崇祯八年，春。宁远废墟。
风，是辽西平原永恒的主宰。它自荒芜的北方而来，携着冰雪消融后的刺骨寒意，掠过焦黑的土地，发出如鬼哭般的尖啸。然而，即便是这肆虐的天地之威，也无法吹散那座京观所散发出的、仿佛已凝为实质的冲天怨气。
它太大了，大到不像人间的产物。二十余万颗头颅，在被剥离了皮肉与毛发后，由技艺精湛的工匠，用一种近乎艺术的残忍，混合着泥土与石灰，堆叠、垒砌成了一座白骨的金字塔。它沉默地矗立在残破的宁远城下，每一颗空洞的眼眶，都朝向着东方——大金国的方向。这既是一座丰碑，也是一道永不磨灭的诅咒。
祭奠的仪式早已结束。皇帝的祝祷、道士的法事，都未能安抚那数十万枉死的魂灵。但这没关系，因为真正能告慰他们的，并非言语或香火，而是复仇。那股由血与火所点燃的、滔天的杀意，在每一个神武军将士的胸膛里，早已冷却、凝结，化作了比身上铠甲更为冰冷的钢铁意志。
年轻的大明皇帝朱由检，没有给予他麾下这支百战之师片刻的喘息。他似乎要将这股刚刚被推向顶点的复仇烈焰，趁其最炽热之时，狠狠地锻造成一柄无坚不摧的利剑。他依旧身着那套在宁远攻防战中已染上斑驳血迹的赤金龙鳞甲，甲胄上的真龙在辽西的日光下，仿佛因饮饱了鲜血而闪烁着妖异的光芒。
他就站在这座巨大的骷髅山下，当着十数万将士之面，用一种缓慢而决绝的姿态，拔出了腰间的天子剑。
剑锋清冽如秋水，倒映着身后那座白骨之山。然而，它没有指向近在咫尺的宁远残垣，而是以一个不容置疑的角度，遥遥指向了东方。指向那片被建州女真盘踞了数十年，被无数汉家儿女的血泪浸透的土地——辽阳、沈阳，以及大金国的伪都，盛京的方向。
“传朕旨意！”
皇帝的声音并不洪亮，甚至带着一丝鏖战后的沙哑。但在这肃穆如铁的军阵之中，却如同九幽深处传来的寒冰敕令，清晰地贯入每一个人的耳膜。
“全军拔营，即刻——东进！”
没有山呼万岁，没有雷鸣般的欢呼。休整与庆祝，是属于胜利者的奖赏，而对于此刻的神武军而言，复仇，才刚刚开始。
绝对的、不容置疑的服从，是这支军队唯一的回答。那股刚刚在屠戮中被彻底点燃的杀气与血勇，在这一刻，尽数化作了向前的、无可阻挡的洪流。庞大的战争机器，在短暂的沉寂之后，再次发出了震耳欲聋的轰鸣，碾压着脚下这片浸满鲜血的土地，向着既定的目标，隆隆推进。
然而，最先冲出大营，撕开东方天幕的，并非是步卒主力组成的钢铁方阵，而是一片由烟尘与马蹄声汇聚而成的、广阔无垠的“帷幕”。
皇帝的谕令之下，曹变蛟的龙骧营、吴三桂与祖大弼的关宁铁骑、以及满桂麾下的宣大骑兵，这三支大明朝最负盛名的骑兵力量，合计近两万之众的精锐，如开闸的洪水般，尽数散出。
他们没有结成冲击大阵，而是迅速化作数百支以百人为单位的“猎杀小队”。如同一群被放出囚笼的饥饿鹰群，以宁远为圆心，张开一张巨大的扇形捕食网，向着整个辽西走廊乃至辽东腹地，席卷而去。
他们的任务只有一个，却比任何攻城拔寨都更为严苛——遮蔽天机，斩断因果，让盛京城内的后金君臣，变成聋子、瞎子、哑巴！
辽阳通往宁远的官道之上，一队由五十余名正白旗巴牙喇（护军）组成的信使队伍，正策马疾驰。为首的牛录章京（佐领）名叫阿克敦，是皇太极的亲信之一。他的心中，被一种愈发浓烈的不安与焦躁所笼罩。
自十日前，宁远方向传来那隐约如同天崩地裂般的炮火轰鸣之后，他们便与那座大金国在辽西最重要的坚城，彻底失去了联系。数日来，派出的数波斥候，无论是机警的哨骑还是精锐的白甲兵，皆如石沉大海，杳无音信。
他奉了天聪汗的严令，率领这支精锐的巴牙喇，前来探查究竟。可越是靠近宁远，那种不祥的预感就越是扼住他的咽喉。
官道两旁的村庄，尽是死寂。没有炊烟，没有犬吠，甚至连鸦雀的踪迹都看不到。空气中，弥漫着一股淡淡的血腥与焦糊味。
就在他们行至一处名为“鹰愁涧”的狭窄山道之时，异变陡生！
此地两山夹一沟，道路狭窄，是天然的伏击场。阿克敦心中警铃大作，刚想勒马下令警戒，但已经太迟了。
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
刺耳到令人牙酸的机括绷断声，骤然响起！那不是弓弦的声音，而是某种更为沉重、更为恐怖的武器！毫无征兆地，数十支长达三尺、尾翼稳定的钢臂重弩箭矢，自两侧密林之中，带着撕裂空气的尖啸，爆射而出！
这些堪比小型攻城器械的弩箭，是神武军的杰作，专门用来对付后金的重甲骑兵。其恐怖的动能，足以在五十步内洞穿双层铁甲。
冲在最前方的十数名八旗骑士，连惨叫都未能发出一声，便连人带马，被那恐怖的铁矛，狠狠地钉死在了地上！精良的甲胄在弩箭面前，脆弱得如同纸片。战马的悲鸣与骨骼碎裂的闷响混杂在一起，构成了一曲死亡的序曲。
“有埋伏！是明狗的重弩！结阵！！”阿克敦目眦欲裂，猛地拔出腰间的佩刀。他身经百战，瞬间就判断出了敌人的位置与兵种。
然而，他的示警，淹没在了山林间骤然爆发的、震天动地的喊杀声中！
“杀——！！！”
数百名早已在此等候多时、身披玄黑色重甲的龙骧营骑士，在主将曹变蛟的亲自带领下，如两股黑色的山洪，从山道两侧猛然杀出！他们没有丝毫的迟滞，手中的马槊平举，组成两道锐不可当的钢铁锋矢，直插这支已然阵脚大乱的巴牙喇队伍。
这是一场毫无悬念的、一边倒的屠杀。
在数倍于己、装备与战力皆占尽优势的龙骧营面前，这支大金国最精锐的护军队伍，甚至没能组织起任何像样的抵抗。他们的骑射技艺在如此近的距离内毫无用处，而引以为傲的刀法与勇武，在明军那长达丈余、专为破甲而生的锋利马槊面前，显得苍白而可笑。
阿克敦奋力挥刀，砍断了一杆刺来的马槊，可随即，第二杆、第三杆马槊便从不同的角度，洞穿了他的胸膛和战马的脖颈。
他圆睁着双眼，从马背上滚落，最后看到的景象，是那名如同魔神般的明军主将，一槊将一名负隅顽抗的巴牙喇连人带甲挑飞到半空。
半个时辰后，鹰愁涧恢复了宁静，只是空气中的血腥味浓烈了百倍。
曹变蛟用一块从阿克敦身上撕下的、名贵的丝绸，慢条斯理地擦拭着他那柄仍在滴血的马槊。他的脚下，是五十余具残缺不全的尸体，无一完整。
“传令下去，”他对着身后的亲兵，冷冷地说道，声音里不带一丝情感，“将这些鞑子的脑袋，都给本将割下来，用长矛挑着，插在路边的树上，给它们摆个笑脸。让盛京城里那位天聪汗看看，从今天起，通往西方的每一条路，都是通往地府的黄泉路！”