回到临时衙署，烛火彻夜未熄。姜淮面前堆满了从盐运使司查抄的账册。
这些账目做得天衣无缝，若非有漕帮的真账对照，几乎看不出破绽。
“大人，”年轻御史捧着一本文书快步进来，“在张维之书房暗格里找到这个。”
这是一本私账，记录着三年来各方分赃的明细。姜淮越看心越惊，牵扯其中的，不止江南官员，竟还有数位京官，甚至...皇亲。
窗外曙光微露，亲随轻声提醒：“大人，该用早膳了。”
姜淮揉了揉发胀的太阳穴：“赵德明招了吗？”
“还没有，咬定所有事都是张维之主使。”
“带他来。”
赵德明被押进来时，官袍皱褶，神色却意外平静。
“赵大人，”姜淮将私账推到他面前，“张维之已死，你觉得这上面记载的六十万两赃银，会随他一同消失吗？”
赵德明嘴角抽搐：“下官不知大人在说什么。”
“不知？”姜淮起身，走到他面前，“那本官提醒你，去岁八月十五，你通过钱庄汇往京城的五万两；九月十二，存在你扬州别院地窖里的十万两；还有...”
赵德明额头渗出冷汗：“你...你怎么知道...”
“本官还知道，”姜淮俯身低语，“你在城西养着的外室，上月刚生下一个儿子。你赵家三代单传，总算有了香火。”
赵德明猛地抬头，眼中尽是惊恐：“祸不及妻儿！”
“那要看赵大人如何选择了。”姜淮直起身，“是把所有人都拖下水，还是给自己留条后路？”
沉默良久，赵德明终于颓然倒地：“我...我招...”
供状写了整整十页。赵德明不仅交代了盐税贪腐的全部细节，还供出了一个关键人物，镇守太监冯远。
姜淮心下一沉。冯远是皇帝亲信，掌江南织造，竟也卷入此事。
就在这时，门外传来通报：“冯公公到，”
话音未落，一个身着蟒袍的中年太监已笑着走进来：“姜大人辛苦。杂家特来慰问。”
冯远目光扫过跪地的赵德明，笑容不变：“赵大人这是怎么了？”
赵德明瑟瑟发抖，不敢抬头。
姜淮不动声色地将供状收起：“冯公公来得正好，本官正要去拜访。”
“哦？”冯远自顾自坐下，“可是为盐税的事？杂家也听说了，真是触目惊心啊。”他叹口气，“不过姜大人，江南局势复杂，有些事...不宜深究。”
“公公的意思是？”
“张维之已死，赵德明下狱，雷万钧伏法。首恶既除，何必牵连过广？”冯远轻轻放下茶盏，“况且，马上就要漕粮北运了，这个时候动荡太大，恐怕...京城那边会不满啊。”
赤裸裸的威胁。
姜淮微微一笑：“公公说得是。既然如此，本官就更要查个水落石出了。否则漕运再出纰漏，岂不更是罪过？”
冯远笑容僵住：“姜大人这是要一意孤行？”
“本官奉旨办案，只知依法而行，不懂什么叫一意孤行。”
冯远缓缓起身：“好，好。那杂家就预祝姜大人...马到成功。”他深深看了赵德明一眼，拂袖而去。
姜淮知道，真正的较量，现在才开始。
他铺开奏折，奋笔疾书。这封奏章，将直接呈送御前。
窗外，朝阳初升，照亮了扬州城的青瓦白墙。
这场风暴，才刚刚开始。
……
冯远走后，衙署内的空气几乎凝固。赵德明瘫软在地，面如死灰：“完了...冯公公不会放过我的...”
姜淮冷眼看他：“现在知道怕了？写供状时怎么不想清楚？”他示意左右，“带下去，严加看护。”
待赵德明被押走，年轻御史忧心忡忡地上前：“大人，冯远在江南经营二十年，根深蒂固。若他狗急跳墙...”
“本官就怕他不跳。”姜淮展开一张白纸，开始研墨，“他跳得越凶，露出的破绽就越多。”
当日下午，扬州城开始流传各种谣言：
“听说姜大人要查抄所有盐商的家产！”
“漕运一停，咱们的货都要烂在码头了！”
“这位钦差在京城就树敌众多，怕是待不长...”
茶楼酒肆间，人心惶惶。几个大盐商齐聚冯远的别院，个个面色焦虑。
“公公，姜淮已经查到盐引的事了，这可如何是好？”
冯远慢条斯理地品着茶：“急什么？他在扬州查案，总要吃饭睡觉吧？总要用人办事吧？”
他放下茶盏，对管家使了个眼色。管家立即端上一个锦盒，里面整齐地码着金条。
“这些，拿去打点钦差衙署上下。尤其是...他身边那些人。”
夜幕降临，姜淮正在批阅文书，亲随端着参汤进来：“大人，歇息片刻吧。”
姜淮头也不抬：“放下就好。”
亲随却没有立即离开，犹豫片刻道：“大人，今日城中流言四起，都说...都说大人要搞垮江南经济。不少商贾准备罢市...”
“哦？”姜淮终于抬头，“谁带的头？”
“是...是永丰号的东家，据说他昨夜去了冯公公别院。”
姜淮冷笑：“果然沉不住气了。”他取出一个令牌，“你去调一队兵士，明日一早，查封永丰号所有账册。”
亲随领命欲走，姜淮又叫住他：“等等。你跟我几年了？”
“回大人，五年了。”
“五年...”姜淮意味深长地看着他，“这五年，你家中老母的病，可好些了？”
亲随脸色骤变，扑通跪地：“大人！小的...小的...”
“昨日有人给你送了三百两银子，让你在我饮食中下药，是也不是？”
亲随浑身发抖，磕头如捣蒜：“小的该死！小的鬼迷心窍！可小的绝对没有害大人之心，那药只是让人昏睡的...”
姜淮长叹一声：“起来吧。你把银子退了，告诉他们，本官已经察觉。”
亲随不敢相信自己的耳朵：“大人不治小的罪？”
“治你的罪容易，但冯远还会找别人。”姜淮目光深邃，“不如将计就计。”
次日清晨，永丰号尚未开门，已被官兵团团围住。姜淮亲自坐镇，当着众多商户的面，查抄了所有账本。
“姜大人这是要逼死我们商贾吗？”永丰号东家哭天抢地。