雁门关，城楼之上。
秋风卷着细沙拍打在斑驳的城墙上，发出“沙沙”的声响。夏淮安站在垛口旁，远眺北方——北狄大军的营帐已撤得干干净净，只留下满地马蹄印和熄灭的篝火堆。
“牛总兵，”他转身看向身旁的将领，“北狄虽退，但未必死心。他们此次退兵，一是慑于我华夏军火器之威，二是后方另有异动，可能与罗刹国有关。但草原部落向来狡诈，难保不会去而复返。”
牛行远抱拳，铠甲发出轻微的金属碰撞声：“东家放心！末将必死守雁门关，绝不让狄骑再进一步！”
夏淮安点点头，走到王振山的身边，拍了拍他的肩膀：“振山，你率领的一万步兵留下，助牛总兵守城。二百步枪军留给你用。我带着骑兵营和狙击手，与中高的十万大军汇合。”
查中高统领十万华夏大军，原本也要奔赴雁门关，但夏淮安决定议和之后，派传令兵通传大军停在中州边境，原地休整待命。
“是，东家！”王振山行军礼领命，没有多说一字。他当然明白夏淮安与十万大军去中州汇合的目的——必定是直指京城！
而他，就是做好北边的屏障，保证北狄方面无法趁虚而入！
“牛总兵，”夏淮安叮嘱道：“振山在巴州的日常军务就是镇守剑门关，他统领的华夏军同样有守关的经验，另外还有专门配合天雷的战术和武器。所以，如遇北狄大军卷土重来，希望你能以振山的指挥为主。”
“是，东家！末将是王将军的手下败将，岂敢喧宾夺主！”牛总兵郑重道：“末将用兵虽不高明，但大事上并不糊涂，请东家放心！这雁门关，末将和王将军，一定将其守卫的固若金汤！”
“很好！”夏淮安赞道，然后压低声音，“另外，关内若有朝廷密探，务必盯紧。北狄此次退兵，朝廷必有反应。若有人暗中传递消息，或试图煽动军心……”
“格杀勿论！”牛行远眼中寒光一闪。
夏淮安拍了拍他的肩膀，没再多言。
当夜，雁门关内。
一队商旅缓缓驶出南门，车马辎重满载货物，粗麻布遮盖得严严实实。商队首领是个面容普通的中年男子，头戴毡帽，腰间别着一把算盘，活脱脱一个走南闯北的商贾。
守城士兵例行检查，掀开麻布一角，只见车内堆满蜀锦、茶叶和琉璃器皿，在月光下泛着莹润的光泽。
“放行！”士兵挥了挥手。
商队缓缓驶出城门，车轮碾过青石砖，发出沉闷的“咯吱”声。
没人注意到，商队最后一辆马车的麻布下，藏着几口贴着“巴州老窖”封条的酒坛——坛内装的不是酒，而是步枪和子弹。
更没人发现，其中一个普普通通的商队护卫，正是夏淮安。
三日后，官道旁的密林中。
夏淮安摘下斗笠，抹了把额头的汗水。秋日的阳光透过树叶间隙，在他脸上投下斑驳的光影。
“东家，”王清芷从树后闪出，低声道：“前方十里就是中州地界，查将军的先锋营已在那里接应。”
夏淮安点点头，目光扫过身后伪装成伙计的狙击手们——这些年轻人眼神锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊的包袱里藏着拆解的步枪部件。
“传令，”他沉声道，“所有人更换装束，弃车骑马，加快脚程！”
片刻后，商队摇身一变，成了一支镖局押镖的队伍。旗帜上“威远镖局”四个大字迎风招展，马背上驮着的“货物”也换成了标着“药材”“绸缎”的木箱。
一日后，中州边境，华夏军大营。
查中高早已率十万大军在此驻扎数日。当哨兵通报“威远镖局”抵达时，他大笑着迎出帐外：“哈哈哈！东家这出‘商旅变镖师’的戏码，演得可真像！”
夏淮安翻身下马，拍了拍查中高的肩膀：“老五，军中可有异动？”
查中高压低声音：“朝廷派了三波探子，都被咱们的人‘请’去喝茶了。朝廷方面，正在大规模调集军队，拱卫京畿，更有四路大军，从不同方向挺进，意欲切断我军与巴州的接应，形成合围之势。”
“圣旨怎么说？”夏淮安问道。
“说咱们谋逆，令所有亲王、各州郡府兵、各路大军，围攻华夏、进攻巴州。”查中高不屑的笑道：“但天下百姓可没那么傻，别说燕州百姓对华夏军十分拥护，就连中州的百姓，都在私下议论，说华夏打败北狄，是大功臣，皇帝上了奸臣的当，才会诛杀忠良！”
“可不是吗！”郑伏虎说道：“大乾外战必败，已有数十年！每次战败朝廷都要赔钱粮，给各州加赋税，百姓怨声载道。如今好不容易打败了北狄，不用交税，不用赔钱，百姓欢欣鼓舞，却见朝廷反而要诛杀大功臣，自然有些怨言。”
“不止是百姓，就连朝廷之中，也有大臣为咱们华夏说话。”查中高说道。
“哦？”夏淮安一愣：“是谁？”
“兵部侍郎赵岩。”查中高说道：“据说他据理力争，认为此事下旨除掉华夏，让忠良心寒，让民意沸腾，此言惹怒了太后，当庭就被革职入狱。”
夏淮安点点头：“赵岩这种人越多越好。若是攻破京城，切记将他救出来。”
“属下记住了！”查中高点点头：“东家，朝廷竟然已经先撕破脸，咱们是否已经做好了直取京都的准备呢？”
夏淮安微微一笑：“不急！咱们先用舆论战。”
“清芷，你字写得好，帮我拟一份檄文。内容是：”
“《讨大乾妖后檄》！”
“华夏军统帅、巴州节度使夏淮安，告天下万民书：
盖闻社稷之重，非一人可私；神器之尊，岂妖后可窃？
今有大乾太后吕氏，牝鸡司晨，秽乱宫闱，与樊相通奸生幼子秦王，结党营私，祸国殃民！其罪昭昭，罄竹难书！
其一，乱政专权，谋害忠良。
先帝驾崩，本应还政于君，然妖后垂帘，架空天子，诛戮大臣。巴州节度使夏淮安，忠心为国，平定闯逆，收复剑门，保境安民，功在社稷。然妖后忌惮贤能，屡遣刺客暗害，更断我巴州军饷粮草，欲置忠良于死地！
其二，勾结外敌，出卖边关。
妖后为除异己，竟私通北狄，断雁门关粮械，致边军饥疲，狄骑长驱。若非华夏军星夜驰援，燕州百万生灵，早已遭狄人屠戮！此乃叛国之罪，天地不容！
其三，纵子横行，鱼肉百姓。
秦王仗母后之势，强占巴州贡粮六百万石、税盐一百万斤，劫掠民脂民膏。去岁各州粮荒，百姓易子而食，而秦王仍高价售粮以谋巨利，致使饿殍遍野！夏淮安参表弹劾，竟遭妖后污蔑‘蔑视皇权’，欲加之罪，何患无辞？
其四，倒行逆施，天怒人怨。
妖后偏爱秦王，为偏袒秦王，不顾朝廷法度。更有废长立幼之心，欲废当今天子，改立秦王。此乃谋逆大罪，乱我大乾宗法！更兼任用酷吏，横征暴敛，致使九州沸腾，民不聊生！
嗟乎！
夏淮安本布衣，蒙陛下简拔，委以巴州重任，数年以来，夙夜忧勤，唯恐负国。然妖后步步紧逼，断我生路，污我清名，使我巴州军民，退则家破人亡，进则背负反贼骂名！
今不得已，挥师北上，非为谋逆，实为除奸！
三军将士，皆为大乾子民，岂忍见妖后祸国，秦王虐民？
天下百姓，皆为我同胞骨肉，岂能坐视奸佞当道，社稷倾颓？
故今日之役，只为四事——
一曰：诛妖后吕氏，清君侧之奸！
二曰：擒秦王逆党，正国法纲常！
三曰：还政于天子，复大乾正统！
四曰：开仓赈万民，解天下倒悬！
凡我大乾军民，若明大义，当箪食壶浆以迎王师；若助纣为虐，则天兵所至，玉石俱焚！
檄文到日，望风响应。倘有愚顽，九族诛灭！
华夏军统帅 夏淮安。
大乾景和十三年 秋。”