景和二十九年腊月二十四，寅时末。
坠星峡西侧，“鬼见愁”。
此地名不虚传。两道高达百丈、如同被巨斧劈开的漆黑岩壁狰狞对峙，中间仅余一条不足三尺宽的罅隙。朔风如同被困的凶兽，在狭窄的缝隙中疯狂咆哮、回旋，卷起地面坚硬的雪粒和冰渣，抽打在岩壁上，发出刺耳的尖啸。温度低得骇人，呵气成冰，裸露的岩石表面覆盖着厚厚的、泛着幽蓝光泽的坚冰。
秦沐歌一行人紧贴着冰冷湿滑的岩壁，如同壁虎般艰难挪行。火浣布制成的贴身衣物隔绝了大部分酷寒，但裸露在外的皮肤仍被寒风刮得生疼。每个人都戴上了特制的面罩，只露出一双警惕的眼睛。脚下是深不见底的幽暗，仅靠岩壁上零星凸起的、覆盖着厚冰的岩石作为落脚点，稍有不慎便是粉身碎骨。
“跟紧！注意脚下冰层！”秦沐歌的声音透过面罩，被狂风撕扯得断断续续。她走在队伍最前端，手中精钢冰镐每一次凿击，都在坚硬如铁的冰面上留下一个浅坑，为后续队员提供稳固的支点。她的目光锐利如鹰，仔细辨认着蛇蜕星图上标注的入口标记——岩壁中部一处被厚厚冰挂半掩的、极不规则的狭小凹陷。
叶轻雪紧随其后，雪族秘传的呼吸法让她在酷寒中保持着相对平稳的气息。她手中紧握着一个特制的、镶嵌着细小暖玉的罗盘，罗盘指针在剧烈的寒流中微微颤抖，却顽强地指向峡谷深处某个方向，与蛇蜕星图的指引隐隐呼应。
陆明远走在队伍中段，既要照顾脚下，又要时刻留意队员的状态。他注意到一名影卫的脚步微微有些踉跄，立刻靠近，低声道：“含一粒冰魄护心丹！稳住气血！”那影卫依言而行，片刻后呼吸重新变得沉稳。这峡谷入口的酷寒与风压，已是对意志和体能的严峻考验。
终于，在令人窒息的寒风和步步惊心中，队伍抵达了那处凹陷。冰挂如同巨大的獠牙垂落，后方是一个仅容一人弯腰通过的、黝黑的洞口。洞内没有光线，只有更深的、仿佛能冻结灵魂的寒气丝丝缕缕地透出。
“就是这里！”秦沐歌用冰镐小心地敲碎洞口边缘最脆弱的冰挂，清理出一个勉强可通行的入口，“寒鸦涧冰河底的入口！准备绳索，依次进入！注意洞壁湿滑！”
影卫队长率先将带有精钢飞爪的绳索固定在洞口一块坚固的岩石上，第一个滑入黑暗。片刻后，下方传来沉闷的敲击声——安全信号。
秦沐歌紧随其后。身体没入洞口的瞬间，外界的狂风尖啸骤然消失，取而代之的是一种死寂的、仿佛连时间都被冻结的冰冷。洞口透入的微光迅速被黑暗吞噬，只有头灯的光柱刺破浓稠的黑暗，照亮前方。脚下是倾斜向下的、覆盖着光滑黑冰的狭窄通道，寒气如同活物般顺着裤脚向上攀爬，即便有火浣布和御寒丹药，依旧让人骨髓生疼。洞壁湿漉漉的，凝结着细密的冰晶，不断有冰冷的水滴从头顶的钟乳石状冰棱上滴落。
“好冷…”叶轻雪滑下来，忍不住打了个寒噤，声音在密闭的空间里带着回响，“这寒气…带着一股…死气。”
陆明远最后一个滑下，立刻取出一小撮特制的荧光粉末撒在洞口附近作为标记，同时警惕地嗅了嗅空气：“空气尚可流通，但蕴含阴寒湿毒。所有人，含服清心玉露丸粉末，间隔半炷香一次！保持匀速，不得停留！”
队伍在绝对的寂静中，沿着这条仿佛通往九幽地府的冰河底通道，艰难下行。头灯的光柱在光滑的冰壁上跳跃，映照出千奇百怪的冰棱和幽深的岔道阴影。每一步都需万分小心，冰面滑不留足，通道时而狭窄逼仄，时而豁然开阔，露出下方深不见底的幽暗冰河，河水在厚厚的冰层下无声流淌，泛着令人心悸的幽蓝光泽。冰河上方，巨大的冰凌如同倒悬的利剑，犬牙交错，仿佛随时会坠落。
突然！
“嗡——！！！”
一声远比在王府时感受到的、更加庞大、更加清晰、饱含着无尽痛苦与悲怆的“嗡鸣”，毫无征兆地、如同实质的巨锤般，狠狠砸在每个人的灵魂深处！
“呃啊！”几名意志稍弱的影卫闷哼一声，瞬间脸色煞白，头痛欲裂，身体摇摇欲坠！叶轻雪也猛地扶住冰壁，雪族血脉让她对这源于同源巨兽的悲鸣感应更加强烈，只觉得心脏被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎窒息！
秦沐歌同样如遭重击，脑海中瞬间闪过王府中明明惊恐哭泣的小脸！这悲鸣…比昨夜强烈了十倍不止！源头就在前方深处！那冰渊巨虺正在遭受难以想象的折磨！
“稳住心神！是精神冲击！运转内力护住心脉！”陆明远厉声喝道，同时迅速取出银针，闪电般刺入几名受影响影卫的“神庭”、“太阳”几处穴位，帮他们稳定心神。
就在这心神剧震的瞬间——
咔嚓！咔嚓嚓！
一阵令人牙酸的碎裂声从头顶传来！
“小心头顶！”秦沐歌厉声示警，猛地将身边的叶轻雪扑倒在地！
轰隆！！！
一块足有磨盘大小、尖锐如矛的巨型冰凌，裹挟着大量碎冰和积雪，从洞顶轰然砸落！正砸在刚才叶轻雪站立的位置！冰屑四溅，坚硬的黑冰地面被砸出一个深坑！
“是震动引发的冰崩！”陆明远心有余悸，“这悲鸣…竟能引动地质结构？！”
队伍惊魂未定。秦沐歌扶起叶轻雪，两人看向那深深嵌入冰面的巨大冰凌，脸色凝重。这仅仅是开始，前方的凶险，恐怕远超想象。
“继续前进！保持警惕！”秦沐歌压下翻涌的气血，目光投向通道深处那更加浓稠的黑暗。悲鸣的源头，巨虺的哀恸，宁王的阴谋…都在那里！
* * *
七王府，澄心院。
天色微明，风雪又起。巨大的蛇蜕依旧散发着幽蓝光泽，但空气中那股令人心安的清冽气息，似乎被一种无形的沉重压抑所取代。
明明蜷缩在厚厚的锦被里，小脸通红，额头滚烫，呼吸急促而紊乱，嘴里不断发出模糊不清的呓语：
“…痛…好痛…大虺…别打它…坏人…好多冰…刺进去了…呜呜…娘亲…救救它…”
嬷嬷急得团团转，用浸了温水的软巾不停擦拭明明的额头，眼泪都快掉下来了：“小祖宗，你这是怎么了？可别吓嬷嬷啊！陆先生！陆先生快来啊！”她冲着门外焦急地喊着。
陆明远留下的两名老药师匆匆赶来。他们仔细检查了明明的状况：高热、脉象浮数躁动，体内原本被霜华梳理得异常平和的冰魄之力此刻竟如同被投入石子的湖面，剧烈地波动震颤着，隐隐透出一股与外源同频的痛苦共鸣！
“这…这像是邪风入体，惊厥之兆…可又不像…”一名老药师眉头紧锁，从未见过如此怪异的症状。
“快！用安神定惊的方子！银针泄热！”另一名老药师当机立断。
药很快煎好，嬷嬷小心地喂明明喝下。银针刺入穴位。然而，药石针砭似乎收效甚微。明明依旧深陷在高热和梦魇之中，小身体不时剧烈地抽搐一下，泪水混着汗水浸湿了枕巾，口中反复呢喃着“大虺痛”、“冰刺”、“坏人”。
“王妃…王妃您快回来看看吧…”嬷嬷抱着明明滚烫的小身体，无助地望向窗外风雪弥漫的北方，老泪纵横。
* * *
坠星峡，寒鸦涧冰河底。
秦沐歌一行人如同行走在巨兽冰冷的肠道中。越往深处，寒气越发酷烈，空气仿佛凝固的冰晶，每一次呼吸都带着针扎般的刺痛。通道变得更加崎岖复杂，巨大的冰柱、倒悬的冰瀑、深不见底的冰隙交错纵横，头灯的光线被反复折射，形成光怪陆离的景象，极易迷失方向。幸有蛇蜕星图的精准指引和叶轻雪手中那枚感应寒渊方向的暖玉罗盘，队伍才得以在迷宫般的冰河底部艰难前行。
悲鸣的余波仍不时袭来，每一次都伴随着洞顶冰凌的簌簌坠落或远处冰层沉闷的开裂声，提醒着他们正靠近风暴的中心。
“停！”走在最前的影卫队长突然举手示意。头灯光柱集中照射在前方。
通道在此处被一道巨大的、斜插入地的冰裂阻断。冰裂宽约丈许，下方是深不可测的幽暗，寒气如同实质的烟雾从中升腾而起，冰冷刺骨。冰裂对面，通道继续向下延伸。而在冰裂边缘的冰层中，赫然冻结着一小片深色的、似乎是布料的东西，旁边还有几点暗红色的、早已凝固的冰渣——血迹！
“有人先我们一步来过！还受了伤！”叶轻雪压低声音，带着惊诧。
秦沐歌蹲下身，用冰镐小心地凿开血迹周围的薄冰。她捡起那片冻结的深色布料碎片，布料质地坚韧，边缘有烧焦的痕迹，像是被某种高温瞬间灼过。她凑近闻了闻，一股极其淡薄的、混合着硫磺、硝石和另一种难以形容的阴冷腥气钻入鼻腔。
“是特制的火油布，用于引燃或爆破。”陆明远也凑近观察血迹，“这血迹…颜色暗沉，带着一股衰败之气，像是中了某种阴寒之毒…宁王的人！”
秦沐歌眼神冰冷。果然！宁王的爪牙已经探入了这里，而且遭遇了不测！这冰裂，恐怕就是他们强行爆破或触动机关造成的！
“准备绳索，架滑索！小心对面冰层！”秦沐歌果断下令。
影卫迅速行动，精钢飞爪带着绳索精准地嵌入对面冰壁。两条简易的滑索架设完毕。
“我先过！”影卫队长抓住滑索滑轮，身体一荡，敏捷地滑向对岸。就在他即将抵达对岸的瞬间——
“嗡——！！！”
比之前任何一次都要猛烈、都要近在咫尺的恐怖悲鸣，如同海啸般轰然爆发！这一次，不仅仅是精神冲击，更伴随着脚下冰层剧烈的、如同地震般的颤抖！
咔嚓！轰隆——！
秦沐歌他们所站的冰裂边缘，本就因之前的爆破和震动而结构不稳，此刻在剧烈的悲鸣共振下，大片的冰层瞬间碎裂坍塌！
“小心！”惊呼声中，两名靠边的影卫脚下陡然踏空，身体随着崩塌的冰块向下坠落！
“抓住！”秦沐歌反应快如闪电，手中早已备好的绳索如同灵蛇般甩出，精准地卷住其中一人的腰！叶轻雪也几乎同时出手，长鞭卷住了另一名影卫的手臂！
巨大的下坠力传来！秦沐歌和叶轻雪闷哼一声，双脚在光滑的冰面上猛地向后滑去！陆明远和最近的影卫立刻扑上，死死抱住她们的腰！
“拉上来！”秦沐歌咬紧牙关，与众人合力，硬生生将两名悬在深渊边缘的影卫拽了回来！
惊魂未定！脚下的震动和那撼动灵魂的悲鸣仍在持续。冰裂对面，刚刚滑过去的影卫队长死死抓着嵌入冰壁的绳索，脸色苍白，显然也受到了巨大的冲击。
就在这时，头灯光柱无意间扫过冰裂下方翻腾的寒气深处——
秦沐歌的瞳孔骤然收缩！
在幽暗的、弥漫着寒雾的冰裂底部，隐约可见一片巨大而光滑的、闪烁着幽蓝光泽的弧形轮廓！那轮廓的一部分，似乎被数根粗大得超乎想象、泛着金属冷光的黑色巨钉，残忍地钉穿在坚硬的冰岩之上！巨钉周围，冻结着大片大片的、暗蓝色的、如同冰晶凝结的“血迹”！
悲鸣的源头！冰渊巨虺！它果然在这里！而且正被人以如此酷刑禁锢、折磨！
一股难以言喻的愤怒和寒意，瞬间席卷了秦沐歌全身！宁王！还有那个神秘的国师！他们竟敢对这等天地灵物行此暴虐之事！