1875年的紫禁城，哀声一片，同治死了，棺椁停在大殿内，慈禧干嚎却不落泪。
到了晚上，小太监很好奇。问总管太监李莲英：“李总管，太后为何只打雷不下雨？”
“小兔崽子，你懂啥？太后是在想谁来坐龙椅！哪有心思哭？”小太监似懂非懂点点头……
养心殿粉色纱幔后，慈禧指尖捻着佛珠，嘴里嘟囔着，心绪早就飞到了天外——
她在心里算着一笔账：这新君，得是个能让老娘继续垂帘的“玩意儿”，
我绝不能当太皇太后，那样将无权干涉朝政。慈禧坚决否定从“溥”字辈中选人。
“……”
下葬同治的日子越来越迫近，而继位人选还没落实。
储秀宫内，李莲英正在为慈禧梳头捶背，侍女小红进来禀报：“太后，内阁大学士吴可读求见。”
“啊？他来干嘛？让她进来吧，”太后懒洋洋说道。
“莲英，你的梳头技术越来越好，你看地上没有一根断发，有赏！”慈禧高兴说道。
慈禧哪里知道，断发全被李莲英攥在了掌心。
此时，吴可读捧着笏板进来，问安，跪在冰冷的地砖上，不知是激动还是冷，老吴浑身有点抖。
“吴大学士，不在殿前奏折，跑哀家这里作甚？”一阵穿堂风吹来，老吴再次哆嗦了一下。
“太后！”他声音嘶哑，“国不可一日无君，依宗法礼制，臣以为，
当择‘溥’字辈贤侄承继大统。贝子溥伦最为合宜！当早立，以绝其他子弟觊觎之心。”
慈禧一听强忍怒火，转头道：“李总管，这里没你事了，下去吧！”李莲英退去。
慈禧挪挪身子，端坐在椅子上，手关节指猛地叩在案几上，“溥伦，溥伦给了你什么好处？一大早跑来为他推荐。”
慈禧咬着牙问。
“太后，微臣为大清社稷着想，并无个人好恶掺杂其中，
溥伦乃道光帝长房嫡孙，与大行皇帝（同治）是亲叔侄，过继为嗣，名正言顺！”
“住口！”
慈禧的声音提高了八度，“吴可读，你当哀家老糊涂了？
溥伦已然十七岁，已近成年，你是盼着新君立马亲政，好让哀家这个太后‘颐养天年’吗？”
吴可读浑身一颤，却仍梗着脖子叩首：“太后息怒！臣所言皆为宗法祖制，为大清社稷——”
“祖制？”慈禧冷笑一声，“祖制也得看国祚安稳！一个十七岁的新君，骤然临朝，
你敢保他镇得住那些虎视眈眈的宗室？镇得住两江的湘军、淮军？到时候国本动摇，你担待得起吗？”
她顿了顿，语气陡然转厉：“哀家看你不是为了社稷，是揣着明白装糊涂！还不给我有多远滚多远！”
“太后，臣是为了宗室礼仪，没有非分之想，上天可鉴！”
吴可读头一下下磕在地砖上，额头血糊一片。
李总管，将他赶出去……
到了第二天天亮，宫中太监发现吴可读吊死在了同治陵墓前。
老吴以尸谏的形式，向慈禧说出了“不要”。
“……”
那么谁才是慈禧理想中的人选呢？
慈禧要选一位与同治同辈的人，过继给咸丰，当咸丰的儿子，
自己还是太后，同治名载淳，慈禧要在“载”字辈中寻找人选。
载湉，载沣、载涛，还有许多，谁合适呢？
此时李莲英走了进来，手上捧着一碗人参燕窝汤。“太后，趁热喝了吧”
慈禧眼前一亮，“李总管，来，帮哀家选一个接班人，你看这三人……？”
“太后，您是聪明一世糊涂一时，还用选吗？载湉最合适。”李莲英笑着道。
慈禧一拍脑袋，“看我糊涂的，载湉就是天生为哀家准备的。”
“对啊，载湉四岁，可由太后垂帘听政辅佐，关键载湉还是您的外甥，他的母亲是您的亲妹妹，这种关系，您上哪找去？”
李莲英分析道。
慈禧喜笑颜开，“就载湉了！”
难题迎刃而解，慈禧在儿子灵前哭的死去活来，李莲英偷眼观瞧，慈禧一只手攥着半截辣椒。
不明所以得臣子们，暗赞母子情深。
同治落葬，慈禧的一桩心事了了，最终，他把光绪过继给咸丰，兼祧同治的嗣统，
事已至此，臣子们纷纷表示这在礼仪上合乎规定，
对于慈禧来说，光绪年纪小，这才是根本，单这一项，光绪就是慈禧的不二之选。
光绪元年正月，太和殿的钟声敲得震天响。
四岁的载湉被按在龙椅上，尿不湿都湿透了。他望着底下黑压压的人头，吓得直往太监怀里钻。
而养心殿的黄纱帘后，慈禧端起茶杯，茶沫子都没吹一下。
这帘子，她还要再挂三十四年。
至于那个坐在龙椅上的娃娃，不过是她手里最趁手的权杖罢了。
谁都知道，从这一刻起，大清的皇帝姓爱新觉罗，但掌舵的，是叶赫那拉氏。
“……”
光绪继位的第六个年头，东太后慈安毫无征兆去世了，为何这样？
回望20年前，病榻上的咸丰皇帝，屏退所有人，他拉着慈安的手，
“皇后，以后慈禧可用就留，如她专权，可持遗诏杀之！”
说罢，咸丰从身下哆哆嗦嗦摸出一张黄绢，“皇上，臣妾一定与西太后和谐相处，您放心吧！”
慈安一边安慰咸丰，一边将黄绢揣进怀中……
转眼20年过去了，慈禧、慈安一起垂帘听政和谐相处，慈安渐渐失去了戒心。
光绪继位后，慈安对政事产生了倦怠，整天吃斋念佛。
一日，慈安招慈禧宫中一叙，慈安开口道：“姐姐，咱们姐妹相处融洽，从没红过脸，实不相瞒，妹妹有一事一直想说给你听。”
“妹妹，看你一本正经的样子，您能瞒我什么？莫不是皇上留给你金库了？”慈禧戏谑道。
慈安忠厚老实，把咸丰遗诏拿了出来：“姐姐，我不用防着你，留着遗诏也没用，”
慈安说着要烧遗诏，慈禧好奇，接过遗诏打开一看，顿时满脸羞臊，恨不得地下有孔洞钻进去。他想不到咸丰竟然防他一手。
慈安看慈禧脸色大变，“急忙将遗诏放火上烧了。”
从此慈禧落下了心病，害怕慈安把这事张扬出去。
1881年，慈安偶感风寒，慈禧嘘寒问暖送上熬好的汤药，“妹妹，趁热喝了吧。”
慈安将汤药喝下，突然感到头晕目眩，腹内如刀绞一般，“你…你……”一时辰后，慈安绝气身亡！
宫女小红流着泪说：“老祖宗身体一直很好，怎么突然得暴病而死？”
坊间传闻，害死东太后的凶手是慈禧，加之慈禧独断专权有野心，怀疑的可信度陡然增加。
尽管正史记载慈安是因病去世，但这桩疑案始终笼罩着一层迷雾，成为晚清史上的一大谜团。