景和三十年五月十五，巳时初（上午九点）。
北境中军大帐内，空气仿佛凝固。墨夜重伤昏迷带来的震撼尚未平息，“假粮”危机又迫在眉睫，此刻京城再来密信，所有人的心都提到了嗓子眼。
亲卫将一支细小的密封铜管呈上。萧璟迅速查验火漆印记——是苏景云独有的暗记，无误。他用力拧开铜管，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。秦沐歌凑近一旁，周肃屏息凝神守在帐口。
萧璟展开绢纸，目光快速扫过，脸色愈发阴沉，甚至比刚才得知假粮时更加难看，眉宇间凝聚着一股压抑的风暴。
“外祖父说了什么？”秦沐歌心感不妙，急切问道。
萧璟将密信递给她，声音冰冷彻骨：“幽冥殿……不止用毒。他们可能还在试验一种更阴邪的东西——蛊。”
“蛊？”秦沐歌倒吸一口凉气，接过密信细看。周肃也是浑身一震，面露骇然。
信上，苏景云言辞急切地告知，龙影卫冒死对永丰货栈进行了一次极其危险的近距离探查，虽未能潜入核心库房，但在外围发现了少量异常死亡的虫鼠尸体，形态诡异，且周围残留着极淡的、非毒非药的奇异腥臭。结合之前搜集到的零星情报和古籍记载，他怀疑幽冥殿除了利用寒矿炼毒，可能还在秘密培育某种阴寒属性的蛊虫！此蛊若成，危害恐远超寻常毒药，或许能无声无息控制人心，或造成大规模疫病！京中已发现个别疑似中蛊的诡异病例，症状似癫似狂，体寒畏光。陛下已密令彻查，但进展缓慢。苏景云严重警告北境，务必严防此类手段，尤其是注意水源和粮食安全，并提醒秦沐歌，寻常解毒之法恐对蛊无效，需早寻对策。
蛊虫！阴寒属性！控制人心！大规模疫病！
每一个词都让人不寒而栗。联想到墨夜拼死送回的消息——“假粮”，以及那批被明明嗅出异味的粮食，一个更加可怕的可能性浮现在众人心头：那批粮食的问题，或许不仅仅是掺毒那么简单，很可能……是蛊虫的载体或饵料！
“怪不得……怪不得明明说那味道像霉变又带酸腐，并非纯粹毒药之气！”秦沐歌失声低语，一股寒意从脊背窜起，“若真是蛊卵或培育物混入粮中，一旦被食用或扩散……”
后果不堪设想！大军若中蛊，相互传染，顷刻间便能瓦解战斗力，甚至可能倒戈相向！这远比刀剑厮杀、明刀明枪的毒药更为恐怖！
萧璟一拳重重砸在软榻扶手上，因用力而牵动伤口，引发一阵剧烈咳嗽，脸色泛起不正常的潮红。秦沐歌连忙替他抚背顺气。
“好……好一个宁王！好一个幽冥殿！”萧璟咳声稍止，眼中杀意沸腾，“竟是如此歹毒！不仅欲断我粮草，还要让我大军自内部崩溃！”
此前想的将计就计，若对方只是下毒，尚可控制。但若涉及诡谲莫测的蛊术，风险将呈倍增长，一旦玩脱，便是万劫不复！
“王爷，那……那我们之前的计划？”周肃声音干涩地问道。
萧璟深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他目光锐利地扫过帐内：“计划不变，甚至更要进行！但必须调整！对方若真用蛊，那三日后子时，他们的目的就不仅仅是破坏粮草，很可能是要引爆蛊患，里应外合！”
他看向秦沐歌：“歌儿，你对蛊了解多少？可有防范或克制之法？”
秦沐歌面色凝重，沉吟片刻道：“我于蛊术一途所知有限，仅从药王谷一些极其偏门的残卷中见过零星记载。蛊之种类繁多，诡秘异常，应对之法也各不相同。但万变不离其宗，蛊虫亦是活物，惧火、畏强光、厌某些特定气味药材。且既是阴寒属性，或可以至阳至刚之物克制。但具体如何，需见到实物或更详细的症状描述方能确定。”她感到一阵棘手，医术她自信不输于人，但蛊术已近乎邪道，超出了她惯常的认知范围。
“至阳至刚……”萧璟沉吟，“赤阳参、炎龙髓这类药材可否？”
“或可一试，但需巧妙运用，且未必能应对所有类型。”秦沐歌不敢保证。
“立刻去办！”萧璟对周肃道，“大量筹集艾草、硫磺、雄黄等物，秘密运至粮库周围。调集火油，准备火箭。军中所有军医，暂时交由王妃调配，学习辨识蛊症及初步应对之法！”
“是！”周肃领命。
“还有，”萧璟叫住他，眼神幽深，“计划要变。我们不仅要抓住内鬼，更要设法弄清楚，他们到底用的是何种蛊！唯有知己知彼，方能破解。或许……我们可以让他们以为自己的计划得逞了一部分……”
一个更大胆、也更危险的将计就计方案在他脑中逐渐成形。他要赌一把，赌对方对自家的蛊术过于自信，赌秦沐歌能及时找到应对之法！
就在这时，帐外传来通报，负责初步查验那批问题粮食的管事求见。
一名四十余岁、面色惶恐的军需官被带了进来，跪地禀报：“王爷，王妃，卑职等仔细翻查了丙字库那批粮袋，在部分袋底发现了少量极细微的、从未见过的黑色颗粒，细小如沙，无味，混在米粒中极难察觉。”他呈上一个小纸包。
秦沐歌小心接过，将其倒在白色瓷盘中，仔细观察。那些黑色颗粒确实极小，若非有心查找，根本不会注意。她捻起少许，指尖未能感受到任何温度或异常。
明明不知何时又悄悄溜了回来，躲在秦沐歌身后，好奇地看着瓷盘里的东西，小鼻子下意识地吸了吸。
“娘亲，”他忽然小声说，“这个东西……没有味道，但是……感觉凉凉的。”
感觉凉凉？秦沐歌心中一动，将瓷盘凑近明明：“明儿再仔细感觉一下？”
明明又认真感知了一下，肯定地点点头：“嗯，看着是黑的，但是感觉像……像很小很小的冰渣子，不过不冒寒气。”
感觉冰凉！阴寒属性！这与外祖父信中所说、以及蛊虫的特性对上了！这些黑色颗粒，极可能就是蛊卵或是培育蛊虫所需的特殊介质！
“王爷，”秦沐歌看向萧璟，语气沉重，“恐怕……外祖父的猜测，八九不离十了。”
萧璟眼神一厉，对那军需官道：“此事严格保密，参与查验之人一律不得外传，违令者军法处置！你先下去。”
军需官吓得冷汗涔涔，连忙退下。
帐内再次陷入沉寂，压力如山般笼罩在每个人心头。
“三日后子时……”萧璟喃喃自语，目光投向帐外，仿佛穿透了时空，看到了那时可能发生的混乱与危机，“时间不多了。”
他必须立刻重新部署。不仅要布下天罗地网擒拿内鬼，更要设法控制可能爆发的蛊患，并尽可能获取活体样本供秦沐歌研究破解。
“歌儿，”他郑重地看向秦沐歌，“研制克制之法之事，就全靠你了。需要什么，尽管开口。”
秦沐歌深吸一口气，压下心中的不安，眼神重新变得坚定：“我会尽力。给我一间安静的营帐，所有关于蛊术的记载，还有那些黑色颗粒，我需要时间研究。”
“周肃，全力配合王妃！”
“是！”
“另外，”萧璟眼中闪过一抹精光，“既然他们想玩火，那我们就让这把火烧得更旺些。传令下去，明日开始，故意放松对丙字库区域的夜间巡逻，但要外松内紧，所有暗哨加倍。再‘无意’中让某些人知道，王爷我因墨夜重伤之事，忧愤交加，旧伤复发，情况再次不稳。”
他要诱敌深入，请君入瓮！
命令一条条发出，整个北境大营如同精密的仪器，开始围绕新的核心悄然运转起来。表面的平静下，是汹涌的暗流和紧张的备战。
秦沐歌带着那包诡异的黑色颗粒和沉重的心情，立刻投入了的研究。她让叶轻雪照顾孩子们和依旧昏迷的墨夜，自己则彻夜不眠地翻阅着有限的记载，试验着各种药材的反应。
明明似乎感觉到气氛的凝重，变得格外乖巧，不吵不闹，只是常常忧心忡忡地看着父母忙碌的身影，偶尔会跑到墨夜的榻前，小声说着“墨夜叔叔快好起来”。
时间，一分一秒地流逝。距离三日后子时，越来越近。
京城的阴影，北境的危机，诡谲的蛊术，忠诚与背叛……所有线索都交织在这座边关军营之中，酝酿着一场更大的风暴。