景和三十年十二月十五，小寒。节气如其名，凛冽的朔风卷着细碎的雪沫，刮在脸上如同刀割。七王府内虽炭火充足，但这寒意似乎能穿透门窗缝隙，直往骨头里钻。
萧璟的归来，如同在紧绷的弓弦上注入了一股沉稳的力量。他没有大张旗鼓地动作，而是如同蛰伏的猎豹，开始不动声色地重新梳理京中局势，尤其是针对宁王余党和幽冥殿的暗中调查。
那三名被擒的死士，在萧璟归来后施加的心理压力下，其中一人终于出现了松动。他并非直接开口招供，而是在一次审讯中，当白侨再次拿出那包暗红色粉末时，他的眼神剧烈闪烁，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似乎极度恐惧。
萧璟敏锐地捕捉到了这一点。他示意白侨停止审讯，单独将这名死士提到一间静室。
“你在怕这个？”萧璟将那小包粉末放在桌上，声音平静无波。
那死士嘴唇哆嗦着，别开了头。
“这不是毒药，对吗？”萧璟继续道，语气笃定，“但它比毒药更可怕。是诅咒？还是某种……召唤邪祟的东西？”
死士的身体猛地一颤，虽然依旧没有开口，但这反应无疑证实了萧璟的猜测方向是正确的。
“你们‘国师’，信奉的不是正道吧？”萧璟的声音压低，带着一种洞察一切的冷意，“用这种邪物，就不怕反噬自身，祸及子孙吗？”
“你……你怎么知道……”死士终于忍不住，嘶哑地吐出几个字，随即又惊恐地闭上嘴。
“本王知道的事情，远比你想象的多。”萧璟站起身，居高临下地看着他，“为你自己，也为你可能尚在人世的亲人想想。说出你知道的，关于这粉末，关于‘国师’的真实目的，或许还能求得一线生机，否则……”他没有说下去，但那未尽之语中的寒意，比窗外的朔风更甚。
萧璟没有逼问，留下那包粉末和沉默的死士，转身离开了静室。他知道，种子已经种下，只需要等待它在那死士充满恐惧的内心生根发芽。
与此同时，秦沐歌也在加紧研究那包红色粉末。她运用了多种方法，用水溶、火烤、用各种药材试探其反应。她发现，这粉末极难溶于水，遇火会散发出一种极其难闻的、带着血腥气的焦糊味，而与某些至阳至刚的药材接触时，则会微微发烫，颜色变得愈发暗沉。
“此物性极阴邪，内蕴污秽之气。”秦沐歌对萧璟和白侨说道，“若我所料不差，这并非直接害人之物，而是一种……媒介。用于某种邪恶的仪式，或者作为引子，激发更深层次的阴毒手段。”
联想到之前萧璟提及的北燕部落巫师的类似之物，以及那死士恐惧的反应，一个模糊而令人不安的轮廓逐渐浮现——那位隐匿的“国师”，恐怕不仅仅精通权谋和星象阵法，还可能涉足了某些诡谲阴邪的巫蛊之术！
这个认知让所有人的心头都蒙上了一层更深的阴影。明枪易躲，暗箭难防，而这种涉及未知邪术的手段，更是防不胜防。
明明似乎也感受到了府中气氛的凝重。他虽然不明白大人们在具体担忧什么，但那无处不在的紧张感，以及父亲归来后并未完全舒展的眉头，都让他比平时更加安静。他不再像以前那样跑来跑去，更多时候是安静地待在秦沐歌或者萧璟身边，自己看书、画画，或者摆弄那套小围棋。
这日，秦沐歌在药房配药，明明就坐在旁边的小凳子上，自己跟自己下棋。他下得很慢，小手捏着棋子，久久不落，小脸上满是与年龄不符的专注。
忽然，他放下棋子，跑到秦沐歌身边，拉住她的衣袖，小声道：“娘亲，我心里有点乱乱的。”
秦沐歌停下手中的活计，蹲下身关切地问：“明儿怎么了？哪里不舒服吗？”
明明摇摇头，指着自己的小胸口：“这里，好像有很多小虫子在爬，静不下来。”他眨了眨清澈的眼睛，带着一丝困惑，“以前白叔叔教我的那个办法，好像有点不管用了。”
秦沐歌心中一紧。孩子心思纯净，对周围负面气息的感知也最为敏锐。近来府中因为那邪异粉末和潜在的巫蛊威胁，弥漫的压抑和不安，恐怕影响到了明明的心神，使得他初学的、尚不稳固的静心法门难以奏效。
她将明明轻轻搂入怀中，柔声道：“明儿别怕，那是因为最近天气不好，影响了心情。娘亲教你一个新的办法，好不好？”
她拉着明明的手，让他闭上眼睛：“你想象自己是一棵长在很高很高山上的小松树，冬天的风很大，雪很冷，但是小松树的根扎得很深很深，牢牢地抓住山里的石头。不管风怎么吹，雪怎么下，小松树都稳稳地站着，一点都不怕。”
秦沐歌用舒缓的语调，引导着明明进行意象想象，这是比单纯静坐更贴合孩童心性的宁神方法。明明依言闭上眼睛，长长的睫毛轻轻颤动，努力在脑海中构建那棵风雪中屹立的小松树。
过了一会儿，他紧绷的小身体渐渐放松下来，呼吸也变得平稳悠长。他睁开眼睛，虽然眉宇间还残留着一丝疲惫，但眼神清亮了许多：“娘亲，小松树不怕冷，明儿也不怕。”
秦沐歌亲了亲他的额头，心中既欣慰又酸楚。成人的世界充满了阴谋与争斗，却要让年幼的孩子也过早地学会如何在这种环境下安定心神。
晚膳时，萧璟听秦沐歌说起明明白天的状况，眉头微蹙。他看向安静吃饭的儿子，伸手摸了摸他的头：“明儿长大了，知道调节自己的心情了，很好。”
得到父亲的夸奖，明明眼睛亮了一下，用力点了点头。
是夜，书房内灯火通明。萧璟、秦沐歌、白侨三人再次聚首。
“对方涉足邪术，我们必须更加谨慎。”萧璟沉声道，“常规的防卫恐怕难以完全防范。沐歌，你可有应对此类阴邪手段的药物或方法？”
秦沐歌沉吟道：“万物相生相克。既是极阴邪之物，便需以至阳至正之气克之。我可以尝试配制一些具有辟邪安神功效的药香、药囊，府中关键处亦可悬挂一些桃木、朱砂等物。但能否完全克制，尚未可知。”
白侨补充道：“还需提醒宫中陛下和太子那边，加强戒备，尤其是钦天监，或许能从未象中窥得一丝天机警示。”
萧璟颔首：“我会秘密入宫面圣，陈明利害。眼下，我们需双管齐下，一方面加强自身防护，应对可能的邪术攻击；另一方面，要继续撬开那死士的嘴，并顺着废弃民宅和清源茶楼的线索，找到‘国师’和宁王的藏身之处！”
小寒之夜，朔风呼啸，卷起千堆雪。七王府内的灯火，在这片冰天雪地中顽强地亮着，仿佛在对抗着那来自暗处的、无形的寒流。而那隐匿在京城某个角落的“国师”，是否也正借着这凛冽的寒风，酝酿着更阴毒的计划？明明那棵想象中的“小松树”，能否在这越来越猛烈的风雪中，始终屹立不倒？