第二章：十文钱的赌注
我揣着那半块染血的衣角冲进风雪时，王桂芬的尖叫像淬了冰的针，扎得人耳膜疼。“抓住她！别让这小贱人独吞好处！”
风卷着雪沫子糊了满脸，我辨不清方向，只知道往山下跑。赵珩说的县城在东南方，可我现在只能凭着记忆往反方向冲——得先把哥嫂引开，不然他们迟早会找到山洞。
“阿丑！你给我站住！”苏大强的声音在身后不远，他的脚步声沉，像闷雷滚过雪地。我听见王桂芬在骂：“没用的东西！连个丫头都追不上！等拿到赏钱，我非扒了她的皮不可！”
我咬着牙往密林里钻。树枝刮破了脸颊，疼得钻心，可我不敢停。怀里的玉佩硌着肋骨，像块烙铁，烫得我心口发慌。突然脚下一滑，我重重摔在雪窝里，嘴里灌满了冰冷的泥雪。
苏大强扑上来按住我的后背，粗糙的手像钳子似的攥住我的胳膊。“跑啊！你再跑啊！”他喘着粗气，唾沫喷在我颈窝里，“那官爷到底给了你啥？交出来！”
王桂芬随后赶到，抬脚就往我腰上踹：“小贱人！还敢藏？快把那官爷的信物交出来！不然我现在就拧断你的胳膊！”
我死死咬着嘴唇，血混着雪咽进肚里。他们要的是赵珩的信物，要的是攀附权贵的机会，可他们不知道，那玉佩上刻着的“赵”字，是能压垮他们的山。
“在……在柴房的草堆里。”我突然开口，声音抖得像秋风里的叶子，“我怕你们抢，就藏在最底下了。”
王桂芬的眼睛亮了：“真的？”
“真的。”我往雪地里缩了缩，故意露出怯生生的样子，“我不敢骗你们……那官爷说，只有拿着玉佩才能领赏钱，你们去拿吧，我……我就在这儿等着。”
苏大强还要动手，被王桂芬拦住了。“走！”她拽着苏大强往回跑，“先去拿玉佩！这小贱人跑不了！”
他们的脚步声渐渐远了，我才从雪窝里爬出来，咳得撕心裂肺。刚才故意说藏在柴房，是料定他们急着发财，不会细想——等他们在柴房翻得底朝天，我早就跑出几十里了。
我抹了把脸，雪水混着血水流进眼里，涩得发疼。转身往东南方跑时，我对着村子的方向啐了口血沫：“等着吧，这只是开始。”
天亮时，雪停了。
太阳像个蒙着灰的铜盘，挂在光秃秃的树梢上，一点暖意都没有。我已经跑了整整一夜，脚上的草鞋早就磨破了，冻得硬邦邦的草绳勒进肉里，每走一步都像踩在刀尖上。
路过一条结冰的小河时，我趴在冰面上，用冻僵的手掬起冰水往嘴里灌。水冰得刺骨，却让混沌的脑子清醒了些。怀里的十文钱硌得慌——这是我偷偷攒的，藏在补丁最深处，原本想开春了买双新草鞋，现在却成了救命的稻草。
“县城……回春堂……刘掌柜……”我一遍遍地念叨着赵珩的话，怕自己忘了。可我长这么大，只跟着爹去过一次镇上，还是被拴在柱子上等着卖的。县城是什么样？回春堂在哪？我一概不知。
走了约莫两个时辰，远远看见一片灰扑扑的屋顶。炊烟像细线似的往上飘，隐约能听见狗叫声。我心里一紧，加快了脚步，却在村口被两个穿皂衣的人拦住了。
“站住！干什么的？”其中一个满脸横肉的差役呵斥道，眼睛在我身上扫来扫去，像看什么脏东西。
我攥紧怀里的玉佩，低着头说：“我……我找亲戚。”
“亲戚？”另一个差役嗤笑一声，“看你这穷酸样，能有啥亲戚在县城？怕不是来偷东西的吧？”他伸手就要来抓我的胳膊，指尖快碰到我时，突然“哎哟”一声缩回了手——我藏在袖管里的瓦片，狠狠划在了他的手背上。
“滚开！”我低吼一声，声音里的狠劲连自己都吓了一跳。
那差役愣了愣，随即勃然大怒：“反了你了！”他举着水火棍就要打下来，却被旁边的人拦住了。“算了算了，一个叫花子，别脏了咱们的手。”那人往我脚边啐了口唾沫，“快滚！再敢靠近县城一步，打断你的腿！”
我咬着牙往后退，直到走出他们的视线，才靠着墙滑坐在地。手背在发抖，不是因为怕，是因为恨。凭什么他们穿着体面，就能随意打骂像我这样的人？凭什么长得好看、出身好，就活该被捧着？
抹了把脸，我往另一个方向走。村口不让进，我就绕着城墙走，总能找到缝隙钻进去。太阳偏西时，我终于在城墙根找到个狗洞，里面堆满了垃圾，散发着恶臭。
我毫不犹豫地钻了进去。污泥沾满了头发和衣服，可当脚踩在县城的石板路上时，我突然笑了——苏大强和王桂芬，你们永远也想不到，你们要卖去给瘸子暖炕的“妖怪”，现在站在你们做梦都想来的县城里。
县城比我想象的大得多。
青石板路被踩得油亮，两旁的店铺挂着各式各样的幌子，有卖布的，有卖点心的，还有说书先生在街角敲着醒木。行人穿着体面的棉袄，偶尔有马车驶过，溅起的泥水落在我脚上，他们却连眼皮都不抬。
我缩在墙角，看着这热闹的一切，心里又慌又怕。赵珩说的回春堂在哪？刘掌柜又是谁？我摸了摸怀里的玉佩，冰凉的触感让我稍微定了定神。
“请问……回春堂怎么走？”我拦住一个挑着担子的货郎，声音小得像蚊子哼。
货郎上下打量我一眼，皱着眉往东边指了指：“顺着这条街走到头，左转就是。不过你这模样……去药铺干啥？”
我没回答，低着头往东边走。街上的人都用异样的眼光看我，有人捂着鼻子躲开，有人对着我指指点点。“这丫头脸上长的啥？真吓人。”“怕不是传染病吧？快离远点。”
这些话像针一样扎在心上，可我没像以前那样低头跑开。我挺直了背，一步一步往前走，把那些目光和议论都踩在脚下。
回春堂的幌子终于出现在眼前，黑底金字，写着“回春堂”三个大字，旁边还挂着个小牌子，写着“坐堂问诊”。我站在门口，犹豫了半天，才鼓起勇气掀开门帘。
药铺里暖烘烘的，弥漫着一股苦涩的药香。柜台后面坐着个穿长衫的老者，须发皆白，正低头拨着算盘。旁边站着个小伙计，见我进来，皱着眉呵斥：“去去去！要饭往别处去！别弄脏了我们的药！”
“我找刘掌柜。”我说。
老者抬起头，目光落在我脸上，没有嫌弃，只有平静。“我就是。”他放下算盘，“你找我有事？”
我攥紧怀里的玉佩，心脏“砰砰”直跳。“有人让我来送东西。”我从怀里掏出那块碎玉佩和染血的衣角，递了过去。
刘掌柜接过玉佩，指尖在断裂处摸了摸，又展开那块衣角，看到上面用血写的“赵”字时，脸色突然变了。他猛地抬头看着我，眼神锐利如刀：“谁让你来的？”
“他说他叫赵珩。”我咬着牙，说出那句在心里盘桓了无数遍的话，“他说……太子遇难，速来救驾。”
刘掌柜的瞳孔骤然收缩。他一把抓住我的手腕，力气大得不像个老者：“他在哪？快说！”
“在……在后山的山洞里。”我被他抓得生疼，却还是把地址说了出来，“我哥嫂在找他，你们要快去！”
刘掌柜没再多问，转身对小伙计厉声道：“快！去后院叫人！备马！”小伙计不敢耽搁，撒腿就往后跑。刘掌柜又看向我，语气缓和了些：“你跟我来。”
我被带进药铺后院的一间小屋。
屋里陈设简单，一张床，一张桌子，墙角堆着些药材。刘掌柜递给我一件干净的棉袄和一碗热粥：“先暖暖身子。”
我捧着粥碗，眼泪突然掉了下来。不是因为烫，也不是因为委屈，是因为这碗粥——长这么大，我从没喝过这么热、这么香的粥。
“他……他会没事吧？”我哽咽着问。
刘掌柜坐在我对面，正在用布包着些伤药，闻言顿了顿：“会没事的。”他的语气很肯定，却没多说。
我知道，他们这样的人，不会跟我一个农家女说太多。我喝完粥，把棉袄叠好放在桌上：“谢谢您的粥。我该走了。”
“你要去哪？”刘掌柜抬头看我。
“不知道。”我低下头，看着磨破的草鞋，“可能……回村子吧。”
“回去送死吗？”刘掌柜的声音很淡，却像锤子砸在我心上，“你哥嫂要是知道你把消息送了出来，会放过你？”
我愣住了。是啊，苏大强和王桂芬那么贪婪，要是知道我断了他们的发财路，肯定会扒了我的皮。
“那我能去哪？”我茫然地看着他，像只找不到窝的鸟。
刘掌柜沉默了片刻，指了指我放在桌上的棉袄：“这件衣服你穿上。赵公子的事，多亏了你。说吧，你想要什么赏钱？”
我突然想起赵珩在粪堆前说的话——“我让你进城，让他们跪下来求你。”
我从怀里掏出那十文钱，放在桌上，推到刘掌柜面前。
“我不要赏钱。”我抬起头，看着他的眼睛，胎记下的皮肤在发烫，“我想留在京城。我想做生意。”
刘掌柜愣住了，似乎没料到我会这么说。他看着桌上那十文钱，又看看我脸上的胎记，眼神里闪过一丝复杂。
“你会做什么生意？”他问。
“我会磨豆腐，会编草绳，还会……”我想了想，把在村里观察到的那些事说了出来，“我知道怎么把红薯晒成干，能放很久；知道怎么把野菜腌得好吃；还知道……”
刘掌柜抬手打断了我：“这些都算不上生意。”他站起身，走到窗边，看着外面的天色，“京城不比乡下，那里的人，眼睛都长在头顶上。你这模样，怕是连店铺的门都进不去。”
“我不怕。”我攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，“他们看不起我，我就做给他们看。我要赚很多很多钱，让那些欺负过我的人，都跪在我面前。”
刘掌柜转过身，深深地看了我一眼。“你知道这有多难吗？”他问。
“知道。”我指着桌上的十文钱，“这是我所有的钱。我用它跟您赌——赌我能在京城活下去，能做成生意。要是我输了，任凭您处置。要是我赢了……”
“要是你赢了，”刘掌柜接过我的话，嘴角竟露出一丝笑意，“我就让你见赵公子。”
他拿起那十文钱，揣进怀里：“这赌注，我接了。不过在那之前，你得先学点东西。”他指了指墙角的药材，“从认药开始吧。”
我在回春堂住了下来。
刘掌柜对外说我是他远房的侄女，脸上的胎记是生了恶疮留下的，让小伙计们别多问。我每天跟着他认药材、碾药、记账，虽然累，却觉得踏实。
刘掌柜是个厉害的人。他不仅懂药，还懂生意。药铺的账目被他打理得清清楚楚，哪个药材进价涨了，哪个药引缺货了，他都了如指掌。我看着他在账本上写写画画，心里渐渐有了些模糊的想法——原来赚钱，不只是靠力气。
五天后，去后山救人的伙计回来了。他们带回了赵珩，还有两个被捆着的人——苏大强和王桂芬。
我是在药铺的院子里看见他们的。苏大强被打得鼻青脸肿，瘫在地上哼哼唧唧。王桂芬头发散乱，棉袄被扯破了好几处，嘴里还在骂骂咧咧：“你们凭什么抓我？我是那官爷的救命恩人的嫂子！快放了我！不然我让我小叔子砍了你们！”
一个穿黑衣的护卫上前踹了她一脚：“闭嘴！还敢提赵公子？”
王桂芬被踹得趴在地上，看见站在刘掌柜身后的我时，眼睛突然红了：“阿丑！你个小贱人！是你害我们！”她挣扎着要扑过来，却被护卫死死按住。
我走到她面前，居高临下地看着她，像看一只肮脏的蛆。“我早就说过，”我的声音很平静，却带着刺骨的寒意，“你们会后悔的。”
“后悔？我后悔没早点打死你！”王桂芬啐了口唾沫，“你这妖怪！不得好死！”
刘掌柜皱了皱眉：“把他们带下去，交给官府。”
“等等。”我突然开口，“我想跟他们说句话。”
我蹲在王桂芬面前，从怀里掏出那十文钱——是刘掌柜后来还给我的。“你知道这是什么吗？”我把钱举到她眼前，“这是我攒了半年的钱，本来想买双新草鞋。现在我用它跟刘掌柜赌，赌我能在京城活下去。”
王桂芬的眼睛里充满了怨毒，却没说话。
“你们不是一直想发财吗？”我笑了笑，“告诉你们，你们这辈子都别想了。”我站起身，对护卫说，“把他们带走吧。”
看着他们被拖走的背影，苏大强突然哭喊起来：“阿丑！我错了！你放过我吧！我是你哥啊！”
我没有回头。
有些债，不是一句“错了”就能还清的。
那天晚上，刘掌柜把我叫到书房。“赵公子醒了。”他说，“他想见你。”
我的心跳突然漏了一拍。
“他说，”刘掌柜看着我，眼神里带着笑意，“欠你的，该开始还了。”
我跟着刘掌柜走进一间雅致的房间。
赵珩躺在床上，脸色还有些苍白，但精神好了很多。他看见我，笑了笑：“你来了。”
“嗯。”我站在门口，有些局促。
“坐吧。”他指了指床边的椅子。
我坐下后，不知道该说什么。倒是他先开了口：“谢谢你。”
“我只是为了我自己。”我说。
他笑了：“我知道。”他顿了顿，“刘掌柜跟我说了你的事。你想在京城做生意？”
“是。”
“很难。”他看着我，“京城不比县城，那里的水很深。”
“我不怕。”我抬起头，迎上他的目光，“再深的水，也淹不死想活下去的人。”
赵珩的眼神亮了些：“好。我帮你。”他从枕头底下摸出块令牌，递给我，“拿着这个，去京城找顺天府尹。他会给你安排住处和铺子。”
我接过令牌，沉甸甸的，上面刻着个“赵”字。
“但我有个条件。”他说。
“您说。”
“等你站稳脚跟，”他看着我的眼睛，语气认真，“要告诉我，你想让那些人，怎么跪下来求你。”
我攥紧令牌，指节发白。“我会的。”
离开房间时，刘掌柜在门口等我。“明天一早，我让伙计送你去京城。”他递给我一个包袱，“里面有些银子和换洗衣物。”
我接过包袱，突然对他鞠了一躬：“谢谢您。”
他摆摆手：“是你自己争气。”他看着我脸上的胎记，“对了，赵公子说，到了京城，你该有个正经名字。”
我想了想，在心里默念着那个名字。
“我叫苏璃。”我说。
琉璃的璃。
第二天一早，我坐上了去京城的马车。
车轮碾过青石板路，发出“咯吱”的声响。我掀开窗帘，看着县城渐渐远去，心里突然一片清明。
苏大强和王桂芬的报应，只是开始。那些曾经欺负过我的人，那些用石头砸过我、用脏话骂过我的人，我一个都不会忘。
马车驶上大路，阳光透过车窗照在我脸上，暖融融的。我摸了摸脸上的胎记，那里似乎不那么烫了。
京城就在前方。
那里有朱红的墙，金闪闪的顶，有我从未见过的繁华，也有我即将掀起的风浪。
我苏璃，来了。