暮色沉沉，许府东院的灯火却亮如白昼。
许怀夕翻身下马，缰绳还未交到仆从手中，一个鹅黄色的身影便从门内飞奔而出。
“四姐姐！”许云昭一头扎进她怀里，小脸蹭着她染血的衣襟，“你可算回来了！”
许怀夕轻抚女孩发顶，“云姐儿又长高了。”她柔声道，“父亲母亲可好？”
“大伯腿伤好些了，大伯母...”
许云昭声音低了下去，“大伯母昨日又咳血了。”
正厅里，许呈山正倚在罗汉榻上听长子许铮汇报军情。
见许怀夕进来，这位云州大将军立刻坐直了身子：“明姐儿回来了？雷公寨那边...”
“成了。”许怀夕从怀中取出盟书，双手奉上，“蒙蚩族长答应开放青云隘商道，下月十寨会盟也将派使者参加。”
许呈山展开羊皮卷细看，眉头渐渐舒展：“好！盐税三成换铁器优先，这买卖不亏。”
他拍了拍伤腿，“老二，去请你二叔和三弟过来议事。”
许殷领命而去，不多时便带着许呈水和许术回到正厅。
许家三兄弟围着盟书讨论，许术的算盘打得噼啪响：“按这个价，咱们每年能多进账三千两白银，还不算药材...”
“先别高兴太早。”许呈水泼了盆冷水，“宁王那边不会坐视我们与苗人结盟。”
许怀夕接过侍女递来的热茶，暖了暖冰凉的手指：“二叔说得是。回来的路上，我们遇袭了。”
她指向自己衣襟上的血迹，“刺客用的是宁王府豢养的死士惯用的断魂刀法。”
许铮猛地拍案：“果然是他们！父亲遇袭那日，我就怀疑...”
“铮儿。”许呈山打断长子，“去请你母亲来。”
若是夫人知道他背着她做了一些决定，他晚上可就不好过了。
林茹是被许云昭搀扶着进来的。
她本身的实力有人不弱，只是最近刚好伤到了脚，倒是有些行动不便。
她仔细查看了女儿带回的盟书，突然问道：“这蒙蚩奢，可是当年那个百鸟衣主？”
许怀夕点头：“正是。母亲认识她？”
“交过手。”林茹轻咳两声，“永明三年，她带人劫过朝廷军饷，我奉命追击...”
话未说完，又是一阵剧烈咳嗽。
许云昭连忙给许夫人拍背，小脸满是担忧。
许怀夕注意到母亲腕上多了一串佛珠。
这是从不信佛的林茹从未有过的改变。
“说正事。”许呈山示意众人落座，“明姐儿，把雷公寨的情况详细说说。了”
许怀夕将寨中见闻一一道来，唯独隐去了沈云岫赠铃之事。
说到黑水寨与宁王府勾结时，许铮忍不住插话：“难怪父亲巡视路线会泄露！”
“内奸不除，后患无穷。”许呈水捋着胡须，“军中可有怀疑之人？”
许怀夕与许铮对视一眼，同时说出一个名字：“周副将。”
“周焕？”许呈山浓眉紧锁，“他跟了我十年...”
“正是如此才不易被怀疑。”许怀夕取出一封密信，“这是从刺客身上搜出的。信上暗记与周副将上月发出的军报如出一辙。”
许术接过密信细看，突然“咦”了一声：“这纸...是雪岭商行特制的云纹笺，我在账上见过。”
线索渐渐明晰。
许呈山沉思良久，终于拍板：“设个局，引蛇出洞。”
计议已定，许家三兄弟各自去准备。许怀夕正要告退，却被母亲叫住：“明姐儿，留下。”
林茹从怀中取出一块半月形玉佩：“这个给你。”
玉佩入手温润，正面雕着许家军徽，背面却刻着一朵小小的栀子花。
许怀夕心头一跳，这与沈云岫铃铛上的花纹一模一样！
“这是...”
“给你准备的生辰礼物。”
只是当时许怀夕在苗寨。
林茹轻抚女儿发丝，“许家儿女，当如栀子，看似柔弱，实则坚韧。”
许怀夕握紧玉佩，突然想起什么：“母亲，您可听说过蚩离这个名字？”
虽然她能感觉对方不会伤害她，但是她还是好奇对方。
林茹的手微不可察地颤了一下：“雷公寨大祭司？”
她望向窗外夜色，“七年前突然出现的神秘人物...你见到他了？”
“戴面具，善医术，剑法高超。”
许怀夕仔细观察母亲反应，“他似乎...认识您。”
林茹剧烈咳嗽起来，许云昭连忙端来药盏。
待气息平复，她才缓缓道：“许家与苗疆的恩怨，不是三言两语能说清的。”
这番话让许怀夕满腹疑问。
回到自己院落，她取出沈云岫给的青铜铃铛，在灯下反复端详。
铃铛内壁的栀子花纹与母亲给的玉佩竟能严丝合缝地对上！
“姑娘，热水备好了。”
丫鬟在门外轻声唤道。
沐浴更衣后，许怀夕从镜子处看到了自己脖颈处的栀子花印迹。
栀子花！
这让她睡意全无。
她披衣来到院中，发现许云昭正蹲在墙角，用小木棍在地上画着什么。
“这么晚还不睡？”
许云昭仰起小脸：“我在练习姐姐教的剑招。”
她指着地上的线条，“这是燕子抄水的轨迹。”
月光下，那些歪歪扭扭的线条竟真有几分剑意。
许怀夕心头一软，取来自己的短剑：“看好了。”
她身形一转，剑光如流水倾泻。
这是许家剑法中最基础的“流云式”，却在她手中显出别样韵味。
许云昭看得目不转睛，突然问道：“姐姐，为什么你的剑法和爹爹教大哥的不一样？”
许怀夕收势一顿：“哪里不一样？”
“爹爹的剑法刚猛，姐姐的...”许云昭歪着头想了想，“像下雨时的燕子，又快又轻。”
这孩子竟有如此悟性！
许怀夕正要解释，墙头突然传来一声轻响。
她迅速将许云昭护在身后，短剑直指声源——
“是我。”许殷从墙头跃下，手里还拎着个酒壶，“四妹好身手。”
“二哥又偷喝酒！”许云昭皱着小鼻子，“我要告诉大伯娘！”
许殷连忙求饶，变戏法似的从袖中掏出个草编的蚱蜢，这才哄得小姑娘破涕为笑。
待许云昭回房后，他的表情突然严肃起来：“四妹，周焕今晚去了城南的药材铺。”
“雪岭商行的据点？”
“不止。”许殷压低声音，“太子的人也在盯那里。”
许怀夕心头一紧。
太子朱煊竟已暗中行动？
看来这场博弈，比想象中更为复杂。