大夏京都，镇东王府。
书房内，刘伯温身披一件玄色锦袍，慵懒地靠在太师椅上，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木扶手，似乎在聆听着夜的韵律。然而，这份宁静被骤然打破。
“报——！” 一声急促的禀报声自门外响起。
燕青，一袭暗绣飞鱼纹的官服如同融入夜色，又骤然出现在烛光下，衣袂因急速行动而猎猎生风。他腰间那柄未曾出鞘的绣春刀，已然透出砭人肌骨的森然寒意。他单膝跪地，抱拳躬身，声音压得极低，却字字清晰如冰珠落玉盘：
“启禀先生，密探急报！蜀国军师，徐庶徐元直，已潜入京都！”
“徐元直？！” 方才还一派闲适的刘伯温猛地从太师椅上弹起，动作快得带起一阵风，手边那盏上好的雨前龙井被他的衣袖带倒，“啪”的一声脆响，瓷盏碎裂，温热的茶汤四溅开来，在名贵的波斯地毯上洇开一片深色污渍。
他眉头瞬间拧成了一股纠结的老树根，眼中精光爆射，如两柄出鞘的利剑，直刺虚空，
“他不在成都好生辅佐他的诸葛孔明，经营他那蜀国一亩三分地，竟敢踏足我大夏腹地？！他来干什么？”。
燕青头垂得更低，语气愈发凝重：“回禀先生，他与被革职的东林党魁顾宪成已秘密入宫，此刻……此刻正在慈宁宫面见太后！”
“哼！果然是他们！” 刘伯温发出一声短促而冰冷的嗤笑，指尖重重叩在案几上，发出“笃笃”的声响，宛如沙场点兵前的战鼓，一声声敲在人心头，
“我就知道！顾宪成这帮子东林党人，平日里满口仁义道德、忠君爱国，实则个个包藏祸心，不甘寂寞！王爷念其风骨，未行株连，只将他们革职闲置，已是天大的恩典！如今竟敢勾结外臣，私会宫闱，真是活腻味了！”
燕青眼中寒光一闪，如同暗夜中亮起的狼瞳，手已按上了绣春刀的刀柄，杀气凛然：“先生，事不宜迟！属下愿亲率锦衣卫精锐，连夜包围顾宪成居所及东林党秘密据点，将徐庶、顾宪成一干人等尽数缉拿，保证鸡犬不留，以绝后患！”
“不必。”
出乎意料，刘伯温却摆了摆手说道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。他们既然敢来，定然有所依仗，有所图谋。我倒要睁大眼睛好好瞧瞧，他们想耍什么把戏？”
说罢，他目光如炬，转向燕青，一字一句，清晰地下达指令：“传我命令，全城密探，鹰犬耳目，给我全部动起来！十二个时辰不间断，盯死徐庶、顾宪成，以及所有与他们有过接触的东林党人！他们的一举一动，都要巨细无遗，即刻报于我知！”
“遵命！” 燕青毫不拖泥带水，领命后身形一晃，如同真正的夜鸦般，悄无声息地融入了书房外的黑暗之中，仿佛从未出现过。
书房内恢复了暂时的寂静，只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声。刘伯温负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，眉头微锁，心中飞速盘算。
徐庶亲至，绝非小事。此人智计百出，不下于诸葛孔明，他冒险潜入大夏，所图必然极大。
就在他沉思之际，书房角落的一道暗门悄无声息地滑开，一名身着灰衣、面容模糊如同影子般的仆人鬼魅般潜入，双手恭敬地呈上一封密封的信笺，低声道：“先生，宫内‘黄雀’急件。”
刘伯温接过信笺，只见火漆封口处有一个极细微的、已被巧妙破开的痕迹——这是他布在宫中最核心眼线的独特标记。他迅速展开信笺，借着跳跃的烛光看去。仅仅片刻，他瞳孔骤然收缩如针尖！
“衣……衣带诏？！” 他低呼出声，一向沉稳的声音竟抑制不住地带上了一丝微不可察的颤抖，“太后……陛下……血书？！目标是……李靖？韦睿？！”
信笺上的字数不多，却如同道道惊雷，在他脑海中炸响。他仿佛能看到慈宁宫中，那对孤儿寡母在绝望中刺破手指，在那素白绫带上写下血泪控诉与哀求的场景。
“徐元直……你好毒的计策！”
刘伯温喃喃自语，“以忠义为名，行夺权之实。借衣带诏这看似悲壮正统的形式，呼唤的却是天下兵戈，意图引发内战！李靖坐镇长安，手握帝国最精锐的边防军；韦睿统领北大营，扼守京畿咽喉！此二人若被说动，振臂一呼，届时，大夏江山恐将瞬间烽火燎原，四分五裂！好一招釜底抽薪！”
他在书房内来回踱步，步履沉重，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。此事牵扯太大，已远超他个人能决断的范畴。对方打出了“忠君”、“正统”这张王牌，己方若应对不当，即便武力上能碾压，在道义上也将陷入万劫不复的境地。
良久，他终于停下脚步，长叹一声，那叹息中充满了复杂的情绪：“李靖！韦睿？唯有……请老太君出山主持大局了！”
当夜，京都某处隐秘的东林别院，地下密室之中。
烛火通明，将数十张或苍老或年轻的面孔映照得清晰无比。空气中弥漫着一种混合着紧张、激动与悲壮的气息。在座的皆是东林党核心成员，或被革职的清流言官，或在野的名士大儒，或国子监中热血未冷的年轻学子。谢金吾亦在此中！
顾宪成站在主位，虽布衣青衫，却自有凛然之气。他环视众人，声音因激动而微微发颤，却又带着一种破釜沉舟的决绝：“诸位！太后懿旨，陛下血诏在此！”
他小心翼翼地将那方素白绫带展示了一下，上面暗红色的字迹刺目惊心，“霍无忌逆贼，私藏国玺，排除异己，权倾朝野，其不臣之心，已是路人皆知！如今更欲挟灭楚之功，凯旋回朝，行那篡逆之事！我辈读圣贤书，所为何事？岂能坐视奸佞篡国，纲常沦丧？！”
“不能！” 众人压抑着声音低吼，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“顾师！我等该当如何？但请吩咐！” 谢金吾抢先表现！
“欲伐其身，先毁其名！”
顾宪成一拍案几，声若洪钟，在密室内回荡，“霍无忌虽掌摄政之权，然其根基终究未稳，民心亦未全然归附！他倚仗的，不过是赫赫军功与强横兵权！我们需双管齐下！其一，立刻将衣带诏内容抄录，一份由我亲自携带，前往北大营，面见韦睿将军，陈说利害，恳请他念及先帝厚恩，起兵护卫京畿，肃清君侧！另一份，由徐元直先生携带，星夜兼程，赶往长安，务必要说服卫李靖，出兵阻断霍无忌归路，绝不能让其六十万大军回京！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“其二，在兵马行动之前，我们要先打一场舆论之战！立刻发动所有能发动的力量，将霍无忌意欲篡逆的消息散播出去！市井街巷，茶楼酒肆，勾栏瓦舍，都要布满我们的耳目！要让这京都之内，无人不知他霍无忌的狼子野心！先令其身败名裂，使其失却道义民心！届时，我们再高举忠义之旗，号令天下，便是顺天应人！”
“谨遵顾师之命！” 众人齐声附和，群情激昂。
计议已定，行动如风。一道道指令从这间密室悄无声息地传出，一张无形的大网开始在整个京都撒开。
一夜之间，京城风云变色。
次日清晨，一种诡异的气氛便开始在京都的大街小巷弥漫开来。
“喂，老王，听说了吗？”一个卖炊饼的汉子凑到相邻的菜贩耳边，神秘兮兮地低语，“天要塌了！那位……摄政王爷，要……要谋反了！”
菜贩老王吓得手一抖，差点把秤杆掉在地上，脸色煞白，急忙去捂对方的嘴：“嘘——我的祖宗！你不要命啦？这话也是能乱说的？锦衣卫的耳朵灵着呢！”
“怎么是乱说？”旁边一个看似走街串巷的货郎插嘴道，脸上带着“我早知道”的神情，“自古功高盖主者，哪个有好下场？你想想，到了霍王爷如今这步田地，军权在手，天下都快打下来了，他不往上再走一步，难道还真甘心跪在一个小娃娃面前称臣？不篡位，都对不起他麾下那几十万跟着他出生入死的弟兄！”
更有一处茶楼内，几名穿着儒衫的秀才模样的年轻人义愤填膺，其中一人猛地一拍桌子，震得茶碗乱响：“若此事当真，我等读圣贤书，明忠奸之辨，岂能坐视不理？！国家养士百五十年，仗节死义，正在今日！”
贩夫走卒，引车卖浆者流，三五成群，交头接耳。有人惊惧，有人怀疑，也有人暗自兴奋，觉得这天或许真要变了。各种版本的“摄政王篡位”细节在口耳相传中不断丰富、夸张，如同野火燎原，迅速点燃了京都的舆论场。
然而，这“野火”刚烧起来没多久，骤然间，街面上传来一阵急促而整齐的脚步声和马蹄声，伴随着铜锣巨响和威严的呵斥：
“奉旨查办！所有人等，不得聚集！胆敢妄议朝政、散播妖言者，视同谋逆，一律缉拿问罪！”
只见杨雄，石秀顶盔贯甲，率领着一队如狼似虎的锦衣卫，径直冲入议论声最沸反盈天的几家茶楼酒肆。
绣春刀雪亮的刀光映照着人们惊恐的脸庞。杨雄目光冷冽，一声令下，数十名刚才还唾沫横飞、高谈阔论的“口水客”、“溅盘侠”，被毫不留情地从人群中揪出，套上枷锁，哭爹喊娘地被拖拽而出，直接押往令人闻风丧胆的诏狱。
一时间，市井噤声，先前还热闹非凡的街面瞬间变得鸦雀无声，只剩下锦衣卫离去的沉重脚步声和百姓们压抑的呼吸声。一种无形的恐惧扼住了所有人的喉咙。
可谁曾想，就在锦衣卫刚刚清理完水军，以为可以控制住局势时，更大的风暴降临了！
仿佛是约好了一般，从京都的四面八方，主要是国子监和各大学坊方向，涌出了成百上千名头戴方巾、身着青衫的年轻书生！他们面容稚嫩，却个个神情激动，目光决绝。他们手举着用竹竿和白布临时赶制的横幅，上面用浓墨写着触目惊心的大字：
“霍无忌大逆不道！人神共愤！”
“乱臣贼子，人人得而诛之！”
“清君侧，正朝纲！”
“打倒乱臣贼子霍无忌！”
“还我大夏朗朗乾坤！”
“忠君报国，义不容辞！”
他们手无寸铁，唯一的武器就是他们的声音，他们的血肉之躯，以及他们所坚信的“道理”。
学子们排着并不算整齐的队伍，却步伐坚定，一路高呼着口号，声浪一浪高过一浪，如同汹涌的潮水，汇聚成一股不可忽视的洪流，径直向着皇城正门的方向涌去！那呼声，悲壮而激昂，仿佛要撞开那厚重的宫门，直达天听！
消息如同插上了翅膀，瞬间传到了负责京都治安的五城兵马司。
指挥使武松正在与鲁智深对饮，闻报勃然大怒，一把将手中的酒坛摔得粉碎，碎片和酒液四溅：“反了！反了天了！这帮不知天高地厚的酸丁腐儒，读了几本破书，就敢聚众闹事，煽动民变！真当我等的刀锋不利吗？！”
鲁智深更是怒目圆睁，宛如金刚下凡，一把抄起靠在墙角的沉重镔铁水磨禅杖，大喝一声：“直娘贼！跟他们废什么话！点齐兵马，洒家倒要看看，是他们的脖子硬，还是佛爷我的禅杖硬！”
二人雷厉风行，当即披甲上马，点齐三千精锐兵卒。一时间，五城兵马司衙门口，长枪如林，刀戟映日，铁甲森森，杀气冲霄。武松一马当先，鲁智深手持禅杖紧随其后，率领着这支武装到牙齿的队伍，火速驰援皇城。
很快，铁甲洪流便将那支青衫队伍团团围住，刀枪出鞘，弓弩上弦，冰冷的杀气瞬间笼罩了全场。先前还沸反盈天的呼喊声，在这绝对武力的威慑下，不由得为之一滞。
武松勒住战马，立于阵前，声如洪钟，带着久经沙场的煞气，压向那群书生：“尔等书生！不在书院好生研读圣贤之道，竟敢罔顾国法，聚众滋事，堵塞御道，煽动民变！可知这是抄家灭族的大罪？！”
人群中，一名看似为首的年轻学子，虽然脸色因紧张而有些发白，却毫无惧色地挺身上前，朗声回应，声音清越，竟也传出去老远：“将军！我等读的正是圣贤之书！知的是忠君爱国之大义，明的是礼义廉耻之大节！如今国贼当道，霍无忌狼子野心，欲行篡逆，颠覆我大夏三百年江山社稷！我等学子，身受国恩，今日在此，非为滋事，实为清君侧，护社稷！扪心自问，何罪之有？！”
“何罪之有？！”
“清君侧！护社稷！”
“忠君报国，死又何惧！”
年轻学子的话语，如同火星溅入了油锅，瞬间再次点燃了人群的激情。更大的声浪爆发出来，无数张年轻的、充满理想主义光芒的脸庞，毫无畏惧地迎向那些闪烁着寒光的兵刃，呼声如雷，震耳欲聋，一次次撞击着高大的宫墙，也撞击着在场每一位军士的心防。
而在这场由谣言、血诏、书生意气和铁甲刀兵共同交织成的风暴中心，镇东王府内那座最高的观星阁上。
刘伯温依旧凭栏而立，寒风吹动他的衣袍，猎猎作响。他遥望着皇城方向脸上非但没有丝毫忧色，嘴角反而缓缓浮起一丝冰寒刺骨、尽在掌握的冷笑。
“聚书生以造势，挟太后以令诸侯，传血诏而惑大将……好一出精心策划、步步紧逼的‘忠义’大戏！徐元直，顾宪成，尔等确实打得一手好算盘。”
他低声自语，目光仿佛已穿透虚空，看到了远方凯旋路上的那位霸主，“可惜啊可惜，你们终究不明白，在这乱世之中，任何的阴谋诡计，在绝对的实力面前，终究是上不得真正的台面！”