次日卯时三刻，贾悦在妆台前坐了半个时辰。
绿云握着银簪的手微微发颤，直到她轻声道\"罢了\"，才将堆云髻松了重新梳过。
镜中映出她素色掐丝缠枝纹的月白衫子，袖口只缀了米粒大的珍珠，倒比往日更显素净——这是她特意选的，既不失贾府姑娘的体面，又不落富贵招摇的痕迹。
\"五姑娘，前厅传话，李大人的轿子已到角门。\"小丫鬟青枝掀帘进来，鬓边的珠花随着跑动轻颤。
贾悦指尖在妆匣上叩了两下，那里躺着沈墨昨夜送来的半枚玉佩。
她抬眼时眸色清亮，倒比镜中晨光更显锐利：\"去回二奶奶，按昨日说的，前院茶点用碧螺春，西次间摆汝窑莲花盏。\"
前厅的紫檀木屏风后，贾悦隔着纱帘瞧着李贤。
他穿湖蓝暗纹直裰，腰间玉佩坠着金丝络子，正与贾母说话时微微欠身，声线温和如春风：\"老祖宗见笑，小侄昨日得了些南海的珍珠粉，想着老太太素日爱养肤，特意送来。\"贾母眯眼笑着接了匣子，转头对贾悦道：\"悦丫头，还不过来谢李大人？\"
纱帘掀起的刹那，李贤抬眼。
贾悦福身时瞥见他眼底闪过的审视，比昨日更炽烈几分。\"李大人前日帮着寻回我那走丢的绣绷，悦儿还未谢过。\"她声音软得像春雪，\"今日又劳大人亲自上门，倒显得我们贾府怠慢了。\"
\"五姑娘说的哪里话。\"李贤起身虚扶，袖中沉水香混着墨香飘来，\"实是小侄昨日听周掌柜提了句贾府要清理旧账，突然想起些旧事——当年小侄在扬州任上，曾见过几家商户与外洋通船，其中有位周姓掌柜......\"他顿了顿，目光扫过贾悦微抿的唇角，\"不知与府上的周掌柜可有关系？\"
贾悦垂眸绞着帕子，帕角的并蒂莲被指尖揉得皱起：\"周掌柜是家母陪房，在府里管了二十年账。
李大人说的商户......\"她抬眼时带了丝困惑，\"莫不是有人拿我贾家的名头在外招摇？\"
\"五姑娘聪慧。\"李贤从袖中取出个檀木匣子，推到她面前，\"小侄昨日翻旧档，发现有批货物盖着'荣禧堂'的暗印，可贾府账册里并无记录。
原想着直接报官，又怕坏了府上名声......\"他指尖轻叩匣盖，\"所以特来讨个主意。\"
窗外传来麻雀啁啾，贾悦却觉得后颈发凉。
这匣子若打开，必是坐实贾府私通外洋的罪证——可她前日刚让平儿查过周掌柜的账，分明在西跨院的旧账本里发现三笔银钱对不上。
李贤此刻递来的，怕不是证据，是钓饵。
\"李大人这般周全，悦儿替府里谢过。\"她指尖抚过匣盖，突然轻笑，\"只是清理门户的事，原该我们自家人动手。
大人若信得过，这匣子暂且存我这里？
等查清楚了，再请大人过目。\"
李贤瞳孔微缩，旋即露出温文笑意：\"自然听五姑娘的。\"他起身时广袖带起一阵风，吹得案上茶盏叮咚作响，\"小侄还有事要回衙门，改日再来看望老祖宗。\"
待李贤的轿子出了角门，贾悦转身对王熙凤道：\"二嫂子，让旺儿家的带两个稳妥的人，盯着李府的门。
他方才说在扬州见过周掌柜，可周瑞家的上个月才提过，周掌柜的堂兄十年前就去了南洋。\"她捏着帕子的手松开，帕角的并蒂莲已皱成一团，\"另外，让春纤去城郊破庙附近再找找——昨日小福子说在那见着片月白绫子，像春燕的帕子。\"
未时三刻，春纤浑身沾着草屑冲进院子。\"姑娘！\"她喘得厉害，\"在废宅后巷的枯井边，找着春燕的银镯子了！\"她摊开手，银镯内侧刻着\"春\"字，正是贾悦去年赏的。
贾悦接过银镯，指腹摩挲着内侧的刻痕。
春燕是赵姨娘房里的粗使丫头，半月前说要回家探母，走时却带着她房里的账本——那账本里记着赵姨娘私卖府里绸缎的账。\"去回二奶奶，让她派四个婆子守着废宅。\"她对青枝道，\"再给沈公子递个话，就说'春燕在瓜洲'。\"
戌时，沈墨的回信到了。
信上只画了只振翅的鹰，爪下抓着半截柳枝——这是他们约好的暗号：李贤听到\"春燕逃往瓜洲\"的消息后，派了两个家丁骑马出了北城。
\"果然。\"贾悦将信笺投入铜炉，火苗舔着纸角，映得她眉眼冷肃，\"春燕不过是枚棋子，赵姨娘要毁账，李贤要借刀。\"她转身对绿云道，\"去请北静王的大管家，就说我有急事要面禀王爷。\"
月上柳梢时，贾悦跟着王府的小太监进了听雪轩。
北静王站在案前，手中捏着张泛黄的海图，见她进来便道：\"五姑娘，你可知那些与周掌柜通船的外商，背后撑着的是哪位王爷？\"
贾悦脚步微顿。
她原以为不过是宅斗里的账目纠纷，此刻听北静王话音里的沉肃，突然想起李贤腰间的玉佩——那纹路不是寻常的云纹，是九瓣莲，与三皇子府的暗纹如出一辙。
\"王爷明鉴。\"她垂眸时睫毛轻颤，指尖悄悄攥紧了袖中沈墨送的平安扣，\"悦儿愚钝，只知这潭水比想象中深。\"
北静王将海图推到她面前，图上用朱砂标着几个港口，最醒目的那个旁，写着\"庆\"字——庆王，当今圣上的幼弟，最是喜好收集海外奇珍。
窗外起了夜风，吹得窗纸簌簌作响。
贾悦望着海图上的\"庆\"字，突然想起李贤今日递来的檀木匣，想起春燕消失的银镯，想起沈墨信上的鹰与柳枝。
原来这局棋，从三个月前沈墨说\"我们布了三个月\"时，就已落子——可她原以为的对手，不过是宅斗里的赵姨娘，是官场上的李贤，却不知棋盘之外，还有更庞大的身影。
\"五姑娘？\"北静王的声音将她拉回现实。
贾悦抬眼，目光穿过窗纸映进的月光，落在海图的\"庆\"字上。
她深吸一口气，唇角勾起抹淡笑：\"悦儿虽愚，倒想起些旧事。
当年家祖在扬州任上时，曾与庆王府的刘长史有过几面之缘......\"
话未说完，窗外突然传来更夫的梆子声，\"咚——咚——\"，比昨夜更沉，更闷。
贾悦望着北静王微眯的双眼，突然意识到，这场局，才刚刚开始。