京城，太极殿。
晨曦初露，金銮殿内烛火通明。皇帝端坐龙椅，面色阴沉，手中捏着两封几乎同时抵达的八百里加急奏折。一封来自巴州节度使夏淮安，另一封来自钦差大臣樊文焕。
“念。”皇帝的声音冷得像冰。
司礼监掌印太监躬身接过奏折，清了清嗓子，尖细的嗓音在大殿内回荡：
“第一封：樊文焕《劾夏淮安谋逆疏》
臣樊文焕泣血上奏：
巴州节度使夏淮安，擅杀朝廷命官，私调兵马越境，更与边将牛行远勾结，意图不轨！其罪有三……”
“第二封：夏淮安《劾樊文焕通敌疏》
臣夏淮安冒死泣血上奏：
樊文焕已携圣旨赴燕州，欲与北狄议和。此贼为谋私利，不惜断数万将士生路，置边关百姓于狄人铁蹄之下！其罪有三……”
掌印太监念罢，大殿内鸦雀无声。
兵部侍郎赵岩第一个站出来，胡须颤抖：“陛下！樊文焕身为钦差，竟敢断边关粮道，此乃通敌叛国！夏淮安临危受命，死守雁门，当赏！”
户部尚书冷笑一声：“赵大人此言差矣！夏淮安是巴州节度使，又不是燕州节度使，如何能在雁门关统兵？擅杀郡守已是死罪，如今又诬告钦差，其心可诛！”
左都御史眯起眼睛：“两封奏折，一封弹劾谋逆，一封弹劾通敌，都是诛九族的大罪，应将涉案二人撤职，审明案情后再发落。”
殿内吵成一片。
皇帝猛地拍案，龙案上的茶盏震得跳起：“够了！”
他站起身，目光如刀扫过群臣：“北狄压境，大臣通敌，巴军造反！尔等却在此争论不休！难道没有人能为朕解忧！”
“六部尚书，左右御史，尔等可有万全之策？”
见皇帝发怒，诸大臣急忙叩拜：“事发突然，关系重大，容臣等再仔细思量。”
“退朝！”皇帝径直离开金銮殿。
慈宁宫中。
檀香缭绕，殿内幽暗，唯有几盏宫灯映出太后那张苍老而阴沉的脸。她指尖轻叩着紫檀案几，指甲上的金护甲在烛光下泛着冷光。
皇帝垂手而立，眉头紧锁：“母后，夏淮安和樊文焕的两封奏折您也看了，如今北狄大军压境，夏淮安虽坚守雁门关，但擅杀朝廷命官，私调兵马越境，足见野心极大，若不处置，恐生大患！该如何是好？”
太后冷笑一声，声音沙哑如枯叶摩擦：“皇帝，你可知何为‘心腹之患’？”
她缓缓起身，凤袍拖曳过金砖，发出细微的沙沙声。
“北狄再凶，不过是要钱要地；可夏淮安若成了气候……”她猛地转身，眼中寒光乍现，“他要的，是改朝换代！”
皇帝瞳孔微缩：“母后的意思是……”
“北狄赢了，无非死一些百姓，割让燕云几座城池，赔些金银。”太后指尖划过案上舆图，在“雁门关”三字上重重一按，“可若夏淮安赢了，他麾下那支‘华夏军’便会趁势坐大！到那时，他振臂一呼，打出‘清君侧’的旗号，这江山还姓乾吗？！”
窗外惊雷炸响，闪电照亮太后狰狞的面容。
“夏淮安在巴州推行新政，免赋税、办学堂、练精兵——他收的是民心！”太后一把攥住皇帝的手腕，指甲几乎掐进皮肉，“若朝廷派粮草和精兵支援雁门关，就是替他铺路！待他击退北狄，边关将士谁不视他为再生父母？天下百姓谁不赞他仁义？”
皇帝喉结滚动：“可若雁门关破，北狄长驱直入……”
“那又如何？！”太后厉声打断，“北狄不过是求财，他们每次破关，也不过是杀一些百姓，劫几座城池，多要一些赔款罢了。”
“万一北狄大军打到京城……”皇帝面露惊惧之色。
太后冷笑：“大不了迁都南下，割地议和！历代帝王，谁没丢过几寸疆土？”她猛地甩袖，案上茶盏应声而碎，“可皇权若失，你我母子便是砧板上的鱼肉！”
“母后的意思是……”皇帝脸色微变：“朕应该和北狄联手，趁机除掉夏淮安这个隐患？”
“不错！”太后露出赞许之色，点了点头：“那夏淮安若是躲在巴州，确实不易处置。但他竟然去了雁门关，这就是斩除后患的天赐良机！有北狄大军动手，无需朝廷出兵出力，岂不更好！”
“所以，朝廷不但不能支援雁门关一兵一粮，还要下密旨，派兵严守巴州至雁门关的官道，让巴州大军无法前去支援雁门关，便可借北狄之手，灭掉夏淮安。”
“可是，”皇帝还是有些犹豫：“朕乃大乾皇帝，岂能与外敌联手，致国门失守……”
“皇帝！”太后厉声说道：“区区一个雁门关，丢了也不是大事！北狄屠城，死的也只是区区百姓！但夏淮安谋逆，却是大事，到时候死的，就是你我母子！”
皇帝微微点头：“朕……明白了。”
“可万一……”皇帝又问道：“万一，就算朝廷断了雁门关援军，夏淮安还是击败了北狄大军，那该如何？”
太后微微一笑：“若真是如此，那便是天助我大乾！到那个时候，夏淮安和北狄必然两败俱伤，你再派兵收拾残局。既能除掉心腹大患，又能赚个‘御驾亲征、大获全胜’的美名，收回巴州，重创北狄，大涨国威！”
“母后所言极是！”皇帝连连点头：“那樊相这边……”
“先安抚……”太后说道：“若是夏淮安败了，与北狄议和时，还需用到此人。若夏淮安胜了，就命樊相去灭了夏淮安，若因此导致巴州民心沸腾，可再杀樊相以平民愤。皇帝，这便是不可为外人知的皇帝权术！”
“为帝之道，不能只看大臣是忠是奸，而是看他是否能为皇权所用。”太后谆谆教诲道：“夏淮安信中所言樊相通敌之事，多半属实。但两封奏折中，皇帝只能采信樊相的奏折！因为樊相勾结北狄对付夏淮安，对巩固皇权有利！”
“母后高明，孩儿受教！”皇帝恭敬回应：“明日早朝，孩儿知道该如何处置两封奏折！”