春秋时期，宋国有位国君叫偃，史书称他为宋康王。宋康王骄横跋扈，既好酒色，又嗜杀成性，国民私下里都称他“暴君”。
宋国都城商丘的郊外，住着一个叫韩凭的小官，娶妻何氏，二人夫唱妇随，日子虽然不是很富裕，却也是温馨幸福。
这年暮春，宋康王出城游猎，路过韩凭家门口的小河，恰逢何氏在河边浆洗衣物。宋康王瞥见何氏的瞬间，眼睛突然亮了——他后宫虽有数名姬妾，却没有一个人像何氏这般美貌。
“那是谁家的女子？”宋康王勒住马，手指着何氏询问侍从。身边的侍从连忙去打听，很快回来禀报：“回大王，是文书韩凭的妻子何氏。”宋康王点点头，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“韩凭？不过是个小小文书罢了，怎配有这般美貌的妻子？传孤的命令，把这女子带回宫中。”
侍从们把何氏抓住，何氏大声喊着“韩凭”，周围的邻居闻声赶来，可看着如狼似虎的侍卫和他们手中明晃晃的刀枪，终究敢怒不敢言，眼睁睁看着他们把何氏掳走。
韩凭那时正在官府办公，等他回家时，邻居告诉他，何氏被康王的人强行掳走了。韩凭眼前一黑，差点栽倒在地，他跌跌撞撞地往皇宫跑，却被宫门外的侍卫拦了下来，侍卫还嘲讽他：“你一个小官，也配见大王？大王带走你的老婆是抬举你，别不知好歹了！”
韩凭气得浑身发抖，却又无可奈何——他只是个无权无势的文弱书生，根本斗不过手握大权的宋康王。可他实在放不下何氏，便暗中想办法给何氏送信。
再说何氏被掳进宫中后，不吃不喝，以泪洗面，宋康王打算用强，她就以死相逼，宋康王只得作罢，把她单独关在一间小屋里，想等她回心转意。
有一天，一个好心的宫女趁送饭的机会，给她带来了韩凭的口信，口信只有三句话：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”
何氏听到这几句，眼泪一下子就掉了下来，她明白韩凭的意思：“其雨淫淫”是说他心中的忧愁像连绵的雨，“河大水深”是说他们之间隔着无法逾越的阻碍，“日出当心”则是说他已有了死志。
果然没过多久，那位宫女就带来来消息：韩凭因为“冲撞君王”，被宋康王罚去修城墙，他在做工时趁人不注意，一头撞向了城墙，当场身亡。何氏听到这个消息后，没有哭，只是静静地站起身，走到窗边，望着家的方向，眼神里满是决绝。
次日，何氏让人传话给宋康王，说她想通了，请康王允许她登上宫中最高的那座楼，最后再看一眼她家的方向，然后就嫁允了康王。宋康王喜出望外，当应了她的要求，与她登上宫内的高楼，让她遥望家乡。
高楼之上，何氏平静的对宋康王说道，“我和韩凭本是恩爱的夫妻，却被你这暴君生生拆散，如今我夫君已死，我又岂能独活？如果你还有一点人性的话，就把我们夫妻葬在一起！”说完，跳楼自尽。
宋康王没想到何氏竟如此刚烈，惊怒道：“你休想！孤偏不遂你的愿！”说完，他甩袖而去，还下令：等何氏死后，把她埋在韩凭墓的对面，让他们“相望而不能相守”。
可奇怪的事发生了，几天后，两座坟上竟都长出了一棵梓树。刚开始的时候，树苗还只有手指粗细，可没过多久，它们就以肉眼可见的速度疯长，枝干朝着对方的方向伸展，根系也在地下悄悄蔓延。又过了一个月，两座墓上的梓树竟然长到了一起，南面墓上的树干向北弯，北面墓上的树干向南弯，它们的枝叶在空中交错缠绕，像两只相拥的手臂；地下的根系也紧紧缠绕在一起。
宋康王听说后，亲自来到两人墓前，看到两棵树紧紧相依的样子，他气得脸色发青，让人去砍树。可砍断的枝条，立刻又会重新长出来，怎么也砍不完。
百姓们路过两座墓时，看到相依的梓树，都忍不住叹息，说这是韩凭和何氏的魂魄所化——他们生前不能相守，死后便化作树木，永远在一起。后来，人们就把这两棵梓树叫做“相思树”。
不久后，齐楚联军伐宋，宋军大败，康王在温邑这个地方被乱军杀死，落得个身首异处的下场，而韩凭夫妇目前的那两棵相思树，相偎相依在一起，活了千百年。