景和三十年十二月初八,腊八节。民间有喝腊八粥的习俗,寓意驱寒祈福,迎接新春。七王府内也早早熬制了香甜软糯的腊八粥,里面放了红枣、莲子、桂圆、红豆等八样干果杂粮,热气腾腾,香气弥漫。
明明对节日总是充满好奇和期待。他捧着小碗,小口小口地喝着温热的粥,鼻尖上都沾了一点米糊,仰着小脸问秦沐歌:“娘亲,喝了这个甜甜的粥,爹爹是不是就能快点回来了?”
孩子的愿望总是如此简单而直接。秦沐歌替他擦去鼻尖的米糊,柔声道:“腊八粥是祈求平安如意的。爹爹在外面平平安安,就是最好的事情。”
明明似懂非懂地点点头,又低头喝了一大口粥,小声嘟囔:“我希望爹爹平安,也希望他快点回来。”
就在这时,门外传来一阵急促而熟悉的脚步声,伴随着萧风略带激动的声音:“王妃!王爷……王爷回来了!”
秦沐歌手中的汤匙“哐当”一声落在碗里,她猛地站起身,几乎不敢相信自己的耳朵。明明也愣住了,随即丢下小碗,像只小豹子般冲了出去!
只见庭院中,风尘仆仆的萧璟正大步走来。他一身玄色常服,外罩墨色大氅,眉宇间带着远行的疲惫,却更添了几分沉稳与锐利。北境的风沙似乎并未磨去他的锋芒,反而让他如同出鞘的利剑,寒光内敛。
“爹爹!”明明像颗小炮弹一样冲进萧璟怀里,紧紧抱住他的腿。
萧璟冷峻的脸上瞬间冰雪消融,他弯腰,一把将儿子高高举起,明明发出兴奋的尖叫,紧紧搂住父亲的脖子。
秦沐歌站在廊下,望着这一幕,眼眶瞬间湿润了。她快步走下台阶,千言万语堵在喉咙,最终只化作一句:“你……回来了。”
萧璟放下明明,大步走到她面前,深邃的目光将她从头到脚仔细打量了一遍,仿佛要确认她是否安好。他伸出手,紧紧握住她微凉的手指,低沉的声音带着一丝不易察觉的沙哑:“嗯,我回来了。”
没有过多的言语,所有的担忧、思念、牵挂,都融在了这紧紧相握的手和深深的对视之中。
原来,北境局势在萧璟的运筹帷幄下已基本稳定,北燕内部矛盾加剧,短时间内无力南侵。萧璟将后续防务交由可信的副将,自己则带着一队亲卫,快马加鞭,日夜兼程,赶在年关前回到了京城。他心中始终记挂着京中的暗流和妻儿的安危。
回到房中,萧璟先仔细看了看熟睡中的小女儿曦曦,轻轻摸了摸她红扑扑的小脸,眼中流露出为人父的温柔。随即,他神色一肃,听秦沐歌和白侨详细禀报了近来发生的一切——从清源茶楼的监视、问题银炭、地底异动,到冬至之夜擒获死士、发现废弃民宅据点、那包诡异的红色粉末和隐纹石。
萧璟听着,面色沉静,唯有眸中偶尔闪过的冷光,泄露了他内心的震怒与后怕。他没想到,在他离京的这数月里,敌人竟如此无所不用其极,将手伸向了他最在意的家人。
“那三个死士,还是不肯开口?”萧璟声音冷冽。
“是,”白侨回道,“寻常刑讯无用,他们意志极为坚定。”
萧璟略一沉吟,道:“带我去看看。”
在地牢中,萧璟并未动用任何刑具,他只是站在那三名被铁链锁住的死士面前,目光如冰刃般扫过他们,强大的压迫感让原本桀骜不驯的死士也不由自主地绷紧了身体。
“本王知道你们不怕死。”萧璟开口,声音不高,却带着不容置疑的威严,“但你们应该知道,‘国师’的手段。任务失败,还落入敌手,即便你们守口如瓶,他会相信吗?你们的家人,又当如何?”
他精准地抓住了这些死士内心深处可能存在的、对那位神秘“国师”的恐惧以及对家人的牵挂。其中一名死士的眼神几不可察地闪烁了一下。
萧璟没有再多言,转身离开,只留下一句:“想清楚了,是毫无价值地死在这里,连累亲人,还是说出有用的东西,或许还能有一线生机。”
心理的攻势,有时比肉体的折磨更有效。
回到书房,萧璟又仔细查看了那包暗红色粉末和隐纹石。他对那隐纹石的图案也毫无印象,但对那红色粉末,他蹙眉观察良久,忽然道:“此物……我似乎在北境见过类似的。北燕一些部落的巫师,会用某种特殊的矿物混合牲畜血液,制成类似的粉末,用于某些邪恶的祭祀或者……诅咒。”
“诅咒?”秦沐歌心中一凛。
“只是一种可能。”萧璟沉声道,“还需进一步确认。但这至少说明,对方的手段,可能超出了寻常的下毒或刺杀,涉及了一些更阴邪的东西。”
明明一直安静地跟在父母身边,听着大人们讨论那些他不太明白的事情。他感觉到父亲回来后,娘亲身上那种一直紧绷着的气息似乎放松了一些,连带着他自己也觉得安心了许多。他悄悄拉住萧璟的衣角,仰着小脸说:“爹爹回来了,坏人就不敢来了。”
萧璟低头看着儿子纯真的小脸,心中最柔软的地方被触动。他弯腰将明明抱起来,让他坐在自己臂弯里,沉声道:“嗯,爹爹回来了,就不会再让任何人伤害你们。”
当晚,王府准备了丰盛的家宴为萧璟接风。虽然局势依然严峻,但男主人的归来,无疑给整个王府注入了一剂强心针,连带着下人们走路都多了几分底气。
夜色中,萧璟与秦沐歌并肩站在廊下,望着庭院中巡逻护卫们更加挺拔的身影。
“京中的水,比我想象的更深。”萧璟握紧了秦沐歌的手,“辛苦你了。”
“只要你平安回来,一切就都值得。”秦沐歌靠在他肩头,感受着久违的安心。
然而,两人都清楚,萧璟的归来,并不意味着危机的解除,反而可能意味着最终的较量即将拉开序幕。那隐匿在暗处的“国师”与宁王,在得知萧璟回京后,是会选择暂时蛰伏,还是会因为忌惮而狗急跳墙,发动更疯狂的反扑?
腊八的粥香尚未散尽,但严冬的寒意,却仿佛更加刺骨了。