【池州之战】：太平军占领安庆后，清军长江中下游防线，已然名存实亡。
此时，太平军的战略目标十分明确：沿江东进，直取江宁府。
此时，清军已洞察到了太平军的意图，
池州位于安庆与江宁（南京）之间，地处长江南岸，是清军拱卫江宁的最后一道屏障。
此时，池州城内兵力空虚，仅有少量绿营兵和临时招募的团练驻守。
安徽按察使张熙宇，试图在池州布防，但人心涣散，到了晚上，士兵惧怕起义军，偷偷溜走了一半。
3月初，太平军水陆主力抵达池州城下。
池州知府陈源兖望着滚滚烟尘，下令紧闭城门，他站在城头上，极富煽动性大声说道：
“乡亲们，拿起武器，与清军士兵一起守城，长毛攻进城池，大家谁也活不成，长毛嗜血如命，见人就杀！”
无论他说的如何天花乱坠，有从安庆过来的百姓，直接戳穿了知府大人的谎言，
“大人，我听说安庆老百姓每家都领到了粮食，太平军不拿群众一针一线，怎么会杀人放火？”
陈知府恼羞成怒，把这个人关进了监狱，罪名是妖言惑众。
老百姓眼睛雪亮，才不会上当去为清军守城。
城内守军早已被太平军的声威吓破胆。部分清军将领见大势已去，暗中与太平军联络，或准备弃城逃亡。
当太平军开始攻城后，城内团练率先溃散，守军士兵也纷纷弃城而逃。
陈源兖像吃了死孩子，眼睛通红，试图阻止，但无力回天，最终在混乱中被乱枪击毙。
太平军几乎未遭遇像样的抵抗，便从城门杀进了城池。
杨秀清指挥士兵打开粮仓，只见里面的粮食囤积如山，太平军敲钟集合老百姓来领粮食。
打开武库，里面刀枪剑戟，火炮应有尽有，太平军装备进一步提升，
哈哈，还有意外收获，在水面上发现了500船只的物资，尽数归入了太平军水师。
池州被攻陷，太平军进一步控制了长江中下游航道，江宁西侧屏障，完全暴露在太平军面前。
下一步，太平军以池州为基地，向东进攻芜湖、镇江等地，对江宁府形成合围之势。
池州之战，是太平军典型的“顺势突破”之战。此战之后，太平军距离南京近在咫尺。
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【轻取铜陵】：太平军攻克安庆后，宜将剩勇追穷寇，沿江东进直逼铜陵。
现如今，清廷已经失去了主动权，长江中下游的防线千窟百孔，
清军节节败退，如推倒了多米诺骨牌，铜陵城内外援安庆的士兵一去无回，
如今仅有少量绿营兵，和临时拼凑的团练驻守，兵力空虚且士气低落。
太平军千余艘战船，载着步兵顺流而下，陆路则分南北两岸并行。
当船队抵达铜陵江面时，太平军陆师先头部队，已通过探马得知城内防务薄弱，东王审时度势，决定以水师为主力，配合陆路快速夺取铜陵。
太平军战船逼近铜陵码头时，城内守军紧急进入防御状态，部分清军将领，见太平军声势浩大，居然弃城逃走。
铜陵知县曾彦绶组织团练抵抗，但团练成员多为临时征召的百姓，没有人为其卖命，
在太平军战船靠岸的瞬间，乡勇便一哄而散。
曾彦绶见大势已去，只得仓皇逃离县城。
太平军几乎未遭遇抵抗，便进驻了铜陵县城，封锁武器库，打开粮仓——囤积的粮食、布匹及军械，令三军将士笑逐颜开。
铜陵失守，使太平军直接威胁到池州的西侧的安全，等于拆除了池州的“西大门”。
如今，太平军可依托铜陵为跳板，迅速进军池州，形成对长江南岸防线的连续突破。
铜陵之战的速胜，进一步放大了太平军的声威。
池州、芜湖等地的清军得知铜陵不战而溃后，军心更加动摇，不少官员已暗中准备逃跑，防线濒临崩溃。
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【芜湖城破】：太平军轻取铜陵后，下一个打击目标直指芜湖。
芜湖地处长江下游，北临长江、南接青弋江，是连接安徽与江苏的水陆交通枢纽，也是清廷拱卫南京的西侧屏障。
此时，芜湖城内防务由安徽巡抚蒋文庆残余部队、绿营兵及地方团练拼凑而成，总兵力约2000人，
在经历安庆、铜陵连败后，清军士气低靡，且芜湖城墙年久失修，防御工事极其简陋。
与之形成鲜明对比的是，太平军无论水师还是陆师，都进一步壮大，总计达30万之众。
太平军抵达芜湖外围后，采取了“水陆并进、分割包围”的战术。
少年英雄陈玉成，率领童子军，驾驶战舰穿插变化，很快切断了清军援军和物资运输通道。
李开芳和石达开各率领一队人马，分兵从南北两岸迂回，南路军沿青弋江上游推进，
北路军则从长江北岸登陆，直扑芜湖北门，形成对城池合围之势。
3月5日，杨秀清率领主力战船抵近芜湖码头，清守军水师仅有少量炮船应战，不过，很快被太平军优势火力击溃。
与此同时，陆路太平军，以云梯攀爬攻城，城内清军开炮射击，，但因惧怕起义军，炮火毫无准头。
芜湖知县张凤池亲自督战，却被溃兵冲散。更致命的是，城中守军腹背受敌，彻底失去抵抗意志。
当日午后，太平军从北门、南门同时入城，芜湖知县张凤池战死，安徽巡抚残余部队放下武器投降。
太平军占领芜湖后，缴获了城内囤积的漕粮、盐及大量布匹，
芜湖失守后，太平军彻底打通了从安徽进入江苏的水路通道，南京西侧再无重镇可守。
两江总督陆建瀛，此前已从南京西上督战，得知芜湖失守后，竟率亲兵弃师逃回南京，
导致下游清军，误认为防线全线崩溃，陷入极度混乱中。
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【东、西梁山之战】：太平军攻克芜湖后，长江下游的最后一道天然屏障——东梁山、西梁山（合称“东西梁山”），成了清廷拱卫江宁府的最后防线。
东西梁山，位于今安徽和县与当涂交界处，两山夹江对峙，间距仅数里，自古有“金陵锁钥”之称。
清军在此筑有炮台、堡垒，部署水师战船，企图凭借地形优势，阻挡太平军东进。
两江总督陆建瀛，亲率一万余清军驻守西梁山，与东梁山守军将领陈胜元部，形成犄角之势，
太平军在芜湖休整后，水陆大军已达十万之众，战船数千艘，双方在长江天险，展开了最后的攻防战。
西梁山地势较高，清军在此修建多座炮台，配置数百门火炮，江面布设铁链、木筏等障碍物。
东梁山陈胜元部，则以步兵据守，与西梁山形成炮火交叉。
陆教瀛自恃“天险可恃”，却未料太平军，已然组建了庞大的水师，水战，清军未必能占到便宜。
清军的部署早就被探马汇报给了杨秀清，营帐内，烛火摇曳，将领围坐四周。
杨秀清摊开地图，率先打破了沉默：“如今清军在江面与两岸设防甚严，若想突出重围，必须得有个周全之策。”
“东王，我琢磨着，可采用‘水陆并进、重点突破’之法。”
石达开站起来说道。
杨秀清眼前一亮，“翼王，不妨细细道来。”
石达开指着地图上的江面，“以水师主力，正面冲击江面障碍，如此一来，必能吸引清军炮火。”
杨秀清接话道：“待清军将火力都倾注于江面，我们便可陆路分兵从东西两岸迂回，趁其不备，夺取两山炮台，是不是这样？”
石达开点头称是，脸上露出赞许之色：“正是此意。水陆协同，重点突破，定能撕开清军防线。”
众将无不佩服石达开的妙计。
“……”
3月10日凌晨，太平军水师千余艘战船分为三队：前队载火种冲击清军铁链，中队以炮船压制炮台火力，后队运输步兵登岸。
清军炮台虽猛烈开火，但太平军战船利用江雾掩护快速逼近，部分火攻船引燃清军木筏，江面顿时火光冲天。
当水师吸引清军主力时，太平军陆路部队从东西两岸发起进攻。
西岸（西梁山）太平军以云梯攀爬悬崖，冒死突破清军第一道防线；
东岸（东梁山）部队则绕至后山，击溃疏于防范的团练武装，前后夹击攻占山寨。
至正午时分，东梁山陈胜元部率先失守，西梁山清军顿时陷入孤立。
东梁山失陷后，太平军将缴获的火炮调转炮口，轰击西梁山炮台。
与此同时，水师战船已突破江面障碍，抵近西梁山码头，步兵登陆后与陆路部队形成合围。
两江总督陆建瀛见防线崩溃，竟弃军乘小船逃往南京，清军失去主帅后彻底溃散。
3月12日，西梁山被太平军攻克，长江天险至此洞开，江宁西侧再无屏障。
东西梁山失守后，太平军水陆大军直抵江宁近郊，清廷苦心经营的长江防线全线崩溃，江宁危在旦夕！