，你的价值，从来不在脸上。”
路灯的光晕落在他脸上，柔和了他的轮廓。我突然觉得，脸上的胎记似乎不那么烫了，反而有了一丝暖意。
他没再多说，转身离开了。我站在原地，握着那个小瓷瓶，直到夜深才回铺子。
躺在床上，我打开瓷瓶，用指尖蘸了点去疤膏，小心翼翼地抹在胎记上。清凉的感觉顺着皮肤蔓延开来，像有股暖流涌进心里。
我知道，赵珩对我，或许只是感激，或许只是怜悯。但这都不重要。
重要的是，我在京城站稳了脚跟。重要的是，我离那个“让他们跪下来求我”的目标，越来越近了。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在账本上。我摸了摸脸上的胎记，突然笑了。
明天，又是新的一天。