快船劈开浑浊河水，朝着东南面坊疾驰。越靠近面区，清新麦香逐渐被腐坏气息取代，空气中弥漫着面粉发霉的酸臭味，还夹杂着若有若无的铁锈味，每吸一口气，都仿佛吞下一把生面粉，呛得嗓子又干又痒。远远望去，面坊外晾晒的面坯如同一排排破败的褐色布条，早已失去往日模样，不少面坯布满霉斑，轻轻触碰便化作带着锈粉的碎屑；面缸东倒西歪地倚在墙边，缸底被腐蚀出一个个小洞，暗褐色的面浆顺着洞口缓缓滴落，在地上堆积成带着锈粉的土堆，微风拂过，带着锈味的面粉末如褐色粉尘般在空中飘散，落在船板上，脚踩上去发出细碎的 “沙沙” 声。
金锈侯小心翼翼地扒着船舷，手中紧握着那把漏粉瓢，生怕沾上半点面粉末。他皱眉望向面坊，神色满是担忧：“这面坊怎会变成这般模样，像遭了霉灾似的。面坯都长出锈迹，这面蚀锈比粉蚀锈还诡异。百姓没了面粉，可怎么生活？”
老斩展开张叔赠送的淀粉袋里裹着的面坊地图，目光锁定主面仓的位置。远远瞧见面仓周围聚集着不少面农，他们或蹲在面堆旁唉声叹气，或手持沾满锈面粉的面筛，对着空面缸神情呆滞，显然已失去磨面的兴致。“必须尽快赶到面仓，里面的小麦和麦种肯定还在遭受腐蚀，再耽搁下去，明年的面粉都没得磨了。” 他示意周师傅将船停靠在面坊附近的小河边。刚一上岸，便听见面坊方向传来 “轰隆” 一声巨响，似是面缸倒塌，老斩心中猛地一紧。
众人快步走近，只见主面仓的门大敞着，里面的面缸东倒西歪，有些缸壁被腐蚀得薄如蝉翼，轻轻一按便向内凹陷；地面堆积着厚厚的暗褐色面粉，踩上去松软无比，每一步都深浅不一；几个面农坐在面仓门槛上，手中握着破损的面杖，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，绷带间渗出带着锈迹的面浆，显然是被腐蚀的面缸碎片划伤后，又被锈面粉感染。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的面坊！” 一个面农看到他们，眼中燃起希望，急忙跑过来。他的衣服上沾满面粉与锈粉，手中攥着一把发霉的面粉，声音带着哭腔，“这面蚀锈三天前突然出现，一夜之间面粉全部变质，蒸出的馒头又黑又硬，还散发着怪味，面缸也开始被腐蚀。我们的老面农王叔说去面坊最里面的‘老面池’找‘护面珠’，能让面粉恢复纯净，可他一去就没了音讯，之后整个面坊就成了这副惨状！”
小芽取出护海珠，将蓝光照向面粉，蓝光瞬间被染成暗褐色，锈粉牢牢附着在珠子上，她用力擦拭多次，不仅没擦掉，反而越擦越脏。“这面蚀锈比粉蚀锈顽固太多，连细腻的面粉都能腐蚀，里面的小麦和麦种肯定也被锈毒彻底渗透，根本无法用来磨面了！” 她打开灵泉水囊，倒出一些水洒在面粉上，水一接触面粉，立刻变成褐色，还不断冒着细小气泡，面粉瞬间化作黏糊糊的锈面浆，“这锈毒遇水就与面粉融合，扩散速度极快，一定要小心，别让锈面浆污染了好的小麦堆！”
众人跟随面农向面坊深处走去，脚下的面粉越来越厚，有的地方甚至没过脚踝。松软的面粉裹挟着锈粉，粘在鞋底，又沉又滑；地上散落的面坯碎片呈褐色，轻轻一踩就碎成带着锈味的粉末。金锈侯一个不慎，踩进面浆洼，鞋子瞬间被染成褐色，还裹上一层厚厚的锈面粉。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上仍残留着黏腻的痕迹，又痒又疼。“这可恶的锈，连面粉都能染，简直比粉蚀锈还厉害！”
面农首领李叔长叹一声，指着面坊中央的老面池说道：“那就是老面池，用了几十年的青石池。以前在这里发的面又白又蓬松，蒸出的馒头香气四溢，如今也被锈害缠上了！王叔肯定就在池边。”
众人朝着老面池走去，只见青石壁上布满褐色锈迹，部分地方的石块已经剥落。池中的面浆呈暗褐色，表面漂浮着厚厚的锈粉，还不断冒着细小气泡；池边堆积如山的小麦大多变成褐色，轻轻一捏就碎成带着铁锈味的粉末；几个装小麦的麻袋倒在地上，里面的小麦早已被锈面浆泡成糊状，顺着地面缓缓流向面池。
“王叔！你在哪？” 老斩朝着面池大声呼喊，池内果然传来微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，发现王叔倚靠着池边青石，身上覆盖着厚厚的锈面粉和面坯渣，头发和衣服被面浆浸泡得硬邦邦的，手中还紧握着一块黄色珠子，正是护面珠。然而，珠子表面已被锈面粉腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的，还沾满面粉渣。
“别碰护面珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 王叔气息微弱，看着周围破败的景象，突然痛哭起来，泪水混着面粉渣滑落，在下巴处结成硬块，“我不该…… 不该私自挖老面池边的土找护面珠，结果挖开锈矿，整个面坊都遭了殃，我对不起大家，对不起这几十年的老面坊……”
就在此时，面池上方传来 “哗啦” 一声巨响，几块沾满锈粉的青石板轰然坠落，裹挟着大量锈面浆和面粉渣，朝着众人砸来。“快躲到面缸后面！” 众人急忙搀扶着王叔躲到倒地的面缸旁，用厚布护住头脸。即便如此，仍有不少锈面浆溅到身上，皮肤接触之处瞬间又痒又疼，有人还被青石板碎片划伤，渗出的鲜血一碰到锈面浆，立刻变成褐色。
“快用护面灵光！” 老锅急忙引导木灵的绿光与土灵的黄光融合，再注入灵泉水的净化之力，一道绿黄相间的护面灵光朝着坠落的青石板和锈面浆激射而去。灵光所到之处，锈毒迅速被净化，青石板上的锈迹消失不见，恢复青灰色；锈面浆逐渐变得清澈，酸臭味也慢慢消散，重新散发出麦香；池边的面粉渣经灵光一扫，变得干燥松散，又恢复成原本的白色，似乎又能用来磨面了。
王叔看着逐渐恢复生机的面粉和小麦，精神一振，指着面池边的锈矿说道：“得把锈矿重新封起来！用护面珠和灵光一起灌注，才能止住锈害，让面粉恢复纯净！” 众人迅速分工：老锅用护面灵光阻挡残留的锈面浆，防止其扩散；小芽和锈儿将护面珠放回锈矿入口，还在周围撒上灵泉水，形成防护层；金锈侯和周师傅则找来干净青石与泥土，将锈矿严密封堵，又铺上防渗油布，以防面浆渗入。
护面珠刚归位，便散发出柔和黄光，面池边的锈矿不再冒出锈迹，池中的面浆快速恢复清澈，变成洁白的面浆，清新麦香四溢；池边的小麦也逐渐变得干燥饱满。李叔试着用新恢复的面粉发面蒸馒头，蒸出的馒头又白又软，香气更胜从前。
王叔从怀中掏出一本《磨面护面要诀》，书页间记载着各种磨面技巧、小麦养护方法以及应对面粉变质的偏方，不少页面还沾着陈旧的面粉渍，显然被反复翻阅。“这是我一生的心血，你们帮我交给年轻面农，让大家按上面的方法磨面护面，别再像我一样犯错，毁了大家的生计！”
老斩郑重接过要诀，仔细擦去面粉渍，递给李叔：“我们会联系武林盟，给你们送来新的小麦和磨面工具，还会教你们用护面灵光定期净化面坊，防止面蚀锈再次出现。” 随后，他运用木灵之力净化面坊内残留的锈面浆，清理地面的面粉洼；小芽则教面农们将灵泉水与绿茶水混合，涂抹在被锈面粉感染的皮肤上治疗红肿瘙痒，还用灵泉水清洗面缸和磨面工具，去除残留锈毒。
接下来的日子里，众人齐心协力清理面坊的锈害残留。严重腐蚀的面缸和面粉被清理出去，能修补的进行修复，无法修复的则打碎当作肥料；周师傅将护粉漆涂在面缸和磨面工具上，防止锈害侵蚀。涂漆后的工具和面缸闪闪发亮，不仅不怕锈面粉，还不易粘面浆；金锈侯热心地帮助面农磨面，凭借出色的学习能力，很快就掌握了筛面、发面、蒸馒头的技巧，连王叔都对他赞不绝口。大家还教会面农识别面蚀锈的早期征兆，比如面粉出现褐色斑点、馒头蒸出后发黑发硬等情况，要及时处理。在众人的努力下，面坊渐渐恢复往日的热闹景象。
一日，众人坐在老面池边，看着面农们忙碌地磨面、发面、蒸馒头，有的在往新面缸里装面粉，有的在打包馒头准备运往镇上商铺，每个人脸上都洋溢着久违的笑容，空气中飘散着淡淡的麦香，令人心情舒畅。面农们感激不已，送给每人一袋新磨的面粉，袋子上印着 “护面之恩” 四个大字，面粉洁白细腻，麦香清新扑鼻。“谢谢你们保住了我们的面坊，以后我们一定好好守护它，再也不会乱挖面池边的土了！”
临行前，王叔将自己的面杖赠予金锈侯。这根面杖由优质枣木制成，经过多年打磨，光滑细腻，还散发着淡淡的木香。“这面杖陪伴我几十年，帮我揉出无数团好面，送给你。希望你能像我一样，用心守护面坊，让百姓永远都有好面粉吃，能吃上热乎乎的馒头！”
返程的快船上，众人手中拿着面粉袋、粉条捆、酱坛、醋坛、茶叶包、酒坛、草药包、短剑、端砚等物品，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，望着渐渐远去的面坊，心中满是踏实。金锈侯晃了晃手中的面杖，笑着说：“这次不仅解决了面蚀锈，还得了袋好面粉，回去用它蒸馒头，肯定香极了！”
周师傅得意地晃了晃手中的护粉漆桶：“我把护面珠的粉末和护粉漆混合，制成了‘护面漆’。以后面缸和磨面工具涂上这漆，不仅不怕面蚀锈，清理起来也更方便！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来，弟子们神色慌张：“老斩前辈！不好了！西北的豆腐坊出现了‘豆腐蚀锈’，豆浆变质，豆腐缸被腐蚀，好多豆腐农都快撑不下去了。豆腐是百姓常吃的食物，要是都变质了，天下百姓的生活可怎么办！”
众人对视一眼，眼中满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护面灵光的绿黄两色与十二灵的彩光交织，光芒耀眼，周围的空气仿佛都染上了淡淡的麦香：“走！去西北豆腐坊！”
李叔骑着马匆匆赶来，手中提着几袋新磨的面粉和优质小麦：“这些面粉能做饭，小麦可以送给其他需要的面坊，你们带上，在豆腐坊肯定用得上！” 老斩接过面粉袋和小麦袋，朝着李叔挥了挥手，快船调转方向，向着西北豆腐坊疾驰而去。
船尾的浪花在水面划出一道绿黄相间的弧线，虹锤上的灵光如同永不熄灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖光芒。众人心中明白，只要锈害还在，只要百姓有需要，他们就会一直奔波，用自己的力量守护每一座面坊、每一方土地，让太平岁月里的烟火气与麦香永远飘荡，让百姓的生活永远充满温暖与希望。