京城，慈宁宫。
太后斜倚在凤榻上，指尖捻着一串翡翠佛珠，珠玉相碰，发出清脆的声响。皇帝坐在下首，手中捧着一盏清茶，茶烟袅袅，掩不住他眉宇间的焦躁。
殿内静得落针可闻，唯有铜漏滴答，似在催促着什么。
“母后，”皇帝终于忍不住开口，声音压得极低，“算算日子，雁门关那边……该有消息了吧？”
太后眼皮未抬，只淡淡道：“急什么？北狄十万铁骑，加上咱们断了他的粮草军械，夏淮安就算有通天之能，也必死无疑。”
皇帝喉结滚动，茶盏在手中微微发颤：“可若他真守住了……”
“守住？”太后冷笑一声，佛珠猛地一攥，“他若守住了，北狄铁骑岂会善罢甘休？必是两败俱伤！到时候，咱们再派禁军‘驰援’，顺手接管雁门关，夏淮安的尸骨，正好用来祭旗！”
皇帝眼中闪过一丝阴鸷，嘴角微微上扬：“母后高明。”
突然——
殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细的嗓音：“报——！八百里加急！雁门关军报！”
太后猛地坐直身子，佛珠“啪”地拍在案上：“快传！”
兵部尚书跌跌撞撞冲进殿内，官帽歪斜，额上冷汗涔涔。他手中高举一封奏折，火漆鲜红如血，封皮上赫然写着“臣夏淮安谨奏”。
“陛、陛下！太后！”尚书声音发颤，“夏淮安的捷报……雁门关大捷！”
“什么？！”太后霍然起身，凤眸圆睁。
“念！”皇帝手中的茶盏“砰”地砸在地上，碎瓷四溅，热茶泼洒在龙袍下摆，他却浑然不觉。
兵部尚书哆哆嗦嗦展开奏折，念道：
“臣巴州节度使夏淮安谨奏：
臣得雁门总兵牛行远求援密信……北狄惧我华夏军之威名，遂愿签盟约，承诺永不犯境，即刻退兵……”
“不可能！”太后一把夺过奏折，指尖几乎将纸页戳破，“他夏淮安只带了几百人，如何能退大狄十万铁骑？！定是谎报军情！”
兵部尚书扑通跪地，额头抵着金砖：“太后明鉴！随捷报送来的，还有北狄左贤王的亲笔退兵书和盟约……夏节度使，真的逼退了北狄！”
殿内一片死寂。
“啪！”
太后手中的佛珠串突然崩断，翡翠珠子“噼里啪啦”滚落一地，在寂静的大殿中格外刺耳。
皇帝面如土色，喃喃道：“他……他竟和北狄握手言和？”
“报——樊丞相、户部尚书等八名朝中大臣，在殿外求见！”侍卫再次传来通报。
“宣！”太后仿佛抓到了救命稻草，急忙宣见。
樊丞相率先急匆匆的进入慈宁宫，高声道：“陛下！太后！夏淮安私通外敌，其心可诛！他若真有心退敌，为何不乘胜追击？反而与北狄签什么盟约？此乃养虎为患啊！”
户部尚书随后也跳出来，须发皆张：“夏淮安分明是借北狄之势，挟功自重！陛下，此贼不除，国将不国啊！”
兵部尚书跟风说道：“方才所念夏淮安奏折之中，写得是‘北狄惧我华夏军之威名’，只提华夏，不提大乾，实乃大不敬！”
诸位大臣七嘴八舌，议论不停，争相说着夏淮安的罪名，仿佛夏淮安送来的不是守卫边关、逼退外敌的捷报，而是造反的檄文。
太后胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心。她千算万算，没算到夏淮安竟能逼退北狄，更没算到他敢将捷报堂而皇之送入京城！
这一封奏折，像一记耳光，狠狠抽在她脸上。
“好一个夏淮安……” 太后从牙缝里挤出几个字，眼中寒光凛冽，“传旨——”
她正要下令，殿外又一阵骚动。
“报——！”一名小太监连滚带爬冲进来，“陛下！京城百姓不知从何处听闻雁门关大捷，现在满城张灯结彩，高呼‘华夏军千岁’！”
“什么？！”皇帝猛地站起，龙案被撞得“哐当”一响。
太后眼前一黑，踉跄退后两步，凤冠上的珠翠剧烈摇晃。
夏淮安不仅没死，还成了护国英雄。如今捷报传遍天下，若朝廷敢动他，便是自绝于民心！
但若是不动他，就是坐视华夏军壮大，也是等死的局面！
太后颤抖的端起一杯茶，想要借茶水来平复心境，但片刻后，目中厉色一闪，手中的茶盏“啪”地砸在地上，碎瓷四溅，滚烫的茶水泼洒在金砖上，腾起一缕白雾。她的指尖微微发抖，凤眸中寒光凛冽：“夏淮安……竟敢逼退北狄？他算什么东西！一个已经被革职查办的巴州节度使，也配代朝廷签盟约？！”
皇帝坐在龙椅上，面色阴沉如铁。他手中捏着夏淮安的捷报奏折，指节因用力而发白：“母后，北狄退兵本是好事，可这夏淮安……分明是在收买民心！”
殿内烛火摇曳，映出太后那张保养得宜却因愤怒而扭曲的脸。她猛地起身，金丝凤袍在烛光下泛着冷光：“北狄十万铁骑，竟被他一万华夏军逼退？荒谬！这必是北狄与他合演的戏码！”
兵部尚书跪伏在地，额头抵着冰凉的金砖，冷汗浸透了官袍：“太后明鉴……雁门关守军亲眼所见，夏淮安麾下那支‘步枪营’，确实以火器之利击退北狄。北狄左贤王拓跋烈当场签下盟约，承诺永不犯境……”
“住口！”太后厉声打断，声音尖利如刀，“夏淮安若真有此等神兵利器，为何不献于朝廷？他私藏军械，结交外敌，其心可诛！”
皇帝缓缓抬头，眼中闪过一丝阴鸷：“母后，夏淮安如今在民间声望如日中天。百姓皆言，若非夏节度使，北狄早已屠尽燕州。若此时动他……恐伤民心！”
“民心？”太后猛地转身，凤钗上的珠翠剧烈晃动，她冷笑一声，声音如毒蛇吐信：“民心丢了，还能用恩威并施的手段拿回来。可皇权丢了……就彻底完了！”
皇帝瞳孔一缩。
太后逼近一步，她的声音陡然压低，却字字如刀：“今日夏淮安能退北狄，明日他就能率军入京！到那时，你我母子，连跪着死的资格都没有！必须拿下夏淮安，这是大乾皇族，最后的机会！”
翌日，朝堂之上。
太监尖细的嗓音在殿内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：原巴州节度使夏淮安，本已革职查办，却拒回京受审，仍领兵私通北狄，擅签盟约，僭越朝廷权柄；更私造火器，蓄养精兵，图谋不轨！着即刻押解进京，交三司会审！钦此——”
满朝哗然。
兵部侍郎赵岩猛地出列，须发皆张：“陛下！夏淮安退敌有功，朝廷岂能鸟尽弓藏？此诏一出，天下寒心！”
御史陈明远也跪地叩首：“陛下三思！巴州新政使百姓丰衣足食，若处置夏淮安，恐激起民变……”
“放肆！”皇帝一掌拍在龙案上，震得笔架倾倒，“朕乃天子，代天牧民！夏淮安收买人心、架空朝廷，此乃谋逆大罪！尔等为他求情，莫非是同党？！”
殿内死寂。
太后从帘后缓步走出，凤眸扫过众臣：“传哀家懿旨——命各亲王、各州府兵出兵阻截各路华夏大军，令其不得与反贼夏淮安汇合，凡抗旨者……”她唇角勾起一抹冷笑，“格杀勿论！”