话说大运河上，南来北往的船，比岸边的柳树还多。这运河水，既载着丝绸瓷器的富贵，也藏着数不清的秘密和冤魂。在运河一带，只要提起“翻江鼠”魏三，水上的好汉们都得竖起大拇指，倒吸一口凉气。
这魏三，水里功夫一绝，水性比鱼还精。他本是运河边一个穷苦人家的孩子，从小在船上摸爬滚打，练就了一身飞檐走壁、踏浪无痕的本事。但他心黑手狠，觉得凭本事吃饭太慢，干脆干起了没本钱的买卖。他专挑那些装满货物的商船下手，作案从不用凶器，只凭一根带钩的长索和一身好水性，神不知鬼不觉地潜入船舱，将财物席卷一空。若是被人发现，他便一个猛子扎进水里，任你再多的人也寻他不到。因为他在水里来去自如，就像老鼠在自家地里打洞，江湖人便送了他这个“翻江鼠”的绰号。
这几年来，魏三靠着一身狠劲和精明，攒下了万贯家财，在城里置办了豪宅，过上了锦衣玉食的日子。但他心里总有个疙瘩，那就是五年前的一桩旧案。
那晚，月黑风高，他盯上了一艘从南边来的大商船。船主是个姓陈的老商人，为人忠厚，带着半生积蓄，准备北上做一笔大买卖。魏三像往常一样，潜入船中，却被陈老发现了。陈老苦苦哀求，说这是给女儿准备的嫁妆，求他高抬贵手。魏三那时年轻气盛，仗着身手了得把心一横，不仅抢了所有财物，还将陈老和他的伙计们都推下了运河。那晚的河水，冷得像冰。
自那以后，魏三虽然发了财，却夜夜被噩梦纠缠。梦里，那陈老总是浑身湿淋淋地站在他床前，一句话不说，只用一双怨毒的眼睛盯着他。魏三也想过金盆洗手，可享乐的日子过惯了，哪里还停得下来？他只能用更多的酒和女人来麻痹自己，但心里的那块石头，却越沉越重。
最近，运河上开始流传一个怪谈。说是在下游的“三汊口”那段水道，常年停着一艘无主的货船。那船破破烂烂，船身长满了青苔，像是被遗弃了好几年。怪就怪在，每到夜深人静的时候，船上就会传来“哗啦……哗啦……”的声响，像是成千上万枚铜钱在碰撞。有人说，那是河神的宝藏；也有人说，那是一艘鬼船，上面有不干净的东西。
起初，魏三对这些传闻嗤之以鼻。他是什么人？刀口舔血过来的，还怕什么鬼神？可听得多了，他那颗贪心又开始活泛起来。他想，一艘破船，能有什么铜钱声？莫不是船上藏着什么宝贝，被人故意编出鬼故事来吓退旁人？他魏三这辈子，就信两样东西：手里的刀，和兜里的钱。什么鬼神，都是唬人的。
打定主意，魏三决定亲自去探个究竟。
这天晚上，他换上了一身夜行衣，将那根百发百中的飞索钩别在腰间，独自一人来到三汊口。月光惨白，照在河面上，泛着一层死气沉沉的银光。远远地，他就看到了那艘传说中的鬼船。它孤零零地停在河中央，像一头搁浅的巨兽，船桅上连一面帆都没有，只有几根秃秃的横木，在夜风中像鬼爪一样挥舞。
魏三深吸一口气，运足气力，脚下猛地一蹬岸边的老柳树，身形如一只大鸟，悄无声息地落在了船尾的甲板上。脚下的木板发出“吱呀”一声轻响，在这死寂的夜里，显得格外刺耳。
他蹲下身子，屏住呼吸，仔细倾听。果然，那“哗啦……哗啦……”的声音从船舱里传来，清脆而又密集，仿佛有无数枚铜钱被人装在麻袋里使劲摇晃。魏三心中一喜，看来传闻不假，船上真有货！
他猫着腰，一步步摸到船舱门口。舱门虚掩着，从门缝里透出一点微弱的、绿油油的光，像是鬼火。魏三心里也有些发毛，但一想到可能存在的巨额财富，胆子又壮了起来。他猛地一下推开舱门，一个箭步窜了进去。
眼前的景象，让他瞬间如坠冰窟。
船舱里空空荡荡，哪有什么金银财宝？只有十几个人影，穿着破烂湿透的衣服，一个个面无血色，浑身散发着河水的腥气。他们围成一圈，低着头，每个人手里都捧着一把什么东西，正在机械地摇晃着，发出那阵阵铜钱碰撞声。
魏三定睛一看，吓得魂飞魄散。这些人，他全都认识！为首的那个，白发苍苍，满脸皱纹，正是五年前被他推下河的陈老！他身边的那些，也都是当年陈老船上的伙计！他们明明已经死了，怎么会在这里？
更让魏三毛骨悚然的是，这些人影都是半透明的，月光穿过他们的身体，在地上投下淡淡的影子。他们的脸上没有愤怒，没有悲伤，只有一种深入骨髓的麻木和悲哀。
“哗啦……哗啦……”他们依旧在摇晃，手里的东西在绿光的映照下，闪着黄铜的光泽。
魏三的脑子“嗡”的一声，一片空白。他想跑，双腿却像灌了铅一样，动弹不得。他想喊，喉咙里却像是被什么东西堵住了，发不出半点声音。
就在这时，陈老缓缓地抬起了头。他的眼睛里没有眼珠，只有两个深不见底的黑洞。他慢慢地转向魏三，嘴巴一张一合，发出了沙哑、空洞，仿佛从水底传来的声音：
“魏三……你……来了……”
魏三吓得一屁股坐在地上，冷汗瞬间湿透了衣背。
“你……你们是人是鬼？”他颤抖着问。
“我们是鬼，也是来讨债的鬼。”陈老的声音在空旷的船舱里回荡，“我们在这里，等了你五年了。”
陈老伸出那只半透明的手，指向船舱的角落。魏三顺着他指的方向看去，只见角落里堆着几个大木箱，箱子上刻着熟悉的标记。那不是他当年从陈老船上抢走的货物吗？他记得清清楚楚，里面装的是上好的丝绸和茶叶，他转手就卖了个好价钱，成了他发家的第一桶金。
“这……这怎么会在这里？”魏三语无伦次。
“我们的魂魄离不开这条河，也离不开这些被你夺走的东西。”陈老的声音里带着无尽的悲凉，“我们日复一日地数着这些本不属于我们的‘钱’，听这铜钱的声音，就是提醒我们自己，我们是怎么死的，我们的血汗是怎么被你抢走的。”
魏三这才明白，那“哗啦”作响的，根本不是什么铜钱，而是这些冤魂用自己的执念和怨恨，发出的催命符！
“不……不是我……不是我干的！”魏三歇斯底里地叫喊着，试图否认。
“就是你。”陈老身边的那些伙计也纷纷抬起头，一双双空洞的眼睛齐刷刷地盯着他，“你为了钱财，害死我们，抢走我们的生计。我们做鬼，也不会放过你。”
话音刚落，十几道鬼影“呼啦”一下朝魏三扑了过来。魏三只觉得一股刺骨的寒气将自己包裹，仿佛整个人被扔进了万年冰窟。他想挣扎，却发现那些鬼影穿过了他的身体，直往他心里钻。他看到了陈老落水时绝望的眼神，看到了伙计们在水中挣扎的惨状，看到了他们家人得知噩耗后痛不欲生的模样……一幕幕，一声声，都化作了最锋利的刀子，在他的脑海里反复切割。
“啊——！”
魏三发出一声凄厉的惨叫，连滚带爬地冲出船舱，不顾一切地跳进了冰冷的运河水里。他水性再好，也架不住心里的恐惧。他只觉得水里伸出无数只手，抓着他的脚，拽着他的胳膊，要把他拖进河底。他拼命地划水，挣扎，却感觉自己在不断下沉。
第二天清晨，早起的渔夫在三汊口的河面上，发现了一具浮尸。捞上来一看，竟是城里赫赫有名的大盗“翻江鼠”魏三。
魏三的脸上还凝固着极度惊恐的表情，双眼圆睁，仿佛看到了什么世上最可怕的东西。人们检查他的尸体，发现他身上没有任何伤痕，分明是溺毙而亡。最奇怪的是，他的右手死死地攥成一个拳头，无论别人怎么掰都掰不开。
最后，有人找来一把铁钳，费了好大的劲，才把他的拳头钳开。手心躺着的，不是金银珠宝，而是一枚普普通通的铜钱。那铜钱上长满了绿色的铜锈，沾满了湿滑的河泥，一看就是从河底淤泥里待了许多年的样子。
从那以后，运河上的人们再也没听到过那艘鬼船的铜钱声。有人说，是“翻江鼠”魏三替那群冤魂还了债；也有人说，是魏三自己也成了那船上的一员，永远地留在了那里，陪着那些被他害死的人，日复一日地摇晃着那永远也数不清的“铜钱”。
而那枚生锈的铜钱，则成了运河边茶馆酒肆里又一个警世恒言的故事，告诫着那些心怀不轨的人：举头三尺有神明，运河水深，更深不过人心里的债。你欠下的每一分，迟早都要还的。