沙摩柯站在酉阳残破的城墙上，目光扫过城外连绵的东吴军营。夜色深沉，但敌营的篝火却如繁星般密集，将酉阳城团团围住，仿佛一张逐渐收紧的巨网。城内的气氛压抑得令人窒息，粮食日渐减少，伤兵的呻吟声日夜不绝。
“父亲，清点完毕，能战的士兵已不足八千，加上迁陵撤过来的弟兄，总计也不过九千余人。”沙鹰的声音带着难以掩饰的疲惫和焦虑，“而东吴军，至少还有两万之众。”
沙摩柯沉默地点了点头，花白的须发在夜风中微微颤动。他深知，凭借这残破的城池和疲惫的士卒，再坚守下去只能是全军覆没。族人信任他，追随他离开山林，他不能让他们尽数葬身于此。
“我们不能在这里坐以待毙。”沙摩柯终于开口，声音低沉却坚定，“但正面突围，无异于以卵击石。朱据和朱桓正等着我们这样做。”
“那……我们该怎么办？”几位部落头领和李敢等汉人将领都围拢过来。
沙摩柯的目光投向西方那一片在月光下显得黝黑深邃的群山，那是他们世代居住的地方，虽然山寨已被焚毁，但那片广袤的山林，依然是他们最熟悉的战场。
“回山里去。”沙摩柯缓缓说道，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“回山里？”长老沙骨力有些犹豫，“可是大王，我们的家园已被焚毁，山林中缺衣少食，如何能支撑这近万人的队伍？”
“正因为山林是我们的家！”沙摩柯转过身，看着众人，“东吴兵虽众，但到了深山老林，他们的阵型施展不开，辎重难以运输。而我们，熟悉每一处洞穴，每一条溪流。我们可以化整为零，利用地形与他们周旋。山林不仅能藏身，也能为我们提供食物。只要回到山里，我们就有生机！”
这番话点燃了众人眼中的希望。是啊，守城非他们所长，但山林游击，正是五溪蛮安身立命的根本。
“但如何突围？”李敢提出了关键问题，“东吴军防守严密，我们大队人马行动，必然会被发现。”
沙摩柯早已成竹在胸，他指着地图说：“我们不能悄无声息地走，反而要大张旗鼓地走。”
“大张旗鼓？”众人不解。
“对。”沙摩柯解释道，“朱据性急，朱桓多疑。我们明日白天，就佯装要从西门突围，做出决一死战的姿态，将东吴军的注意力吸引过来。然后，待到今夜子时，我们主力从东门悄然潜出，利用东边那条废弃的采药小道，直插云雾山。等他们发现上当，我们已经进入深山了。”
这是一个大胆而冒险的计划，但也是目前唯一的生机。众人商议良久，最终一致同意。
当夜子时，酉阳城西门悄无声息地打开，沙摩柯率领着族人，扶老携幼，如同一条沉默的溪流，悄然汇入漆黑的夜色之中，向着云雾山的方向疾行。
几乎在沙摩柯决定放弃酉阳、撤回深山的同时，一匹快马正顶着星光，在通往襄阳的崎岖山道上奋力奔驰。马上的骑士，是沙摩柯最信任的亲卫队长沙鲁，他的怀里揣着沙摩柯用鲜血写就的求援信。
沙鲁深知肩上重任，他不分昼夜，换马不换人，终于在数日后，赶到了襄阳城外。此时的襄阳，气氛同样紧张，城头旌旗招展，守军戒备森严。
荆州都督黄忠，这位年近七旬却依然精神矍铄的老将，在都督府接见了风尘仆仆的沙鲁。看到沙鲁呈上的血书，黄忠的眉头紧紧锁了起来。
“沙摩柯兄弟竟被困至此……”黄忠抚摸着信上已然干涸的血迹，声音沉重。他与沙摩柯当年同在先主刘备麾下效力，虽交往不深，但深知其忠勇。
“都督，武陵危在旦夕！沙摩柯大王和五溪蛮族盼您如盼云霓！请都督速发救兵！”沙鲁跪地恳求，额头重重磕在地上。
黄忠连忙扶起沙鲁，叹道：“壮士请起。非是老夫不愿救，实在是……力有不逮啊。”
他引着沙鲁走到军情地图前，指着襄阳以北的广阔地域：“你看，东吴大都督陆逊亲率七万大军，陈兵于荆北，虎视眈眈。襄阳乃荆州门户，蜀中屏障，一旦有失，后果不堪设想。老夫麾下兵力，坚守襄阳已感吃力，若分兵救援武陵，只怕不仅救不了沙摩柯，连襄阳也要丢给陆逊。届时，我等皆成国之罪人啊！”
沙鲁看着地图上敌我悬殊的兵力标识，心一下子沉到了谷底。他明白黄忠所言非虚，襄阳的压力比武陵更大。
黄忠看着沙鲁绝望的神情，沉吟片刻，道：“不过，武陵亦不可轻弃。沙摩柯乃国之宿将，五溪蛮族亦是我大汉子民。老夫虽无法直接出兵，但可立即修书两封，一封发往成都，奏报陛下和蒋琬大人（注：此时诸葛亮在南郑，丞相府事务由蒋琬代理）；另一封，以六百里加急，直送汉中丞相行营！请朝廷和丞相定夺！”
这是目前唯一能做的了。黄忠当即挥毫泼墨，将武陵郡的危急局势和沙摩柯的困境详细写明，恳请朝廷速发援兵。信使带着黄忠的奏报和沙摩柯的血书，分别奔向成都和汉中，希望能抢在武陵陷落之前，搬来救兵。