景和三十年五月初四，寅时初（凌晨三点）。
七王府门前火把通明，映照着甲胄森严的护卫和几辆看似普通却内藏玄机的马车。空气凝重得仿佛能拧出水来，压抑的啜泣声与马蹄不安的刨地声、车辕吱呀声交织在一起。
叶轻雪一身利落的骑射服，外罩一件素色披风，发髻紧绾，面上犹带泪痕，眼神却已变得坚毅。她最后检查了一遍马车上装载的药材箱笼，那里有王府珍藏的百年老参、药王谷秘制的解毒护心丹、以及她根据姐姐秦沐歌留下的手札调配的几种应对寒毒的药膏和药散。
苏景云站在车旁，苍老的面容上每一道皱纹都刻满了担忧与决断：“轻雪，此行山高路远，险阻重重。万事谨慎，以平安抵达为要。京城之事，自有老夫一力承当，永丰货栈，我会亲自盯着。”
“外祖父，您也要多加保重。”叶轻雪声音微哑，“京城如今才是真正的龙潭虎穴，对方既能精准伏击姐姐姐夫，未必不会对王府和您再次下手。”
“放心，老夫这把老骨头，还能经得起风浪。”苏景云拍了拍她的肩膀，目光转向正被乳母抱着的曦曦和紧紧拉着叶轻雪衣角的明明，“照顾好孩子们。”
明明仰着小脸，大眼睛里充满了与年龄不符的忧虑和一丝害怕，但他努力挺直了小身板：“外曾祖父，我会保护小姨和妹妹的。”
苏景云心中酸涩，俯身摸了摸他的头：“好孩子，记住，你的平安，就是对爹娘最大的帮助。路上要听话。”
明明用力点头。
陆明远将最后一个沉甸甸的药箱搬上马车，额角沁出细汗：“轻雪，这些是应急的金创药和解毒散，上面我都贴了红签注明用法。还有这几包，是安神助眠的药材，若是……若是王爷疼痛难忍，或沐歌心力交瘁时，或可煎服少许，暂缓一二。”他的语气里充满了无力感，恨不能亲自前往，但京城更需要他坐镇协调，调度后续支援。
“多谢陆师兄。”叶轻雪接过，郑重放入车内暗格。
一切准备就绪。叶轻雪最后看了一眼夜幕笼罩下的七王府，毅然转身，抱着曦曦，拉着明明，登上了中间那辆最为坚固的马车。
“出发！”护卫首领一声低喝。
车队在寂静的夜色中驶离王府，蹄声嘚嘚，车轮滚滚，迅速融入京城空旷的街道，向着北门疾行。
马车内铺着厚实的软垫，减震性能极佳，但颠簸仍在所难免。曦曦被惊醒，瘪着小嘴要哭，叶轻雪连忙轻轻拍哄，哼着不成调的摇篮曲。明明乖巧地坐在一旁，小手紧紧抓着车窗边的扶手，看着窗外飞速倒退的模糊街景，抿着嘴一言不发。
“明儿，怕吗？”叶轻雪分神看向他，柔声问。
明明摇摇头，又点点头，小声说：“有一点怕……但是，更怕爹爹娘亲有事。”他顿了顿，忽然问道，“小姨，爹爹中的寒毒，很厉害吗？比上次那个坏爷爷下的毒还厉害吗？”
叶轻雪心中一痛，斟酌着用语：“北境的寒毒……很特殊，是那些坏人用极北之地的阴寒矿石炼制的，非常阴险。但你娘亲是天下最厉害的神医，她一定有办法的。我们就是去帮你娘亲的忙，给她送最好的药去。”
“嗯！”明明似乎被“天下最厉害的神医”这句话安慰到，眼神亮了一些，“我还可以帮娘亲闻药！有些药坏了，或者掺了不好的东西，我闻得出来！”
“对，明儿最厉害了。”叶轻雪努力扯出一个笑容，心中却愈发沉重。姐姐的信中提及姐夫旧伤复发又坠入冰河，寒毒侵体昏迷不醒，情况绝非“一点麻烦”那么简单。她只盼车队能再快一些，再快一些！
车队出了北门，速度陡然加快。护卫们都是龙影卫中的好手，骑术精湛，前后呼应，将马车护得密不透风。天色渐渐由浓墨转为深蓝，远天际透出一丝微弱的曙光，勾勒出官道两旁连绵田野和远处山峦的轮廓。
车厢内，曦曦终于在颠簸中再次入睡。明明也靠在软垫上，眼皮开始打架，却仍强撑着。
“睡一会儿吧，明儿，路还长着呢。”叶轻雪替他拢了拢披风。
“小姨，你说爹爹现在……还冷吗？”明明迷迷糊糊地问，声音带着浓浓的睡意和担忧。
叶轻雪喉头一哽，轻轻拍着他：“……有娘亲在，会想办法让爹爹暖和起来的。”
得到这个不算答案的答案，明明终究抵不过困意，歪着头睡着了。
叶轻雪看着两个孩子熟睡的容颜，心中百感交集。外祖父的决定是对的，将孩子们带离京城那个是非之地，固然路途凶险，但留在王府，确如将明珠置于暗室，防不胜防。只是，这千里奔赴，前路未知，姐姐那边又是那般光景……她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候，她必须撑住，为了姐姐，为了两个孩子。
与此同时，北境，饮马河支流畔临时扎起的营帐内。
火光跳跃，映照着秦沐歌毫无血色的脸。她跪坐在简易铺就的床榻边，指尖银针微颤，正全神贯注地为昏迷不醒的萧璟施针。
萧璟双目紧闭，唇色青紫，眉宇间凝结着一层淡淡的霜气，即便盖着厚厚的毛皮裘毯，身体仍在不易察觉地轻微颤抖。他的呼吸微弱而急促，胸口处的旧伤疤附近，肌肤呈现出一种不祥的青黑色，丝丝寒气仿佛从中渗出。
帐内弥漫着浓重的药味和一种若有若无的阴冷气息。
“王妃，药煎好了。”周肃端着一碗浓黑的药汁，小心翼翼地走进来，脸上满是胡茬，眼窝深陷。
秦沐歌没有回头，手下最后一阵稳稳刺入萧璟头顶百会穴，才缓缓吐出一口浊气，接过药碗。她的动作依旧稳定，但微微颤抖的指尖却泄露了她内心的惊涛骇浪。
她用小银勺一点点将温热的药汁喂入萧璟口中，大部分都沿着嘴角流了出来。她耐心地擦拭，继续喂，眼神专注得仿佛整个世界只剩下眼前这个人。
“王爷怎么样了？”周肃压低声音，焦虑地问。
“旧伤被寒毒引动，毒气侵入心脉，极为凶险。”秦沐歌的声音沙哑得厉害，却异常平静，“我用金针暂时护住他心脉主要窍穴，又以药王谷秘传的‘赤阳散’强行驱散体表寒气，但根植于经脉深处的寒毒，非一时之功，需至阳至刚之物为引，方能彻底拔除。”
她探手入裘毯，握住萧璟冰冷的手腕，感受着那微弱却顽强的脉搏，一股钻心的疼和巨大的恐惧几乎要将她淹没。坠河的那一刻，他用力将她推向上游的亲卫，自己却被冰冷的湍流和敌人的刀光吞没……若不是周肃他们拼死下水营救……
“那群该死的杂碎！”周肃咬牙切齿，“分明是算准了王爷旧伤未愈，又熟悉此地水文，故意引我们到水流最急处伏击！那些高手招式狠辣，不像蛮族，定是北燕‘幽冥殿’的走狗！”
“这笔账，迟早要算。”秦沐歌眸中闪过一丝冰冷彻骨的厉色，但很快又被深深的忧虑取代，“大军行程不能再耽搁，但我们也不能贸然移动他。我已传书京城求援，但愿……”她顿了顿，没有说下去，只是更紧地握住了萧璟的手，试图用自己的体温去温暖那一片冰寒。
喂完药，她又仔细地为萧璟擦拭脸颊，动作轻柔至极。指尖拂过他紧蹙的眉头，高挺的鼻梁，冰凉的薄唇，往日的沉稳威严此刻被病痛脆弱取代，让她心如刀割。
“萧璟，坚持住。”她俯身，在他耳边极轻极轻地说道，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“轻雪和孩子们很快就来了，明明和曦曦还在等你回家……你不能丢下我们……”
昏迷中的人似乎毫无所觉，只有那微弱的呼吸证明着他仍在与死神艰难抗争。
帐外传来士兵巡逻的脚步声和战马偶尔的嘶鸣。北境的夜风呼啸着掠过营帐，带来刺骨的寒意。秦沐歌就这般守着，如同过去每一个艰难的时刻一样，用她单薄的肩膀和精湛的医术，硬生生为他撑起一方生机。只是这一次，敌人留下的创伤，远比以往任何一次都要沉重和阴毒。
天色渐亮。
官道上，叶轻雪的车队已经疾行了一个多时辰。明明醒来，吃了些干粮，便趴在车窗边，看着外面不断变换的景色，从京畿的繁华村镇逐渐变为更为开阔的田野和丘陵。
“小姨，我们还要走多久才能见到娘亲？”明明第无数次问道。
“很快了，我们走得快，就能早点到。”叶轻雪每次都耐心回答，尽管她心中同样焦急如焚。
突然，马车猛地一顿，速度慢了下来。外面传来护卫们的低喝声和马蹄杂沓声。
“怎么回事？”叶轻雪心中一紧，掀开车帘一角。
护卫首领策马靠近车窗，低声道：“叶小姐，前方官道有塌陷，像是前几日雨水冲刷所致，车队需缓行绕行，可能会耽搁半个时辰。”
叶轻雪蹙眉，看了看天色：“尽快清理，务必小心。”
“是。”
明明也好奇地探出头去看，只见前方不远处，一段黄土官道果然塌陷下去一大块，形成一个大坑，泥土湿润，显然塌陷未久。几个护卫正在下马查看情况，指挥车辆从旁边的野地小心绕行。
就在这时，明明的小鼻子忽然动了动，他扯了扯叶轻雪的袖子：“小姨，我闻到一股奇怪的味道。”
“什么味道？”叶轻雪警觉起来。
“嗯……有点臭，像是……像是腐烂的叶子，又有点腥……”明明努力描述着，小眉头皱得紧紧的，“就在那边坑的附近。”他指向塌陷处旁边的灌木丛。
叶轻雪心中警铃大作。北境刚遭遇伏击，京城暗潮涌动，她不得不防任何一点异常。她立刻对护卫首领道：“李统领，派人仔细搜查一下那片灌木丛，明明闻到有异味。”
李统领神色一凛，立刻挥手。两名精锐护卫拔出佩刀，小心翼翼地靠近明明所指的方向。
拨开茂密的灌木，一人忽然低呼：“统领，这里有东西！”
只见灌木下的泥土有被翻动过的痕迹，扒开浮土，赫然露出几截黑乎乎、像是某种植物根茎的东西，那股淡淡的腐臭腥气正是从这东西上散发出来。
“这是……‘腐骨藤’的根块？”另一名见识较广的护卫惊疑不定地道，“这东西有微毒，皮肤接触会红肿奇痒，若是碾碎混入水中饮下，会令人腹泻虚弱。但这东西通常长在南方阴湿之地，怎会出现在这里还被埋起来？”
李统领脸色难看：“这塌陷……恐怕并非天灾！”他立刻厉声道，“全体戒备！搜查周围！快！”
护卫们瞬间行动起来，刀剑出鞘，将马车团团护住，另有人向四周扩散搜索。
叶轻雪将两个孩子紧紧搂在怀里，心跳如擂鼓。竟然真的有人算计他们的行程，在此设伏！是用这毒藤拖延时间？还是另有后手？
一番搜索后，并未发现伏兵，只在更远处的一棵树下发现了一些凌乱的车辙印和脚印，对方显然早已离去。
“看来只是拖延之计。”李统领回来禀报，面色凝重，“对方不欲正面冲突，只想阻挠我们行程。叶小姐，看来我们北上的消息，已经泄露了。”
叶轻雪想起昨夜那只飞向南方的信鸽，心底一片冰寒。幽冥殿的眼线，竟如此无孔不入！
“清理道路，尽快出发！沿途加倍小心！”她沉声命令。
“是！”
车队再次动了起来，速度因这段插曲和路况而慢了些许。车厢内气氛更加压抑。
明明靠在叶轻雪身边，小声说：“小姨，那些坏人不想我们去找爹爹娘亲吗？”
“嗯。”叶轻雪搂紧他，“所以他们才会想办法捣乱。但是明儿别怕，我们一定会到的。”
明明沉默了一会儿，忽然抬起头，眼神亮晶晶的：“小姨，我刚才闻到的味道，是不是帮上忙了？”
叶轻雪看着孩子那混合着后怕和一点点自豪的眼神，心中软成一片，肯定地点点头：“帮了大忙了！明儿真棒！要不是你，我们可能就要有人中毒受伤，耽误更久了。你爹爹娘亲知道了，一定会为你骄傲的。”
明明的脸上终于露出了一点小小的、真切的笑容，仿佛驱散了些许旅途的阴霾和心中的恐惧。
叶轻雪却望着窗外飞速掠过的树影，心中忧虑更深。对方已然知晓他们的行动，前路之上，不知还埋藏着多少这样的阴损陷阱与杀机。她必须更加警惕，才能护着这两个孩子，平安抵达姐姐身边。
而远在北境的秦沐歌，此刻又面临着怎样的煎熬？
姐妹二人，一南一北，却同样心系至亲，在诡谲的风波与漫长的路途上，奋力前行。