“来人！”陈平川沉声喝道。
一个小太监立刻躬身进来：“陛下。”
“传朕旨意，立即召内阁首辅赵康、户部尚书张盛财、兵部尚书李岩、工部尚书全伯、镇北大将军秦锋、车骑大将军石头，即刻入宫议事！半个时辰内，朕要在宣政殿看到他们！”
“遵旨！”
半个时辰后，宣政殿。
大夏朝堂最核心的文武重臣，悉数到场。每个人都察觉到了空气中那不同寻常的紧张气息。他们知道，若非天大的事，皇帝绝不会用如此急切的口吻将他们召集起来。
陈平川大步走入殿中，直接坐上龙椅，没有半句废话。
他将那份情报的抄录本，让太监分发给众人。
一时间，殿内只剩下纸张翻动的沙沙声，以及众人越来越粗重的呼吸声。
“英、普、俄……三国联军？”兵部尚书李岩最先失声惊呼，他那张一向沉稳的脸，此刻写满了难以置信，“陛下，这情报……可属实？”
“天算司‘老黄’用命换来的，你说属实不属实？”陈平川的语气低沉。
张盛财看完情报后，脑子里已经开始疯狂计算这场战争可能带来的恐怖消耗。
那将是一个足以掏空国库的天文数字。
秦锋和石头对视一眼，两人眼中都是熊熊燃烧的战意。
他们是军人，不懂什么国际博弈，但他们看得懂“炮击津门”四个字。
“他娘的！这些红毛鬼子，还没打到家门口，就想着怎么分赃了？”石头是个粗人，当场就忍不住骂了出来，“陛下，给末将五万兵马，不，三万！三万神机营精锐，末将去天津卫等着他们！看是他们的炮硬，还是我们神机营的铳子儿快！”
秦锋的反应则更为冷静，他抱拳出列，声音沉稳：“陛下，敌军远道而来，舰队规模庞大，补给线漫长，此乃其一。其二，三国联军，各怀鬼胎，未必能做到上下一心。我大夏以逸待劳，占据地利人和，未必没有一战之力。”
陈平川赞许地点了点头。秦锋总能看到关键。
但他要的，不是“一战之力”。
他要的是，碾压！
“秦锋说的没错，但你们都只看到了其一，没看到其二。”陈平川的目光扫过众人，“他们的蒸汽明轮护卫舰，速度和机动力远胜我们现有的风帆战船。他们的后膛线膛炮，射程和精度，与我们的‘神威大将军’炮在伯仲之间。他们的后膛步枪，射速虽不及我们的连珠铳，但有效射程更远。”
他顿了顿，一字一句地说道：“也就是说，我们在辽东战场上赖以取胜的技术优势，在面对这支联合舰队时，已经被基本抹平了！”
此言一出，满座皆惊。
连石头都瞪大了眼睛，不敢相信。在他们心中，大夏的火器已是天下无敌，怎么突然间，那些红毛鬼子就追上来了？
“陛下，这……这怎么可能？”全伯第一个表示不解，“连发步枪和内燃机，我们格物院一直在努力研究，虽然结构并不复杂。但从图纸到造出实物，再到大规模列装，没有三五年时间，绝无可能！他们是怎么做到的？”
“是啊，他们是怎么做到的？”陈平川冷笑一声，“因为他们偷走了我们的构思，然后用他们快速发展的工业基础，用我们所没有的精密机床，用比我们更完善的冶金技术，在最短的时间内，复制了我们的成功！”
“这就是朕今天要告诉你们的，这是一场前所未有的战争。它不仅仅是士兵与士兵的较量，更是国力与国力，技术与技术的全面对抗！我们稍微慢一步，就会被他们甩在身后，然后被他们按在地上，敲骨吸髓！”
陈平川站起身，目光如炬，盯住了工部尚书全伯。
“全伯！”
“臣在！”全伯一个激灵，连忙出列。
“朕不管你用什么办法，烧钱也好，砸人也罢！朕最多给你半年时间！”陈平川伸出两个手指，“朕要看到两样东西！”
“杠杆式连发步枪！朕不要样枪，朕要至少五千支成品！要能立刻装备部队的成品！”
“还有内燃机！朕要看到一台可以稳定运转的原型机！能驱动一台车，跑起来的机器！”
“半年？”全伯几乎要跳起来，“陛下，这……这不可能啊！连发步枪还好说，我们日夜赶工，或许能成。可那内燃机……以油为力，缸内爆燃，这……这简直是天方夜谭！里面的活塞、曲轴、火花塞……每一个零件的精度要求都高得吓人，我们现有的机床根本……”
“没有就去造！”陈平川打断了他，“朕不管什么精度，什么机床！朕只要结果！朕把整个格物院，整个工部，都交给你！户部的银子随你索取！张盛财！”
“臣……臣在。”张盛财急忙应道。
“从今天起，工部用钱，不用报批！全伯要多少，你就给多少！国库花光了，朕就去抄家！抄贪官的家！抄那些囤积居奇的奸商的家！总之，钱不是问题！”
“朕只要半年后，看到朕想要的东西！”陈平川的声音，在宣政殿内回荡，带着不容置疑的决绝，“全伯，你告诉朕，能不能做到！”
不怪他这么着急，西方世界的发展速度太恐怖，再磨磨蹭蹭，就要被人追上了。
他可不想看到，悲剧重演！
全伯的额头上全是冷汗，他看着皇帝那双燃烧着火焰的眼睛，知道自己没有任何退路。皇帝这不是在跟他商量，而是在下达一道必须完成的军令。
他咬了咬牙，牙龈都咬出了血。
“陛下……臣……领旨！”他跪倒在地，声音嘶哑，“半年之内，一定造出这两样东西！”
“好！”陈平川的目光从他身上移开，看向秦锋和石头，“武器是根基，但仗，终究是人打的。联合舰队从欧洲过来，最快也要三四个月。这，就是我们的备战时间！”
“从今日起，大夏，进入一级战备状态！”
“秦锋，你的玄甲龙骑，继续扩编！石头，你的神机营，给朕二十四小时操练！所有休假，全部取消！”
“朕要这些侵略者再也回不去！”
……
半年时光，对普通人而言，不过是春夏轮转。但对于大夏的格物院来说，却是地狱般的180天。
整个格物院，灯火彻夜不熄。
全伯直接搬进了机床车间，吃住都在里面。他本就花白的头发，在半年之内，几乎掉光了，人也瘦了一大圈，眼窝深陷，看上去就像个从地府里爬出来的恶鬼。
但过程十分不顺，失败，失败，还是失败。
杠杆式步枪的供弹结构，总是出现卡壳的问题。
内燃机的点火装置，更是烧毁了一次又一次。无数的珍贵材料被熔炼成废铁，无数的工匠因为疲劳和高压而病倒。
张盛财几乎每天都要来格物院门口转一圈，看着那一车车往里运的铜料、铁料、煤炭，和一车车往外拖的废渣，他的心就在滴血。
他不止一次想冲进去问问全伯，这到底是在造神器，还是在烧银子。
但每当他想到宣政殿上，陈平川那双冰冷的眼睛，他就把所有的话都咽了回去。
终于，在距离半年之期还有十天的时候，“连发步枪组”率先取得了突破。
他们通过改良弹簧的韧性和供弹坡道的角度，彻底解决了卡壳问题。
当第一支完美的“龙兴四式杠杆步枪”被呈送到全伯面前时，这位老人抚摸着那冰冷的枪身，浑浊的眼睛里，流下了两行热泪。
枪身由上好的百炼钢打造，枪托和护木则是坚硬的核桃木。最关键的是枪身下方那根黄铜色的管状弹仓，通过枪身侧面的一个装填口，可以塞进去整整十发铜壳定装子弹。射手只需右手不断扳动枪身下的杠杆，就能完成抛壳、上膛、击发的全套动作。
一个熟练的射手，一分钟内，可以打光三个弹仓，也就是三十发子弹！
这射速，是“龙兴元年式连珠铳”的三倍以上！
三天后，内燃机组也传来了好消息。
在烧毁了上百个线圈，尝试了数十种不同的燃料混合比之后，吴墨终于在一台经过无数次修改的机器上，实现了稳定的点火和持续的活塞运动。
那一天，当那台丑陋的、浑身油污的单缸内燃机，在一阵剧烈的抖动和震耳欲聋的咆哮声中，成功带动飞轮转动起来时，整个工坊的工匠都疯了。他们拥抱在一起，又哭又笑。
吴墨更是直接瘫倒在地，望着工坊顶棚，傻笑着，笑着笑着，眼泪就流了出来。
半年之期的最后一天。
京郊，西山皇家靶场。
陈平川亲临现场。秦锋、石头、林勇等一众高级将领侍立在侧。
靶场中央，整齐地摆放着五千支崭新的“龙兴四式杠式步枪”。阳光下，枪身的烤蓝闪烁着幽冷的光泽。
“陛下，幸不辱命！”全伯的声音沙哑得几乎说不出话，但他挺直了腰杆，像一个打赢了仗的将军。
陈平川点点头没有说话，他走上前，拿起一支步枪。
入手沉重，质感十足。他熟练地拉动杠杆，“咔嚓”一声，清脆的机括声响起。他将枪托抵在肩上，瞄准了三百步外的一个人形靶。
“砰！”
枪响，子弹精准地命中靶心。
他没有停，右手飞快地扳动杠杆。
“咔嚓！”
“砰！”
“咔嚓！”
“砰！”
……
十声枪响，几乎在十五秒内一气呵成。十发子弹，全部命中靶身！
在场的所有将领，全都看傻了。
“这……这他娘的是什么射速？”石头揉着自己的眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
秦锋的脸上，也写满了震撼。
他能想象，如果一支军队，全部装备上这种武器，那将是何等恐怖的火力！任何敢于冲锋的敌人，都将被瞬间撕成碎片！
“好！好！好！”陈平川连说三个好字，他将枪递给身后的秦锋，“试试看。”
秦锋接过枪，学着陈平川的样子，也打光了一个弹仓。感受着那连绵不绝的后坐力和瞬间清空的弹仓，他这位久经沙场的老将，手心都有些出汗。
“陛下，此乃神器！真正的大杀器！”秦锋激动地说道，“有此神器，何惧那什么联合舰队！”
“别高兴得太早。”陈平川的目光，投向了靶场另一侧，那里，停放着一台用帆布盖着的奇怪机器。
“那才是朕真正的杀手锏。”
他一挥手：“全伯，让他们见识一下，什么叫‘内燃之力’！”
……
全伯深吸一口气，对着那边早已等候的吴墨和几名工匠点了点头。
工匠们七手八脚地掀开帆布，一台怪模怪样的机器，出现在众人眼前。
这东西与其说是车，不如说是一个带轮子的铁架子。核心部位，就是那台刚刚研制成功的单缸内燃机。
黝黑的铸铁气缸，连接着复杂的铜管和一根巨大的曲轴，曲轴通过一套简陋的链条，带动着两个巨大的后轮。车子的前方，还有一个同样简陋的转向装置。
整个机器看上去粗糙、笨重，甚至有些可笑。
“这……这是个啥玩意儿？”石头挠了挠头，一脸的迷惑，“就这么个破铁疙瘩，还能跑？”
不光是他，包括秦锋在内的大部分将领，都投来了怀疑的目光。他们刚刚被连发步枪的威力所震撼，此刻看到这个东西，心理落差实在太大。
陈平川没有解释，只是示意吴墨开始。
吴墨对着皇帝的方向，恭敬地行了一礼，然后拿起一根巨大的摇把，插进了发动机前端的一个孔里。
“嘿咻！”
他用尽全身力气，猛地转动摇把。
“吭哧……吭哧……”
发动机发出了几声沉闷的呻吟，但并没有启动。
吴墨的脸上渗出了汗水，他又试了一次。
“吭哧……吭哧……噗！”
发动机猛地喷出一股黑烟，然后又没了动静。
靶场上传来一阵压抑不住的议论声。
石头更是咧着嘴，对着旁边的林勇挤眉弄眼，那意思不言而喻：看吧，我就说这玩意儿不靠谱。
全伯的脸涨得通红，恨不得冲上去自己摇。
只有陈平川，依旧面色平静。他知道，第一代内燃机就是这个德性，启动困难，故障频发，能响就不错了。
“吴墨，别慌。”陈平川的声音传来，“检查一下油路和火花塞。”
吴墨得到皇帝的提醒，像是抓住了救命稻草，连忙带着两个工匠，叮叮当当检查起来。
片刻之后，他重新拿起摇把，深吸一口气，再次发力。
“吭哧……吭哧……吭哧……轰！！”
一声与之前截然不同的巨响，猛然炸开！
紧接着，那台丑陋的机器，开始剧烈地颤抖起来，发出了“突突突突”的、富有节奏的咆哮声。一股浓烈刺鼻的黑烟，从一根简陋的排气管里喷涌而出。
整个靶场，瞬间安静了。
所有人都被这突如其来的咆哮声，给震住了。
那不是蒸汽机那种“呼哧呼哧”的喘息声，而是一种充满了爆炸性力量的怒吼！
一个胆大的工匠，按照事先演练的步骤，小心翼翼地爬上了驾驶座，拉动了一个离合器手柄。
“咯噔！”一声。
那台铁疙瘩猛地向前一窜，然后，在所有人惊骇的目光中，它真的……跑了起来！
速度不快，大概也就比人快步走快一点。车身晃晃悠悠，仿佛随时都会散架。噪音巨大，黑烟滚滚，所过之处，留下一阵鸡飞狗跳。
但它确实是在依靠自身的力量，在没有牛马拉拽的情况下，自己动了起来！
石头张大的嘴巴，再也合不拢了。
秦锋的瞳孔，剧烈地收缩着。
他们都是识货的人。他们瞬间就明白了这东西的价值。
这东西现在虽然丑陋又笨拙，但它代表的是一种全新的动力！一种比蒸汽机更小、更轻便、更有爆发力的动力！
如果……如果把这东西装在铁甲车上呢？
那铁甲车的速度和灵活性，将得到质的飞跃！
如果把它装在船上呢？
是不是可以造出不需要巨大明轮，速度却更快的战舰？
如果……把它装在天上那个叫“热气球”的东西上呢？
一个又一个疯狂的念头，在将领们的脑海中炸开。他们再看向那台“破铁疙瘩”的眼神，已经从怀疑，变成了狂热和敬畏。
“陛下……神……神迹啊！”石头结结巴巴地说道。
“这不是神迹，这是格物。”陈平川淡淡地说道，“这是科学的力量。”
他转过身，看着已经被彻底征服的众将，心中豪情万丈。
有了杠杆步枪，他的陆军在步兵对射中，将拥有无可匹敌的火力优势。
有了内燃机，他的技术树，就等于攀上了另一条全新的、通往未来的科技快车道。蒸汽铁甲舰，螺旋桨战机，坦克，汽车……所有的一切，都有了可能。
英吉利、普鲁士、沙俄？
你们有蒸汽机，有线膛炮，很了不起吗？
等你们的舰队晃晃悠悠开到大夏门口的时候，朕会让你们知道，什么叫差距！
“全伯，连发步枪，给朕全力生产！一个月内必须生产五千支枪，全部装备到天津卫和山东半岛的海防部队！”
“内燃机，继续给朕改进！提高功率，减小体积，降低故障！朕要把它装到铁甲车上，装到船上，甚至……装到天上去！”
“遵旨！”全伯声音洪亮，仿佛年轻了二十岁。
就在陈平川为大夏的技术突破而振奋不已时，一份加急密报，由天算司经略使张金宝，亲自送到了他的手中。
“陛下，出事了。”张金宝的脸色，有些难看。
陈平川接过密报，展开一看，眼神瞬间冷了下来。
情报来自天算司新建立的北美情报站。
内容很简单：一个名叫“美利坚”的，名义上属于英吉利殖民地的国家，私下里与沙俄达成了一项秘密军火交易。
美利坚将向沙俄出售五千支他们仿造并改良的“斯潘塞”卡宾枪。这是一种同样使用金属定装弹的后膛连发步枪，虽然在射速和装弹量上略逊于大夏的“龙兴四式”，但其性能，已经远远超过了欧洲主流的单发后膛枪。
“美利坚？”陈平川念着这个熟悉又陌生的名字，脑中飞速运转。
他想起来了，这个时期的美利坚，还远不是后世那个超级大国。
它刚刚打完第二次独立战争，名义上独立，但经济和外交上，仍然严重依附于英国。
按理说，他们应该是英国的跟屁虫，怎么会偷偷摸摸卖武器给英国的盟友——沙俄的敌人呢？
“这个美利坚，胆子不小啊。”陈平川冷哼一声。
“陛下，根据我们后续的调查，这笔交易背后，似乎有法国人的影子。”张金宝补充道，“法国人刚刚在欧洲大陆被英国人按着打了一顿，心里不服气，巴不得看到英国人在远东吃瘪。他们不敢明着跟大夏结盟，就想出了这种借刀杀人的法子，怂恿美利坚卖武器给沙俄，让我们跟三国联军斗个两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。”
“一群投机倒把的商人，和一群不甘心失败的赌徒。”陈平川一针见血地评价道，“想拿我大夏当枪使？想两头下注？呵呵，想得美。”
他的手指，在情报上那条标注出来的海上运输路线上，轻轻划过。
“这批武器，什么时候起运？”
“回陛下，预计十天后，由三艘悬挂着葡萄牙旗帜的武装商船，从波士顿港出发，横渡大西洋，绕过非洲好望角，经印度洋，最后送到沙俄在波斯湾的秘密港口。”张金宝回答道。
“路线都摸清楚了？”
“是，陛下。我们在波士顿的‘四海商行’分号，买通了对方船上的一个大副。从离港时间，到沿途每一个补给点，都一清二楚。”张金宝的脸上，露出一丝得意的神色。
自从上次皇帝让他和王世福一起优化海外情报网后，他就彻底放开了手脚。
他不再局限于仅仅收买和安插间谍，而是将“四海商行”这个商业巨头，彻底打造成了天算司的海外分支。
每一个商行的大掌柜，都是情报站的站长。每一个水手和伙计，都可能是天算司的斥候。商业网络铺到哪里，情报网络就延伸到哪里。
这种“商谍一体”的模式，让大夏的情报触角，以前所未有的深度，伸向了世界的每一个角落。
“干得漂亮！”陈平川毫不吝啬自己的赞赏，“金宝，你这个天算司经略使，越来越称职了。”
他站起身，走到地图前，目光在浩瀚的大洋上逡巡。
五千支先进的连发步枪，如果这批武器落到沙俄手里，装备到他们那些悍不畏死的哥萨克士兵身上，对于大夏的北境防线，将是一个巨大的威胁。
决不能让他们得逞！
但是，怎么阻止？
派水师去大西洋拦截？不可能。大夏的水师活动范围，目前还仅限于东亚和南洋。远赴大西洋作战，后勤补给跟不上，等于是送死。
通过外交途径抗议？更是笑话。
人家是秘密交易，你连证据都拿不出来。
就算拿出来了，美利坚和沙俄会在乎吗？
陈平川的脑中，闪过无数个念头，最后，一个大胆甚至有些疯狂的计划，渐渐成型。
“金宝。”
“臣在。”
“你说，咱们要是把这批货，给它‘截胡’了，怎么样？”陈平川转过头，脸上露出一个玩味的笑容。
张金宝愣了一下，随即明白了皇帝的意思，眼睛瞬间亮了。
“陛下是想……冒充海盗？”
“聪明！”陈平川打了个响指，“海盗抢劫商船，不是天经地义的事情吗？这茫茫大海上，谁知道是咱们干的？”
“可是陛下，我们没有海盗啊……”张金宝有些为难。
“谁说没有？”陈平川的笑容，变得有些“腹黑”，“咱们不但有，而且还是世界上最专业、最强大的‘海盗’！”
他看向窗外，天津卫的方向。
“传朕旨意，召镇海大将军海哥，即刻来京！”
“不，让他别来了。朕亲自去天津卫找他！”
“朕要送他一份大礼，一份来自大洋彼岸的‘惊喜’！”