次日卯时，贾悦在镜前理鬓角时，指尖触到耳后那枚翡翠坠子。
这是昨日薛姨妈来送聘礼时硬塞的，说是薛家祖传的并蒂莲纹，此刻在晨光里泛着冷光，倒像把淬了毒的匕首。
\"姑娘，老祖宗屋里传话，说晌午要摆家宴。\"春桃捧着茶盏进来，声音压得低，\"听周妈妈说，大老爷特意提了要请薛大奶奶作陪。\"
贾悦接过茶盏的手顿了顿。
茶烟袅袅里，她想起昨夜窗纸上晃动的影子——贾赦那声\"忠顺王府要的是船运文书\"，像根刺扎在她心口。
她垂眸望着案头那半页烧焦的纸，边缘还留着焦黑的锯齿，那是前日在马厩梁上发现的，隐约能辨认出\"五月十五西码头\"几个字。
\"春桃，去把沈公子送的那套湖绸料子找出来。\"她放下茶盏，指尖轻轻叩了叩案角，\"挑那月白的，再配朵珍珠攒的茉莉簪子。\"
春桃应了一声，却没急着动：\"姑娘可是要在今日...？\"
\"我要让所有人都以为，我认了这门亲事。\"贾悦对着镜子扯出个温婉的笑，镜中女子眉梢微挑，眼底却像深潭般静，\"大老爷不是说生米要煮成熟饭么？
我偏要让这锅饭，先糊了他的手。\"
未时三刻，荣禧堂里飘着蟹粉狮子头的香气。
贾母坐在主位，左手是贾政夫妇，右手贾赦歪在软榻上，薛姨妈陪着夏金桂坐在下首。
夏金桂穿件品红撒花褙子，腕上金镯子撞得叮当响，见贾悦进来，眼皮子都没抬。
\"老祖宗，悦儿有话要说。\"贾悦福了福身，袖中薛蟠的账册被攥得发皱——这是她昨日让小丫头在薛蟠常去的醉香楼后巷捡的，上面记着三笔蹊跷的银子，一笔给了\"周\"姓账房，两笔划去了扬州盐商的户头。
贾母放下茶盏：\"悦丫头有话但说无妨。\"
\"前日薛姨妈说，薛大哥哥要带我去扬州看琼花。\"贾悦眼尾扫过贾赦微直的腰，\"只是悦儿想着，婚姻大事总该图个踏实。
若薛大哥哥能先做成件漂亮事，悦儿嫁过去也安心些。\"
夏金桂\"嗤\"了一声：\"你倒挑上了？我家大爷——\"
\"金桂。\"薛姨妈扯了扯她的袖子，赔笑看向贾母，\"悦姑娘说得是，年轻人总要见些本事。
不知悦姑娘说的是哪桩事？\"
贾悦从袖中取出张帖子，是沈墨昨夜写的：\"昨日有位西域来的胡商，说要在金陵收一批苏绣，出价是市面的三倍。
若薛大哥哥能把这单生意做成，悦儿...便信他有担待。\"
贾赦的手指在榻上敲了敲：\"这有何难？
蟠儿在扬州人脉广，准保三日就——\"
\"大老爷。\"贾悦忽然抬眼，目光像根针戳过去，\"悦儿听说，胡商最讲究诚信。
若薛大哥哥能今日就应下，悦儿明日便跟着薛姨妈去庙里还愿，求菩萨保佑这门亲事。\"
厅里静了片刻。
薛蟠拍着胸脯站起来，酒气混着脂粉味散开来：\"这等小事，我老薛办得！
胡商在哪？
我这就去会会他！\"
贾悦垂眸掩住笑意。
她早让沈墨扮作波斯商人，住在城南的同福客栈，特意在柜台留了话：\"要见真佛，得带五千两银票作押。\"薛蟠那点家底她清楚，若真拿得出五千两，倒奇了。
果然，第二日未时，春桃喘着气冲进院子：\"姑娘！
薛大奶奶带着人砸了同福客栈，说那胡商是骗子，卷了薛大爷的银票跑了！\"
贾悦正在给贾母绣寿星帕子，针脚顿了顿：\"可有人见着薛大哥哥？\"
\"薛大爷在醉香楼撒酒疯呢，说要报官抓胡商！\"春桃压低声音，\"我还听说，薛大爷为了凑那五千两，找周瑞借了三千——就是大老爷屋里管账的周瑞！\"
贾悦放下绣绷，帕子上的寿星被针戳了个洞。她等的就是这个。
当晚，她捧着个檀木匣进了贾政的书房。
匣里是薛蟠的账册，是周瑞代笔的借据，还有半页烧焦的纸——那上面\"西码头\"三个字，和周瑞账本里\"五月十五西码头交货\"的批注，笔迹一模一样。
\"大哥这是...要把船运文书卖给忠顺王府？\"贾政的手捏着借据，指节发白，\"那胡商...是悦丫头安排的？\"
贾悦跪下来，眼泪吧嗒吧嗒掉在青砖上：\"伯伯，悦儿不想嫁，可更不想看着贾府掉在火坑里。
周瑞常跟着大老爷去码头，那日我在马厩捡到这半页纸...悦儿怕，怕真到了五月十五...\"
贾政猛地站起来，茶盏\"当啷\"摔在地上。
他向来最看重祖宗基业，此刻额角青筋直跳：\"去把周瑞给我捆来！
再请大老爷过来！\"
贾赦来的时候还带着酒气，听说要审周瑞，拍着桌子骂：\"老二你疯了？
周瑞跟了我二十年——\"
\"大哥哥看看这个。\"贾政把周瑞的账本拍在桌上，\"五月十五西码头，忠顺王府的人要接货，货是船运密档。
周瑞的私印，你屋里的火漆，这总不是假的吧？\"
贾赦的脸瞬间煞白。
周瑞被拖进来时，膝盖撞在门槛上，哭着招了：\"大老爷说忠顺王府给的好处多...小的也是被哄着...\"
贾母被请过来时，正房里已经乱作一团。
她扶着拐杖站在门口，看了眼瘫在椅子上的贾赦，又看了看跪在地上的贾悦，忽然长叹一声：\"这门亲事，暂且停了吧。
悦丫头年纪小，再挑两年也不迟。\"
贾悦伏在地上，后背的冷汗浸透了中衣。她知道，这只是第一步。
第三日午后，夏金桂带着两个粗使婆子杀进了缀锦阁。
她鬓发散乱，金镯子撞得桌子咚咚响：\"好个贾五丫头！
你当我看不出那胡商是你安排的？
我家大爷被你耍得团团转，你倒在老祖宗面前装可怜！\"
贾悦端着茶盏，垂眼吹开浮叶：\"薛大奶奶这是说的什么话？
那日在荣禧堂，是薛大哥哥自己要接那单生意。
再说了，若薛大哥哥没找周瑞借钱，没想着吞胡商的银子，又怎会着了道？\"
夏金桂的脸涨得通红：\"你...你血口喷人！\"
\"大奶奶若不信，不妨去问问周瑞。\"贾悦抬眼，目光清亮如刃，\"他可是把薛大哥哥的借据都交了官。
再说了，大奶奶嫁进薛家也有些日子，难道不知薛大哥哥的脾气？
这事儿要真怪，该怪谁呢？\"
夏金桂被噎得说不出话，抓起茶盏就要砸，却被贾悦身边的秋菊一把拦住。
她甩了甩袖子，骂骂咧咧地走了，门框上的铜铃被撞得乱响。
贾悦望着她的背影，手指无意识地摩挲着袖中烧焦的纸。
刚松了口气，就见沈墨匆匆从角门进来，衣襟上还沾着草屑：\"悦儿，我刚在东市听见消息——贾赦托人去了李府，说要给你说亲。\"
\"李府？\"贾悦心头一沉。
\"李贤，新科探花，父亲是都察院左都御史。\"沈墨压低声音，\"京城都传他风度翩翩，才华横溢...悦儿，贾赦怕是要换个人来绑你。\"
窗外的阳光忽然暗了暗。
贾悦望着院中的海棠树，新抽的花苞被风卷落两片，飘在青石板上，像滴未干的血。
她摸了摸怀里的账册，又摸了摸袖中烧焦的纸，嘴角勾起个极淡的笑——这宅斗里的刀，她接得住；这命运的网，她偏要撕出个窟窿来。
远处传来打更声，咚咚两下，惊起几宿鸟。
沈墨望着她的侧影，忽然想起昨夜她说的话：\"这世上没有天生的鱼肉，只有不敢拔刀的人。\"此刻的贾悦，正像那柄终于出鞘的剑，寒光映着暮色，只等下一场交锋。