从小父母就对张瑜张极兄弟苛刻，张家虽如今站在了京城贵族的中心，可张尚书一日都未松懈过，他常挂在嘴边的一句话便是——不进则退，不思进取，迟早会被取代。
是以，他们兄弟二人，自小就受到了严苛的教育，与长兄张瑜不同，张极虽为老二，从小听着父母言传身教的便是：一家根基是为嫡长，张家一门两兄弟，务必互帮互助，他作为二弟，也不可懈怠，将来以辅佐兄长为己任。
父母从不说虚话，也不避讳地告诉他，张家未来的家主，会是大哥，全家几乎倾尽了全部力量在他们兄弟二人身上，只是年岁的相差，注定了他什么都要晚兄长一步。
譬如姻缘。
犹记幼年时候，他也是很活泼的，追逐在兄长身后，拿着木剑说要保护他，后来，兄长进了学堂念了书，在他再一次站在兄长面前的时候，兄长拿下了他手中的木剑，摸着他的脑袋，语重心长地对他说：“阿弟，你也是爹娘之子，是我胞弟，将来，你也要读书进取，考取功名，你不该在兄长身后，你这般懂事聪慧，你该走在兄长前面，我们兄弟二人，同心同德才是。”
“可是爹娘说，我要保护大哥！”
“爹娘说的不对，阿弟也有自己的人生，不可围着旁人打转。”
那是第一次，他听到父母不对的话，而为他打抱不平的，是他的兄长。
后来，他开始读书识礼，慢慢地也有了自己的思想，只是彼时的大哥，身边有了太子、陆家大少这样的挚友，他们的往来都是私底下，他常听到父亲对身边的人交代，关于大公子结交一事，不可外传，那时他小小年纪，却也知道，属于大哥的路，家里已经为他铺好了，而那时的自己，也崭露头角，无论读书练武，他皆是同龄人中的佼佼者，只是……有大哥这个珠玉在前，他取得了如何成就似乎都不值一提。
他并不嫉妒，也不愤恨，同是一个爹娘，兄弟二人受到的待遇全然不同，他知道，兄长好了，家族就会安泰，而他这个阿弟，也能安宁。
只是他这么想，自小陪他长大的乳母秦氏似乎并不这么想，在他在同龄人的笔试中拔得头筹，外界传出张家一门双子星这样的话时，他的乳母看他的眼神变了，常在他面前念叨：哪有人不爱幺儿？若幺儿争气，何愁不能超越长子？
对了，他的乳母与兄长的乳母是姑嫂二人，当初秦氏的嫂子生产后来到张府照顾大哥，而她是后来嫁人，也正好赶上了张极的出生，由着她长嫂费氏的介绍来了张家照顾他。
张极不止一次听到她念叨，大哥儿多优秀，得了什么好的赏给了她长嫂，她以为小小的张极听不懂，可却不知道，张家兄弟向来早熟，只是当时的张极到底年幼，只把这些当成姑嫂之间的攀比，所以，他也偶尔赏秦氏些小物件，想让她开心。
那时全家的注意大都放在大哥身上，唯有秦氏与他亲近，可张极也觉得出，秦氏对自己，并不上心，甚至大哥越受重视，她就越是敷衍，直到他无意间听到她嘀咕说：还当大嫂是为我好，如今看来，就是为了来我这儿显摆！看她带的大哥儿，夫人老爷都重视，我带着小的这个，以后什么也捞不着。
从那以后，张极就变得有些沉默了，他越发努力进取，他想让秦氏明白，照顾他也是好的，他张极不会让任何人失望。
所以在他取得了一定的成就后，秦氏看待他的眼神不同了，不出意料的，对他体贴了起来，父母兄长的祝贺令他展颜，他想，我也没拖谁的后腿不是吗？
直到十二岁那年，他的势头隐隐超出了当年的大哥，所有人都说，张极未来，不输张瑜时，秦氏拉着他的手，悄悄告诉他：“你爹娘偏心，兄长傲慢，唯有乳母待你真心，这个家里，乳母最看好你，你将来，一定会超越你大哥。”
彼时听了那话，张极心里不适，可看着自小将自己带大的乳母，他又不忍心揣测她，只是说：“将来，我会好好帮扶大哥，我学得好，大哥将来掌家也更稳。”
“糊涂！帮别人都不如自己立起来，我们哥儿这般聪慧，谁说将来不能力争家主之位？”
见她还有这个心思，张极的脸冷下来了：“秦妈妈，这样的话，我不希望再听你说，这个家同姓一个张，我与大哥也不分彼此。”
秦氏脸色变得难看，终究也没敢在他面前说什么。
直到那年除夕佳节，不知是出于什么考虑，一向胆小的秦氏，竟然意图谋害大哥，张极亲眼看到她往大哥的补品里下药，那是第一次，张极对这个女人起了杀心。
那天很冷，除夕佳节，所有人都聚在一起看烟花，他按在秦氏的头，将她溺毙在后院的荷花池中，这个自小养他长大的女人，悄无声息的死在他的手下，事后，他面无表情的将她推进池水里，回到后厨，将那碗下了药的补品倒在了泔水桶中，又悄无声息地独自一人去找家人汇合。
哪怕过了很多年，他依旧记得，那晚真的很冷，他的袖口，裤腿都沾上了冰冷的池水，走在廊中，浑身发寒，有那么一瞬间，他就不敢去找爹娘了。
他杀了人，杀了自小喂养他长大的半个母亲。
前面的路明明灯火通明，可他却觉得自己犹如坠入黑夜，直到，那一声清脆响亮的：“张极哥哥！”
张极侧眸，看到一个小胖墩，穿着火红的新衣，头上梳着两个发包，红带绣着金线，扎在发包里，整个人像年画娃娃一般小跑过来扑进他怀里。
他下意识就想推开她，可那小小的女孩摸着他冰凉的手，拿着方夫人给她的帕子，一下又一下，像个小大人一样，擦着他袖口的水渍。
“你怎么还没回去？”他听到自己的声音在问。
小陆茵奶声奶气地道：“我耍赖非要留下，陪哥哥过年呀！哥哥，你的袖子湿透了，会发热的。”
她像个小太阳，浑身暖烘烘的，就那么靠在自己怀里，一点小女孩的自觉也没有，毕竟，她还那么小。
“陪我做什么？”
她抬起头呵呵地笑，肉嘟嘟的小脸被风吹得通红：“我和娘说了，以后要嫁给你，所以我们要培养感情你知不知道！”
他不知道，这个小人从哪儿来的这么多稀奇古怪的话，一点也不矜持，可是，他却很开心。
“哥哥，前面在放烟花，我找你好久了，我们一起去看烟花。”
张极看她拉着自己，圆溜溜的大眼睛看着自己，那样纯挚无邪，那颗被池水冻住的心就化开了，他将她抱起，小胖墩儿重量还不轻，幸亏他习武满分，回到人群里，让她站在自己身边，一起去看烟花，他听到小陆茵欢快的声音：“张极哥哥！新年快乐！”
新年快乐，陆小茵。
秦氏的死并没有引起多大的动荡，说是天黑路滑，她失足溺毙，家里赔了一笔银子，她的家人没有来闹，只是当张极看着那个与自己年岁相当的小男孩，痛失生母后崩溃的样子，还是忍不住动了恻隐之心，向母亲祈求，他愿用自己的钱将秦氏的孩子养大。
那时他没看懂母亲眼里的复杂，母亲蹲下来抱住他，很长很长的叹了口气，说，那孩子张家来养。
张极便觉得，心里的负罪感少了一些。
后来，他极少再想起秦氏，但夜半总容易惊醒，白日里，他照常上学练武，陆家小茵成了他院里的常客，张极哥哥长，张极哥哥短的叫他，他并不烦，反而因被她需要而偷偷开心，只是他会听到带着小茵的那个妇人时常劝慰她，莫要打扰了张小公子，来之前不是说好了吗？若是哥哥在忙，我们就自己玩自己的。
陆小茵很听话，就安静地陪他看书，偶尔拿着他的毛笔“作画”，而她的乳母，也不是坏人。
后来，年岁渐长，陆小茵就不来了，彼时恰逢兄长议亲，他随兄长出府去，给未来长嫂挑选礼物，在汇贤楼的一角又碰到了她。
她长大了一些，身量高了，只是依旧肉嘟嘟的，怎么看怎么可爱。
只是，她远没有小时候活泼了。
他听到那些贵女奚落她，几乎没有任何犹豫，他出现训斥了那些人，不管她们是谁家的女儿，谁家的孙女，那时的他，是众所周知的毒舌不好亲近，只是几句话，就将那些人斥得羞愤掩面离去。
他保护了陆小茵，又从她眼中看到了星星点点的光亮，那一瞬间，他是极快活的。
再后来啊……他有了长嫂，父母的视线往他的身上更多倾斜了些，他想，他也该早些定下来了，听说隔壁家那位病殃殃的公子，议亲议了两年，他若也议两年，陆小茵的年岁也差不多了。
当他透露出想要议亲的想法时，母亲笑的前仰后合，约莫是觉得他年岁还小吧，不过，倒也是正经问了他，有没有心仪的姑娘。
他当时好像脸很烫，只别过头对母亲说了句：“娘觉得，陆家姑娘如何呢？”
母亲沉默了一瞬，随即摸了摸他的头，说道：“我儿若是喜欢，娘就帮你问问！”
那夜，张极没有再做噩梦。
十七岁那年，父母与他关起门来详谈，与陆家那边，谈得差不多了。
张极到现在还记得，那时心如擂鼓的感觉。
然而，父亲接下来的一句话，让他的心顿时跌入谷底。
“陆将军的小女，常年在边关，约莫过个两年就会回来了，到时安排你们见一面。”
那一瞬间，说是如遭雷击也不为过，他本想问问为何会是她，可看着爹娘异常沉默的眼神，他问不出口了。
而他未问的问题，在他出门以后，爹娘的争吵中得到了答案。
陆小茵是陆家嫡女啊，她的将来，又怎么会放在一个不能掌家的次子身上，听说陆伯觉得亏欠了方姨和陆小茵，在她的婚事上，绝不委屈迁就。
所以，爹娘退而求其次，为他说了陆家长房的庶女。
他好像，再也没有理由去接近她了。
自那以后，生活又回到了最初的模样，只是他的心里似乎憋了股劲儿，他要科考，要做官，要靠自己一步一步地走到京城中心。
失意过后，好像老天爷都站在他这边，科考场上他一路高歌猛进，如愿地做了官，外派出去的那年，母亲拉着他的手久久不愿放开，彼时的他头也不回地离了京城，殊不知，一别几年，再度回京时，家里会发生翻天覆地的变化。
外放做官的那些年，磨平了他心里的激情与抱负，他真切地体会到了人世冷暖，沣县的百姓既信服他，又害怕他，玉面判官的名头落在头上时，他心觉，这也是一种肯定吧。
在沣县那几年，他刻意规避了京城的时态，却也忍不住去打探她的消息，直到陆家失势，父亲身亡，他赶回京城守丧时，再度见到陆小茵，她没变，而自己，已经面目全非。
那一瞬间，他不知道自己究竟是因父亲的死而难过，还是因一切化为乌有，他再如何努力，都无法与她并肩而立的痛苦。
她长大了，依旧纯挚善良，约莫再过两年就会成婚，而自己怕是等不到了。
办完父亲的丧事，他和兄长成了太子手里的暗刀，他告诉自己，最后一次，若能成功，必定要堂堂正正的去陆家提亲。
好在，他没有选错，太子登基，张家慢慢又在京城站稳了脚跟，将母亲接回京城的那晚，他听到母亲说，父亲在世时曾说，他的两个儿子，一个稳、一个狠，其实谁当家主，张家都不会差，可是兄长占嫡和长，又确实从无差错，做父母的力求一碗水端平，只是在这种事上，终究会委屈一个人。
张极说自己不在乎。
母亲却说：你已经做到了，不必再为谁奔忙，只为你自己，你爹走了，娘也老了，只望你顺遂无忧。
或许是得了这话，张极在那一瞬间就想通了，张家复起，兄长在京城撑着家门，而他，总要以自己去做点事。
他找到太子，哦不，现在该称陛下了。
他找到了陛下，在一切安稳下来后，他再一次成了陛下手中最锐利的刀，每斩杀一个贪官，在他的心里，就是离陆小茵更近一步。
他能文能武，又有先前在沣县的积累，所到之处人人自危，以至于后来他将到一个地方时，等到的不是冤情，而是一次重过一次的刺杀。
哪怕他会武，哪怕身边有精锐，可也还是免不了负伤，在一次躲避刺杀的途中，他逃到了驿站，那一次，是他伤得最重的一次，刺客的一支箭险些将他贯穿，他的脑海里都开始走马观花。
还是不行吗？这里离京城好远，他要是死在这儿，陆小茵会哭吗？
她那么善良，一定会哭，哪怕自己杀千刀地拒绝过她，哪怕她现在身边有了个叫宣原的臭小子，她也一定会因为自己的离世哭泣。
好不甘啊……明明就差一点。
凭什么，凭什么他就要带着遗憾离世，他都没见过那个叫宣原的，万一是个滑头，哄骗陆小茵怎么办？
被驿站的伙计救回来的时候，他做了个决定，他要回京，他要看看，她离了自己行不行。
不，其实，他是想回京，坦诚地告诉她，从前自己都是嘴硬，是他离了她不行。
还有，能不能叫那个宣原滚远点？
只是他还不能走，因为，确实伤得太重了，那老大夫一听他要长途跋涉回京城，只哼了一声说：“那行，药钱结给我你随时走，万一死半路上了，我找谁拿钱去？”
老大夫嘴挺臭，但他消停下来了，乖乖地养好了伤，回了京城。
在陆家商议婚期的那天，他心里在想，也不知道老大夫还在不在驿站，他得请他喝杯喜酒。
……
成婚那天，陆小茵没哭，他哭了，不过他没在人前哭，宣原那厮也在，虽然知道他那时故意刺激自己来着，可看着那张笑嘻嘻的脸，还是有些气，怎能在他面前露出脆弱的一面？
他是在洞房花烛夜那晚，掀了盖头后哭的。
成婚第一夜哭的新郎官，就他了吧？
不过，他也没紧着自己哭，他好像过于激动，把一向好脾气的陆小茵弄哭了。
好娇气、好可爱，他也好喜欢。
怎么会有人连哭都那么好看？
陆小茵，有没有人和你说，你像小太阳一样。
如果没人说，那以后，我和你说。
你是太阳，让我不再陷入永夜。
再到后来，陆小茵给他生了个小霸王，小儿娇气又淘气，他狠下手打了一次，娘俩抱着一起掉眼泪，不过，他没有心软，晚上悄悄给陆小茵赔礼道歉，可教育儿子，他是认真的。
他就这么一个儿子，也不会再生了，若是这个教不好等到他们夫妻年纪大了，再努努力生个小的？他不想陆小茵再遭罪了。
儿子是和陆家老二一起长大的，他和陆小茵的晚年，也常与陆家大哥大嫂在一处，他当初向陆小茵承诺，哪怕她嫁了人，也会时常见到家人，他做到了。
……