当夜，姜淮调集所有御史，彻查东厂。然而次日清晨，存放田契的库房突然失火，所有证据化为灰烬。
“大人！还有杨公子...”亲信慌张来报，“他昨夜暴毙狱中！”
姜淮手中的茶盏落地粉碎。
他明白，这是刘余的反击，既灭了口，又断了他的线索。
更糟的是，首辅府传来消息：杨廷和病倒了。
站在都察院堂前，姜淮第一次感到无力。证据被毁，人证已死，三日期限转眼就到...
“大人，”老御史颤巍巍递上一本旧册，“或许这个有用。”
这是二十年前的漕运旧档，记录着一次倭患。当时退敌的将领，姓刘名余。
“刘余退倭？”姜淮震惊，“他不是太监吗？”
“他本是水师参将，后来才净身入宫。”老御史低声道，“据说...他通倭。”
一个大胆的猜想在姜淮心中形成。
他立即求见靖安侯派来的信使：“上次倭寇来袭，可有什么异常？”
信使回想：“说来奇怪，倭寇对港内布局极为熟悉，专烧粮仓...”
姜淮全都明白了。
三日期满，他再次进宫。
皇帝还是在御花园喂鱼：“姜爱卿，证据呢？”
“臣没有证据。”
刘余露出得意的笑。
“但臣要参刘余通倭！”
刘余笑容僵住。
姜淮上前一步：“松江港布局乃军事机密，倭寇如何得知？除非...有内奸！”
“你血口喷人！”刘余尖叫。
“二十年前，刘余任水师参将时，就曾与倭寇勾结。臣已找到当年幸存的老兵，可当面对质！”
皇帝终于转身，目光如刀：“刘余，可有此事？”
刘余扑通跪倒：“陛下明鉴！老奴对陛下忠心耿耿...”
“你的忠心，”皇帝轻轻挥手，“朕知道了。”
禁军上前拿下刘余。
“陛下！陛下！”刘余的哀嚎渐远。
皇帝看着姜淮：“你做得很好。”
“臣...只是尽了本分。”
“但你要记住，”皇帝意味深长，“打碎一个旧世界容易，建设一个新世界难。接下来的路，会更难走。”
姜淮躬身：“臣，准备好了。”
走出宫门，阳光刺眼。他看见首辅杨廷和的轿子停在宫外，老人被搀扶着，向他深深一揖。
这一刻，姜淮明白，真正的斗争才刚刚开始。
但他不会退缩。
因为这场席卷帝国的风暴，必须有人坚守到最后。
……
刘余下诏狱的消息传开，京城哗然。
姜淮回到都察院时，衙门前已围满了百姓。不知谁喊了一声“姜青天”，人群齐刷刷跪倒一片。
“诸位请起。”他伸手去扶，碰到一双双长满老茧的手，一张张饱经风霜的脸。
“青天老爷，”一个老农颤巍巍捧着一篮鸡蛋，“小老儿没什么孝敬，这是自家鸡下的...”
姜淮眼眶发热，正要推辞，街角突然传来马蹄声。一队锦衣卫疾驰而来，为首的千户亮出腰牌：
“奉懿旨，都察院左都御史姜淮，即刻进宫。”
慈宁宫内檀香袅袅。太后隔着珠帘，声音听不出喜怒：
“姜爱卿，哀家听说，你今日又立一功。”
“臣不敢居功。”
“不敢？”太后轻笑，“连哀家侄儿的府邸都敢查，还有你不敢的事？”
姜淮跪伏在地：“臣依法办案。”
“好一个依法办案。”珠帘晃动，太后缓步走出，“那你告诉哀家，依法，哀家该当何罪？”
殿内死寂。宫人们屏住呼吸。
“太后何出此言？”
“哀家那侄儿建府的银子，是哀家给的。”太后俯视着他，“怎么，姜大人要连哀家一起查办？”
姜淮抬头，直视凤颜：“若太后果真挪用漕银，臣...依法当奏。”
四目相对，空气凝固。
突然，太后笑了：“起来吧。哀家试探你呢。”
她转身从案上取过一本奏折：“这是哀家侄儿的请罪折子。十万两银子，他今日已全部补缴入库。”
姜淮怔住。
“哀家知道你在想什么。”太后淡淡道，“觉得哀家包庇亲属？可你要明白，水至清则无鱼。有些事，不是非黑即白。”
她将奏折递给他：“刘余伏法，东厂整顿，已经够了。剩下的，慢慢来。”
从慈宁宫出来，姜淮在宫道上遇见首辅杨廷和。老人披着厚厚的披风，面色苍白。
“太后召见你了？”
“是。”
杨廷和咳嗽几声：“她是不是说，水至清则无鱼？”
姜淮惊讶：“首辅如何得知？”
“二十年前，你父亲查漕案时，太后也是这么说的。”杨廷和望着宫墙，“当年你父亲不听劝，非要一查到底，结果...”
“结果如何？”
杨廷和摇头不语，只是又咳嗽起来。
回到府中，姜淮在一箱旧书稿中，他找到一本泛黄的日记。
“...永康三年四月初七，漕案牵出皇亲。太后召见，言‘水至清则无鱼’。吾答‘然水浊则鱼死’...”
“...四月十五，停职待参。然吾心无悔...”
日记到此中断。
他合上日记，心潮澎湃。原来走过的路，如今他又走了一遍。
“大人，”管家在门外禀报，“靖安侯世子求见。”
来的竟是靖安侯的独子张焕，一身风尘，显然刚赶远路。
“姜叔，”张焕递上一封血书，“父亲让我务必亲手交给您。”
血书是松江港一个将死的老兵所写，指证刘余不仅通倭，还暗中扶持新的漕帮头目，正是太后的远房侄孙，赵继宗。
姜淮手一颤。太后的示好，原来是为了这个。
“父亲还说，”张焕压低声音，“倭寇下次来袭，就在三日后。”
“消息可靠？”
“我们在倭寇中有内应。”
姜淮立即更衣进宫。但这一次，宫门守卫拦住了他：
“姜大人，太后有旨，今夜任何人不得入宫。”
他心一沉，太后的动作比他想象的更快。
回到都察院，他连夜召集亲信：
“倭寇三日后袭击松江，我必须立即面圣。但现在宫门已闭...”
“下官有办法。”一个年轻御史站出来，“神武门当值的侍卫统领，是下官的表兄。”
子时三刻，姜淮从神武门偏门潜入宫中。养心殿还亮着灯，皇帝果然还在批阅奏章。
听完禀报，皇帝沉默良久：“你可知赵继宗是太后最疼爱的侄孙？”
“臣知道。”
“那你可知，若动了他，太后绝不会善罢甘休？”