大夏京都，朱雀大街。
这条直通皇宫端门的御道，此刻已不再是帝王銮驾的专属通道，而成了一片沸腾的、由青色儒衫和激昂口号汇成的海洋。
数以千计的太学生、国子监生员，以及京都各大学坊的年轻学子，手挽着手，臂膀紧扣，组成了一道道血肉筑成的人墙。
他们面容稚嫩，眼中却燃烧着近乎殉道者的光芒，一步步，踏着沉重而整齐的步伐，向着那象征着帝国最高权力的宫门逼近。
口中高呼着“铲除国贼！”“罢免摄政王！”“还我大夏朗朗乾坤！” 声浪一浪高过一浪，冲击着森严的宫墙，也冲击着拦阻者的心理防线。
武松与鲁智深率领的五城兵马司甲士，刀枪出鞘，铁甲森然，却在这股手无寸铁、却意志如钢的人潮面前，显得前所未有地被动。
他们原本以为亮出兵刃，几声呵斥便能驱散这群不知天高地厚的书生，却没料到对方竟毫无惧色，反而以血肉之躯结阵前行。
武松眉头拧成了疙瘩，按着腰刀，声如闷雷再次喝道：“尔等学子，不闭门苦读圣贤书，以求报效国家，竟敢在此聚众喧哗，阻塞御道，诬陷摄政王！速速散去！若再冥顽不灵，休怪某家手中钢刀不认人！”
人群中，一名看似领头的年轻学子，面色因激动而潮红，他毫无畏惧地迎着武松的目光，朗声回应，声音清越却带着悲愤：
“将军！我等寒窗苦读，念的便是圣贤教诲中的‘忠义’二字！为的正是保社稷安稳，正国家之本！如今权臣霍无忌独揽大权，私藏国玺，排除异己，其不臣之心，昭然若揭！江山有倾覆之危，百姓或将遭倒悬之苦！我等读书人，若此时仍明哲保身，苟全性命，与禽兽何异？”
鲁智深性情如火，闻言更是怒不可遏，手中沉重的水磨禅杖猛地一顿地，青石板砖应声裂开蛛网般的细纹，他暴喝道：“兀那酸丁！休得妖言惑众！尔等意欲何为？！”
那学子昂首挺胸，视那骇人的禅杖如无物，声音更加高昂：“我等要面见陛下与太后，呈上请愿书！罢黜摄政王霍无忌，清除朝中奸佞，还我大夏朝堂一片云散天清，朗朗乾坤！”
“大胆狂徒！”鲁智深气得虬髯戟张，禅杖挥动带起呼啸风声，“尔等再敢上前一步，洒家定叫尔等立毙杖下，成为这街边枉死之鬼！”
那学子闻言，非但不退，反而发出一声悲凉的冷笑，目光扫过周围同窗，声音传遍全场：“将军武艺高强，要杀我这手无缚鸡之力的书生，自是易如反掌！但你杀得了一个我，能杀尽这千百个我吗？你能堵得住天下悠悠众口，杀得光天下所有心怀忠义之人吗？！”
“忠义之心，不死不灭！”
“清君侧，正朝纲！”
学子们齐声应和，声震屋瓦。他们更加用力地挽紧手臂，脸上浮现出慷慨赴死般的大无畏神情，脚步愈发坚定，踏着一种近乎仪式感的、铿锵而悲壮的节奏，再次向前迈步！那无形的气势，竟逼得手持利刃、身经百战的五城兵马司士卒们心神动摇，下意识地步步后退！
鲁智深怒发冲冠，便要不管不顾挥杖打去，却被武松一把死死按住手臂。武松面色凝重，低声道：“兄弟，不可冲动！此事牵连太大，已非我等武夫所能决断！速速上报，请诸位大人定夺！”
于是，京都出现了诡异的一幕：一群青衣学子，以血肉之躯结成的脆弱人墙，竟逼得全副武装的朝廷兵马步步后退，缓缓向着皇宫端门移动。
端门城头，闻讯赶来的内阁重臣们——魏征、张仪、张居正、于谦、和珅等人，凭栏下望，皆眉头紧锁。看着下方那乌泱泱一片、口号震天的学子，以及被逼得不断后退的兵马司队伍，每个人的脸色都异常难看。
阮氏三兄弟早已率领金吾卫在端门前布下第二道防线，与武松、鲁智深汇合。然而，面对这些手无寸铁却意志坚决的学子，这些沙场悍将也感到束手无策，只能焦急地抬头望向城楼，等待阁老们的决策。
城楼上，风声鹤唳。
张仪摇头叹息，语气中带着无奈与愤懑：“王爷在外浴血奋战，为大夏开疆拓土，立下不世之功，凯旋在即。不想朝中宵小，竟在此刻散布谣言，败坏王爷清誉，可恨，可叹！”
魏征面容肃穆，忧心忡忡：“此事棘手异常。下方皆是国之学子，未来栋梁。若处置不当，轻则寒了天下士子之心，重则激起更大民变，届时朝局动荡，大夏真有倾覆之危啊！必须慎之又慎！”
和珅闻言，冷哼一声，三角眼中闪过一丝阴鸷：“慎什么慎？魏大人未免太过妇人之仁！依咱家看，这帮刁民，分明是受了奸人蛊惑，蓄意作乱！不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法！只需将那几个带头闹事的揪出来，明正典刑，以儆效尤！看谁还敢再闹！”
于谦立刻反驳，语气坚决：“万万不可！和大人！学子们虽有不当，然其心或可悯，其情或可原。妄动刀兵，只会将事情推向无可挽回的境地！当以安抚、劝解为主，陈说利害，令其散去方为上策！”
和珅不屑地撇了撇嘴，正要再争。魏征已运足中气，向城下高声喊道：“尔等学子！聚众于宫禁之地，高声喧哗，已犯国法！速速退去，各归学舍，朝廷念尔等年少，或可不予深究！若再执迷不悟，国法无情！”
城下学子中立刻有人高声回应：“魏大人！我等非为私利，实为江山社稷而来！只求面见陛下，陈述民意！请大人代为通传！”
“求见陛下！铲除国贼！”
“求见陛下！铲除国贼！”
千百人的呼喊再次汇聚成巨大的声浪，淹没了魏征的劝诫，也清晰地传入了深宫。
慈宁宫中，太后正搂着小皇帝，听到宫外隐隐传来的、山呼海啸般的“铲除国贼”之声，心中先是闪过一丝暗喜。
这些学子，此刻就是她与皇帝最坚定、最有力的支持者！有这股“民意”在手，霍无忌即便回朝，也必不敢轻举妄动，甚至可能被迫收敛。
她立刻起身，准备更衣，带着小皇帝亲临端门，安抚学子，将这“忠君爱国”的大义名分牢牢抓在手中，进一步收买人心，巩固皇权。
然而，她刚走出慈宁宫殿门，便被一队顶盔贯甲、神色冷峻的羽林卫拦住了去路。
统领李俊带着童威、童猛二将，躬身行礼，语气却不容置疑：“启禀太后，宫外有乱民聚集，局势未明，恐惊圣驾。为太后与陛下安危计，请暂回宫内，勿要外出。”
太后强压着心头怒火，尽量平静地说道：“李将军，哀家知道是些学子，正因如此，哀家与皇帝更应出面安抚，平息事端。”
李俊依旧保持躬身的姿势，声音毫无波澜：“太后仁慈。然则，内阁诸位大人已在端门处置，稍后自有结果禀明太后。此刻宫外混乱，刀剑无眼，还请太后与陛下留在宫内，最为稳妥安全。”
太后看着李俊那张毫无表情的脸，以及他身后那些只听霍无忌号令的羽林卫士兵，心中顿时一片冰凉。她明白了，这根本不是保护，而是软禁！在这座看似属于她的皇宫里，她连走出宫门的自由都没有。一股深深的无力感与绝望瞬间攫住了她，让她几乎站立不稳。