晨曦尚未破晓，天断关城头便已风声凛冽，寒意侵骨。
一夜飞雪尚未化尽，厚实的关墙之上挂满冰霜，风卷银粉，犹如刀刃划面。
东风翻过关垛，呜咽如泣，似是某种战鼓未起前的低语。
会客厅设在关城腹地偏东的耳堂之内，屋宇不甚宏大，却严整肃穆。
堂内陈设简朴，墙上悬挂北荒历代主将佩剑与血誓石刻。
四角火盆明焰跳动，驱散寒气，亦添一丝肃杀气息。
宁凡坐于主位，身披黑底银纹的玄甲披风，剑眉微敛，目光凝如寒星。
他并未佩剑，身前案上只放着一壶冷酒与三页书函，其上尚沾着未干的兽皮墨香。
对面立者非他人，乃蛮荒王庭所遣大祭司赫连铁树。
年过五旬，肤色青褐如铜，双目沉静如潭，鹰鼻阔口。
发髻束以金环，左肩披着灰羽狐披风，神情冷傲，浑身自带一股久居上位的威严。
他身后还立着两名护使，皆身高七尺。
衣甲饰以白骨花纹，腰佩弯刀，站如寒铁，似可一触即发。
“尘妤公主亲启书函在此，”
赫连铁树将兽皮卷轴推上前，“王庭诚意已至，殿下，愿共商大势。”
宁凡并未即刻接过，只淡淡扫了眼那卷兽皮。
仿若未曾动容，抬手示意姜飞代为取阅，自己却缓斟一杯冷酒，轻啜一口。
因为哪怕没有看到信件，其实他也能预料到内容。
不过他没有阻止，也没有表现出来任何的异色。
火盆映着他深邃的面庞，眼中微光如炬，一言不发地听姜飞低声汇报书中内容。
“尘妤提议，蛮荒愿派出骑兵两万，战马五千，助北荒击秦。”
“交换条件，”姜飞语声缓慢却清晰，“其一，惊雷之秘术与十名核心工匠。”
“其二，战后北荒需承认蛮荒对‘落日原’的永久主权。”
话音一落，屋内气息霎时沉重。
宁凡放下酒盏，嘴角却勾起一丝冷笑。
“空口白牙，便要我北荒立命之本？”
他话未出口先笑，冷冽却无一丝轻浮，“两万骑兵？五千战马？”
“只怕来的是两万探子，五千饿狼罢了。”
“惊雷，乃我北荒护疆之器。”
“尔等以此为筹，只怕未曾知天高地厚。”
赫连铁树眼中微光一闪，却并未急怒，只缓缓出声：
“殿下如此回应，未免太薄情。”
“尘妤殿下念旧情，不计前嫌，方才愿抛出王庭珍藏的‘骨雕战阵图’与‘金雷髓铁’配方——这些，可换得数国重金。”
“若殿下执意拒之……”他顿了顿，唇角淡笑，“蛮荒亦可另寻良主。”
“譬如……大秦如何？”
宁凡的眼神顿时如刀锋般落下，空气仿佛骤然凝结。
姜飞上前一步，手已搭上佩剑剑柄，厅内火光闪烁，照得他一脸森寒。
“你这是威胁？”宁凡缓缓站起身，目光与赫连铁树对峙，字字如铁，“还是警告？”
赫连铁树微笑不语，姿态仿佛并未动怒，反而退后半步，道：
“我只是转达王庭之意。”
“草原的鹰，历来不畏风暴。”
“恭亲王旧地之地脉犹在，如今大秦来势汹汹，大玄若乱，谁人能保西南不裂？”
“殿下，天断关固若金汤，却难防天下风向。”
宁凡闻言不语，沉默片刻后，转身望向厅外。
厅外风雪依旧，远山连绵，关下旌旗如林。
点点火光宛若星辰，列阵不动，宛如蓄势待发的苍狼。
“若我退一步，天下谁不逼我十步？”宁凡回首，语气冷淡而坚定。
“惊雷之秘，不可泄；”
“工匠之名，不可供；”
“落日之原，不可割。”
“尔等若真有议和之意，先撤灰雁之扰，归我商路之税，再谈不迟。”
“若无诚意，便不必再谈。”他拂袖落座，语气沉如寒铁，“送客。”
姜飞立刻上前，做出送行手势。
赫连铁树神情不改，只是将卷轴重新收入袖中，转身前留下一句：
“殿下，记得今日之言。”
“王庭之鹰，从不落入死地，亦不坐视沉舟。”
他转身而去，身影沉稳如山，两名护使紧随其后，很快没入风雪之中。
厅内重归寂静。
宁凡闭目少许，手指轻轻敲击几案，低声道：
“姜飞，召惊鸿小队整装，派五人沿南线刺探灰雁动向，必要时可强行驱逐——”
“宁甘冒险，也不容其得寸进尺。”
“传谢鸢、荀破速回——我有新令。”
“是！”姜飞低声领命，退入暗影中去。
片刻后，屋门掩上，只余厅内微光与案上冷酒。
宁凡再望窗外时，神情已然平复。
但那眉眼间的坚毅与冰寒，却如城下旌旗，在雪中猎猎不倒。
其实对于蛮荒的威胁他并不担心，因为他相信尘妤不是一个愚蠢的人。
表面上看，大玄确实是很需要蛮荒的帮助，但是也不是必须的。
而且最重要的是，天下人都能看明白，大秦的野心不仅仅如此！
……
与此同时，遥远的蛮荒王庭，尘妤正立于王帐之中。
她披着红金貂皮披风，发髻高挽，面容冷峻。
手中正把玩着宁凡所赠的匕首，指腹轻轻拂过刃锋，寒光映在眼底，明灭不定。
“赫连已回信。”女将低声道。
“宁凡拒绝所有条件。”尘妤冷笑，“本宫早料到他会拒。”
“只是未料，他拒得如此……干脆。”
“好一个狼顾北疆的宁凡。”
她猛然将匕首插入案上地图，指尖点在“恭亲王旧地”之上。
“传我令，灰雁可略越界，捡些‘误入’蛮土的北荒牛羊回来。”
“还有，告诉恭王旧部，那些还未完全臣服于大玄的‘归化部族’，是时候醒一醒了。”
女将领命而去，尘妤望着帐外夜色，眸光冰冷如刃。
她低声道：“若你不肯分利，那便都别想安生。”
但是她不知道的是，恭亲王其实早就已经和宁凡暗中联系。
表面上来看，他们确实没有任何关系。
但是其实背地里，恭亲王早已经是宁凡的人了。
只是这件事情，没有任何人知道！
……