三河镇大捷所带来的余威，仅维持了两年。
仅靠陈玉成与李秀成这“双子星”，实难支撑起整个太平天国的战局。
该来的，终究还会来。
1860 年，太平天国的局势愈发严峻。
此时，太平天国唯有陈玉成和李秀成在外开疆拓土，天王洪秀全却在宫里“躺平”。
自天京事变后，他再没踏出天京城门半步，整日在天王府中念经祈祷。
曾经那个豪情万丈的人已然不见，取而代之，是一个疑神疑鬼、时刻提防手下加害自己的老男人。
洪秀全没了往昔的斗志，但他心里清楚，只要保住安庆，天京便一时半会不会被清军攻破。
安庆这座城市，成了决定太平天国未来走向的关键所在。
安庆，自从被太平军占领后，就一直承担着拱卫天京的职责。
那时候，安庆的守将共有三位，分别是叶芸来、吴定彩和张朝爵。
叶芸来，广西人，原是陈玉成部下，后奉命留守安庆。
吴定彩受陈玉成派遣，入城协助防守。
张朝爵，据传是洪秀全的表弟，自金田起义便投身其中。
曾国藩看准时机，在这一年的夏天，与胡林翼一起，统率湘军水陆师 6 万余人，
气势汹汹从湖北扑来，就此拉开了围攻安庆的大幕。
“……”
为清除安庆四周的隐患，曾国藩胞弟、道员曾国荃率吉字营进攻安庆西北的集贤关，
副都统多隆阿率麾下骑兵进攻桐城，道员李续宜（李续宾弟）率乡勇为援军。
是年6月，湘军一举攻破枞阳镇（今安徽铜陵市枞阳县），完成了对安庆的合围。
战报如箭一般飞进了天京，面对来势汹汹的清军，洪秀全心急如焚，紧急从江、浙战场调集兵力回救安庆。
在江浙一带的太平军，为防止清军趁机进攻，实施逐步减灶之计，兵分五路向西挺进，企图迫使湘军西撤，从而解安庆之围。
然而，陈玉成、李秀成两军先后失约误期，致使这次救援计划功亏一篑。
安庆与清军陷入了长达半年的僵持。期间，湘军因粮食短缺，不得不暂时退走。
次年春天，曾国藩率湘军第二次围攻安庆，这次洪秀全为解安庆之围，
决定采用“围魏救赵”之计——洪秀全调遣陈玉成、李秀成西征武昌，试图以此迫使湘军回援西撤。
1861 年 6月，陈玉成率北路太平军从桐城出发，向湖北进军。
18 日，兵锋直逼武昌。
当时，武昌城内的清军一片慌乱，胡林翼也心急如焚，甚至做好了城破后殉难的打算。
此时，英国海军提督何伯、参赞巴夏礼率领舰船，载着洋枪洋炮前来支援清军，他们的理由是保护通商口岸，保护英国商人。
本来，陈玉成和李秀成约定好共同进攻武昌，李秀成却违约迟迟不到，
陈玉成在洋人威慑下，没有贸然攻城，只好悄悄撤走，“围魏救赵”行动就此失败。
李秀成为何违约？原来他不愿放弃自己辛苦打下的地盘，加之对西征武昌认识不足，导致两军未能如期会师，错失了合力进攻武昌的最佳时机。
有时候不得不相信天意，此时武昌城内兵力十分空虚，假如李秀成及时赶到，在洋人未插手前，很快就能拿下武昌，到时曾国藩必定回援，安庆之围可解。
遗憾！终究留下一声叹息！
“……”
1862年秋天，胡林翼向曾国藩提议，在安庆外围构筑两道壕沟，形成犄角之势。
内侧壕沟紧贴城垣，专门用于围困安庆城内的守军，断绝城内外的联络与粮道。
外侧壕沟则依据地形巧妙布防，用以阻截太平军的援军，从而形成“围城打援”的纵深防线。
胡林翼强调，必须以外侧壕沟的兵力为坚实屏障，死死顶住陈玉成等部的救援攻势，
确保内侧负责攻城的湘军，能够心无旁骛地专注破城。
如此“里围外堵，内外相护”，才能彻底锁死安庆，坐等其不攻自破。
这一策略不仅强化了对安庆孤城的封锁，更为攻城部队筑起了一道安全屏障，成为湘军最终攻克安庆的关键部署之一。
曾国藩采纳了这一建议，集结大军全力攻城，果然有效果，内壕攻城的士兵没有分心，攻城速度不断加快。
到了六月下旬，辅王杨辅清部与陈玉成部会合，连日来对湘军外壕发起轮番攻打，
战斗进行得异常惨烈，双方均伤亡惨重，但太平军依旧没能突破湘军的防线。
在此期间，清军使出了阴险的一招。程学启献出北门穴地攻城之计，并亲率部卒从炮眼杀入，一举攻陷北门外护城三垒。
这一举措直接断绝了守城太平军的陆路粮道。
城内的太平军就此陷入绝境，粮食日益减少，士气也愈发低落，
但他们依然顽强抵抗，等待着援军到来。
城外的陈玉成心急如焚，多次组织救援行动，并亲自督阵。
太平军将士们抱着必死的决心，每人手持一束草，如潮水般涌向湘军的壕沟，试图将其填平，
红巾军战士一波倒下，一波又上，前仆后继，毫不退缩。
但湘军凭借着深沟和猛烈的炮火顽强抵抗，每一次太平军的冲锋，都伴随着无数的伤亡。
9 月 5 日凌晨，湘军把太平军土营招数学到了手，进行穴地攻城，数十天的奋力挖掘，地道终于完工了。
随着一声震天动地的巨响，安庆北城被地雷轰塌。
湘军水陆各军如饿狼般涌入，冲向城内。
此时，安庆城中早已粮尽弹绝，士兵们只能以草根、树皮充饥，饿得连拿刀的力气都快没了，
但他们宁死不屈，与湘军展开了最后的肉搏战。
主帅叶芸来，亲率精锐部队，手持大刀长矛，与冲进城内的清军展开激烈白刃战。
他虽然身上多处受伤，依然力战不退，杀得湘军尸横遍野，最终力竭而死。
吴定彩身边杀得仅剩一百人，面对蜂拥而来的清军，他们再无力气挥起手中的大刀，皆死于乱箭之下。
由于双方力量太过悬殊，最终，一万余饥疲交加的守军全部壮烈殉难，安庆宣告陷落。
曾国藩进城后，纵兵三日屠杀，报复军民守城，安庆城中百姓十死八九。
安庆的丢失，对太平天国而言，无疑是一个致命的打击。
天京失去了西线的重要屏障，等于直接暴露在敌人的兵锋之下，灭亡！已然只是时间问题了。