数百年光阴弹指而过，宇宙早已不是当年那片浸透血与火的废墟。
各大祖星重新焕发生机，灵气浓郁得近乎凝成实质，山川间随处可见吞吐霞光的异兽，城池里修士往来不绝，腰间悬挂的法器闪烁着温润光泽——那是真正太平盛世才有的景象。
谁还记得当年赤风至尊被分食的惨状？
王腾站在北斗星域的帝城之巅，玄色帝袍在猎猎罡风中拂动。
数百年苦修，他终于叩开准帝之门，周身流转的帝威虽不及真正大帝那般镇压万古，却也足以让寻常修士匍匐颤抖。
他指尖摩挲着修复完好的帝兵，当年断裂的痕迹早已被新铸的龙纹覆盖，只是掌心那道旧疤，依旧在阴雨天隐隐作痛。
“哟，王兄又在观星？”一个嬉皮笑脸的声音自身后传来，段德扛着把破铁锹，晃悠悠地走上城楼，“我瞅着南域那片古战场的风水不错，要不要跟我去挖两座古墓？听说里面埋着上古准帝的殉葬品，说不定能炼出半件帝兵。”
王腾回头瞥了他一眼，嘴角难得勾起丝笑意：“数百年了，你这挖坟掘墓的性子倒是一点没改。”
当年乱古魔窟的不快，早就在一次次结伴寻宝、联手对抗星盗的磨合中烟消云散。
段德这家伙虽贪财滑头，关键时刻却总能拿出压箱底的本事，如今已是他为数不多能说上几句话的朋友。
“改啥？这可是发家致富的正经营生。”段德拍了拍铁锹，忽然压低声音，“说真的，最近西漠那边不太平。听说有群准帝在抢一块混沌石，都打出血了。”
王腾眉头微蹙。
如今的宇宙，准帝境早已不像当年那般凤毛麟角。
数百年间，各大星域的天骄纷纷崛起，有的借祖上余荫，有的得秘境传承，准帝数量竟比以往千年加起来还多。
可数量多了，争斗也跟着变多——为资源，为功法，为一块能助他们叩开大帝境的仙料，昔日的同路人转眼就能刀剑相向。
“随他们去。”王腾收回目光，望向星空深处，“真正该在意的，不是这些。”
段德撇撇嘴，也顺着他的目光望去，语气里的嬉闹淡了几分：“你还在想当年林源的话？都几百年了，黑暗动乱影子都没见一个，说不定那小子当年就是骗咱们的。”
王腾没说话。
叶凡如今坐镇东荒，早已是准帝境里的佼佼者，麾下聚集了不少新生代修士；
猿岳在南域开宗立派，右臂的旧伤虽未痊愈，一身蛮力却更胜往昔；
金澜则在西漠佛土修行，佛骨上的经文愈发璀璨，据说已能超度准帝残魂。
他们四人，都成了这片宇宙的中流砥柱。
而林源，据说在陨星坑闭关数百年，不久前也传出突破准帝境的消息。这些年，他从未再找过他们，仿佛当年那场废墟上的提议，只是一场荒诞的梦。
“快看！”段德忽然指向东方，那里有一道流光撕裂云层，速度快得惊人，“是叶凡！他怎么来了？”
王腾瞳孔微缩。
叶凡的气息里带着一丝急促，这在数百年的太平日子里极为罕见。
几乎是同时，南域和西漠的方向也亮起两道光芒，猿岳的咆哮与金澜的佛号遥遥传来，竟像是收到了某种信号，齐齐朝着帝城赶来。
四人在城楼相聚，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“出事了。”叶凡开门见山，掌心托着一枚破碎的星符，上面残留着一股熟悉的、令人心悸的气息，“我在东荒边境发现了这个，是玄冰至尊的气息。”
猿岳猛地攥紧拳头，右臂的骨茬又开始作痛：“玄冰？他不是早就沉睡了吗？”
“不止。”金澜的声音带着一丝颤抖，佛骨上的经文剧烈闪烁，“西漠的古佛洞，出土了一截染血的指骨，上面有黑水毒蟒的毒息。”
王腾心头一沉，数百年前林源的话突然在耳边响起——“那些老家伙只是暂时沉睡，等他们消化了赤风的本源，只会更强。”
“巧合吧？”段德挠了挠头，强作镇定，“说不定是哪个不长眼的小辈仿冒的……”
话音未落，星空深处忽然传来一声震耳欲聋的咆哮，那声音穿透层层星域，带着至尊级的威压，让整座帝城的修士都跪伏在地，瑟瑟发抖。
王腾四人同时抬头，只见遥远的星河尽头，一道黑影正在苏醒，周围的星辰如同雨点般坠落。
那股气息，比当年黑暗动乱时强横了何止十倍。
“看来……太平日子，到头了。”叶凡望着那道黑影，缓缓握紧了拳头。
王腾的目光下意识地投向陨星坑的方向。数百年未曾联系的林源，此刻是否也感应到了这股气息？
当年那颗被现实包裹的种子，在这一刻，仿佛终于要破土而出了。
他们聚集在一块，商量之后，还是决定先去找天机老人问问。
城楼上的血腥味尚未散尽，王腾忽然皱紧眉头，目光锐利如刀，扫过苍茫宇宙。
他周身流转的帝威微微一滞，像是被某种无形的锋芒刺中，“你们有没有感觉到？”
叶凡、金澜和猿岳齐齐一怔，随即凝神感应。片刻后，叶凡脸色微变，星符在掌心轻轻震颤：“是杀机。很淡，却像附骨之疽，缠在星域边缘。”
那股气息极隐晦，若非他们常年与生死为伴，根本无法察觉——它不像至尊威压那般霸道，却带着一种更令人心悸的冰冷，仿佛有双眼睛正透过时空缝隙，俯瞰着这片宇宙。
金澜的佛骨发出嗡鸣，经文光芒黯淡了几分：“这杀机……在针对所有准帝境。”
它像一张无形的网，悄无声息地笼罩下来，越是修为高深者，越能感受到那缕若有若无的恶意。
猿岳攥紧拳头，右臂的骨茬因这股压迫感而刺痛：“是那些老家伙搞的鬼？”
他抬头望向星空，那里的黑影早已隐匿，却留下了挥之不去的阴霾。
王腾指尖在帝兵上重重一按，龙纹发出愤怒的低吼：“说不准。但这杀机来得太蹊跷，必须查清楚。”
他看向另外三人，“天机老人推演之术冠绝宇宙，或许他能看出些什么。”
四人念头相通，几乎同时动身。流光划破北斗星域的天幕，朝着天机阁所在的浮空岛疾驰而去。
风在耳边呼啸，那缕杀机仿佛也在跟着移动，像跗骨之蛆般甩不脱。
刚抵达浮空岛，尚未踏入天机阁，一股令人毛骨悚然的气息便扑面而来。
那是灵力暴走的混乱，是生命本源急速流逝的衰败。
王腾四人心中一沉，加快脚步冲入阁内。
只见天机老人正盘膝坐在推演台前，原本矍铄的身躯此刻如同脱水的枯木，须发上凝结的血珠顺着褶皱滚落，在地面汇成细小的血溪。
他双目圆睁，布满血丝的瞳孔里还残留着推演时的痛苦与决绝——显然，他们还是来晚了一步。
“天机老人！”叶凡疾步上前，却被一股无形的屏障挡住。老人周身萦绕着最后一丝本源之力，那是准帝五重修士最后的挣扎。
王腾四人站在屏障外，眼睁睁看着老人枯瘦的手指在虚空中划过，仿佛在刻写最后的箴言。
他的喉咙里发出嗬嗬的声响，每一个音节都带着撕裂般的剧痛，却有一股浩荡的意念穿透屏障，穿透浮空岛，瞬间传遍了整个宇宙！
“黑暗动乱，三百年后重现！”
那声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像惊雷般炸响在每一个修士耳边。无论是坐镇祖星的古老家族，还是游荡星空的天骄修士，都清晰地听到了这句警示。
正在西漠争夺混沌石的准帝们停下手，正在南域开坛讲法的宗门长老们面色剧变，正在东荒演练战阵的叶凡麾下修士们齐齐抬头——天机老人以命传讯，绝非戏言！
传讯结束的瞬间，天机老人周身的屏障骤然破碎，准帝五重的气息彻底消散。
他的身体如同被狂风席卷的沙堆，在一声轻微的碎裂声中寸寸坍塌，化作漫天血雾。
最后一缕残魂在血雾中看了王腾四人一眼，带着无尽的疲惫与释然，缓缓消散在空气中。
浮空岛陷入死寂，只有推演台上残留的血迹，证明着这位准帝五重强者曾来过。
王腾四人站在原地，心头沉甸甸的。他们本是来请教，却亲眼见证了最后的落幕。
天机老人显然早已察觉危机，不惜燃烧本源推演天机，甚至算到了他们会来，特意将最后的警示留待他们见证，再传向宇宙。
“那缕杀机……”金澜低声开口，声音带着难以抑制的颤抖，“是那些老家伙在警告吗？警告我们不要试图窥探？”
天机老人的死，像一记响亮的耳光，抽碎了他们对自身实力的所有高估。
猿岳一拳砸在旁边的石柱上，坚硬的玉石柱应声而裂：“备战？怎么备？连天机老人都死了，我们这些准帝一重，在三百年后的黑暗面前，和待宰的羔羊有什么区别？”
叶凡望着推演台上尚未干涸的血迹，眼神凝重到了极点：“至少，他让整个宇宙都醒了。那些还在内斗的蠢货，该明白什么才是真正的威胁了。”
他转头看向王腾，“现在，我们只剩下一条路。”
王腾点头，目光投向陨星坑的方向。那缕笼罩宇宙的杀机还未散去，像在催促，又像在嘲讽。
天机老人用生命换来的三百年，既是缓冲，也是催命符。