荣庆堂的地龙烧得正旺，可贾珍一脚踏进来，后颈还是窜起凉意。
他望着上座里攥着素笺的贾母，喉头动了动——老太太鬓边的赤金点翠簪子正随着喘息轻颤，那是当年太爷从南海进的贡，如今倒像根刺，扎得满屋子人都不敢出声。
\"珍儿，你倒说说。\"贾母的声音像浸了冰碴子，\"宁国府的内账里记着往扬州孙记布行送三千两，赵姨娘房里的陪房又供出城南布行的孙老板。
这两头的银子，莫不是长了腿自己串一块儿了？\"
贾珍额角的汗珠子顺着鬓角往下淌，打湿了玄色缎面马褂的领口。
他偷眼去瞧下首的贾悦——五妹妹垂着眼看茶盏里的涟漪，腕上的翡翠镯子在烛火下泛着幽光，倒比他怀里揣的那叠假账结实多了。
\"老祖宗明鉴！\"他\"扑通\"跪在地砖上，青石板冰得膝盖生疼，\"这都是赖升家的那起子奴才背着我干的...我...我也是前儿才知晓...\"
\"啪！\"贾母摔了茶盏，碎瓷片溅到贾珍脚边，\"你当我老糊涂了？
尤氏昨儿把账册送过来时，封皮上还沾着你书房的沉水香！\"她扶着琥珀的手站起来，银红猩猩毡斗篷簌簌作响，\"从今儿起，宁国府的祭田管理权收归宗学，你且在府里闭门思过三个月。\"
\"老祖宗！\"贾珍往前爬了两步，玄色马褂蹭上了碎瓷渣，\"这...这让我如何见列祖列宗？\"
\"你做那些腌臜事时，倒想起列祖列宗了？\"贾母转身背对着他，\"带下去。\"
两个三等仆妇上来架人，贾珍的缎面靴跟在金砖地上刮出刺耳的声响。
贾悦望着他踉跄的背影，忽觉袖中帕子被攥得发皱——方才尤氏塞进来的那包宁国府田契，此刻正隔着帕子硌着她掌心。
\"五丫头。\"贾母的声音突然软下来，\"跟我到里间说说话。\"
里间的绣墩还带着老太太的体温，贾悦刚坐定，便见琥珀捧来个掐丝珐琅盒子，掀开盖是蜜渍樱桃。\"你大哥哥走得早，珠大嫂子又素日里不管事...\"贾母拈了颗樱桃放在她手心里，\"我原想着你是个庶女，能平平安安嫁个体面人家便罢了。
可你这半年查宗产、理旧账，倒让我想起你爷爷当年管着金陵织造时的模样。\"
贾悦指尖的樱桃甜得发腻，喉间却泛起苦涩——她何尝不想平平安安？
可上回赵姨娘在她茶里下的朱砂，前儿贾环买通小丫头掀翻的炭盆，哪一桩不是要她命的？\"老太太，\"她将樱桃核轻轻按在盒底，\"孙女儿想着，不如立个'宗族调解司'，让三妹妹牵头，再请大嫂子、邢大嫂子帮着管管各房的事。
往后有什么账目不清、田产纠纷，先过调解司，省得又闹得乌烟瘴气。\"
贾母眼尾的皱纹舒展开来：\"好，就按你说的办。
明儿让赖升家的去库房挑对翡翠扁方，给你三妹妹送去。\"
从荣庆堂出来时，雪已经停了。
贾悦踩着未化的积雪往缀锦阁走，刚转过穿堂，便见尤氏缩在廊下，怀里抱着个红漆食盒。\"五姑娘。\"她掀开盒盖，里面码着攒盒点心，\"这是我新得的玫瑰茯苓膏，想着你素日里爱吃甜的...\"
\"尤氏嫂子。\"贾悦按住她要递过来的手，\"昨儿你递来的田契，我都夹在账册里给老太太了。\"她顿了顿，\"往后宁国府的庄子，你亲自管着吧。\"
尤氏的手指在食盒边缘抠出个白印子，突然屈膝福了福：\"我知道，若不是你压着账册里那些见不得人的私债，老太太非得让珍大哥哥去祠堂跪三天不可。\"她抬头时眼眶发红，\"五姑娘大恩，尤氏记着。\"
\"起风了。\"贾悦把斗篷往她肩上拢了拢，\"快回去吧。\"
话音未落，东角门传来一串银铃似的笑声。
史湘云裹着大红猩猩毡斗篷冲过来，鬓角的珊瑚珠随着步子乱颤：\"好个贾五姑娘！
昨儿还说'不过是查账罢了'，今儿倒让宁国府的混世魔王认了错！\"她戳了戳贾悦的肩膀，\"我听周瑞家的说，连薛大傻子都被你治得服服帖帖？\"
贾悦拉着她往屋里走：\"云丫头可别胡说。
薛蟠不过是见老太太动了真格，怕牵连到他的当铺才松口的。\"她递过茶盏，\"真正要防的，是那些躲在账本子缝里的眼睛。\"
史湘云喝了口茶，突然噗嗤笑出声：\"你倒像那棋盘上的执子人，我们都成了任你摆布的棋子。\"她摸着茶盏上的缠枝莲纹，声音轻了些，\"我昨儿在园子里遇见宝姐姐，她说你这样...太辛苦了。\"
\"辛苦总比没命强。\"贾悦望着窗外未化的雪，\"你且瞧着吧，往后这府里的日子，只会更难。\"
话音刚落，碧桃掀帘进来：\"姑娘，薛大公子差人送了礼来，说是赔罪的。\"她捧着个描金匣子，打开是对翡翠耳坠，\"那小斯说，这是薛大奶奶新得的缅甸玉。\"
贾悦盯着耳坠上流转的绿光，忽然笑了：\"送去给大嫂子吧。\"见碧桃发怔，又补了句，\"就说我素日里不爱这些，大嫂子守着兰哥儿，正该戴点鲜亮的。\"
\"姑娘心善。\"碧桃抱着匣子出去时，嘴角都往上翘着。
史湘云凑过来看，忽然压低声音：\"你这是要堵那些说你贪财的嘴？\"
\"堵不如疏。\"贾悦拨了拨炉子里的炭，火星子噼啪炸响，\"我要让全府的人都知道，贾悦要的从来不是这点子东西。\"
夜漏敲过三更时，缀锦阁的窗纸上投来个影子。
贾悦刚放下书卷，便见沈墨掀帘进来，身上还带着夜露的凉意。\"京里的信。\"他从怀里掏出个青纸包，\"余御史的余党全清了，皇上昨儿还夸了左都御史的折子。\"
贾悦拆信的手顿了顿——信上的小楷她认得，是沈墨的贴身书童写的。\"朝局稳了？\"
\"暂时。\"沈墨望着她眼底的青黑，声音软下来，\"你这半年瘦了。\"
\"总比从前在现代熬夜赶方案强。\"贾悦把信收进妆匣，\"对了，你父亲不是催你归家述职么？\"
沈墨的手指在桌沿轻轻叩了两下：\"原打算后日走。\"他突然握住她的手，\"悦儿，我父亲...他向来最看重门风。\"
贾悦望着他眼底的担忧，忽然笑了：\"你且去罢。
我在这府里都能翻起风浪，还怕你父亲那几句训？\"
沈墨走后，贾悦对着妆匣里的信发起呆。
窗外的月亮被云遮住大半，投在地上的影子像团化不开的墨。
她忽然想起方才沈墨欲言又止的模样——他父亲素来信奉\"君子不立危墙之下\"，如今贾家虽暂时稳住，可宁国府的烂账、荣国府的内斗...
\"碧桃。\"她喊来丫鬟，\"明儿去佛堂替沈公子求支平安签。\"
碧桃应着去了，烛芯\"啪\"地爆了个花。
贾悦望着跳动的火苗，忽然听见廊下传来值夜婆子的低语：\"沈公子要走了？
听说沈老爷最厌弃门户不清的...\"
声音渐远，贾悦把妆匣锁得更紧了些。
她知道，沈墨这一去，怕是要掀起新的风波。