景和二十九年腊月二十三。
连日的风雪终于停歇，云州城在久违的晴空下银装素裹，阳光刺眼地反射在积雪上。七王府内，一种外松内紧的气氛悄然弥漫。对外，王妃秦沐歌因“心力交瘁”闭门静养的消息已传开，谢绝一切访客。对内，通往坠星峡的最后准备，正在无声而高效地进行。
寒玉室旁的工坊内，灯火通明。几匹闪烁着奇异温润光泽的布料摊开在长案上。这布料轻薄如蝉翼，触手却带着一种奇特的暖意，仿佛内蕴着不熄的地火——正是雪族秘传的“火浣布”。苏霜派来的雪族秘使，一位沉默寡言、名叫“雪松”的中年汉子，正与叶轻雪一起，仔细地裁剪、缝制着特制的内衬衣裤、手套、袜套和面罩。
“火浣布织造不易，存世稀少。霜长老将圣地库藏尽数托付，望王妃此行平安。”雪松的声音如同冻土下的磐石，沉稳而带着敬意。
“代我谢过霜姨。”秦沐歌抚摸着那温润的布料，心中感激。这火浣布轻薄异常，却能在雪族传说中抵御极北苦寒之地的冰风暴，是此行不可或缺的保命之物。
另一边，陆明远正带着两名老药师，紧张地进行最后的药物分装。特制的暖玉小瓶里，分门别类地装着：
* 以霜华为主料、辅以数味珍稀寒性药材炼制的“冰魄护心丹”，用于抵御坠星峡深处可能存在的极端寒毒侵蚀心脉。
* 效力更强的“九阳御寒丹”，核心是赤阳火莲花粉，能在短时间内激发人体潜能，抵抗酷寒。
* 浓缩的“清心玉露丸”药粉，用于清除可能吸入的寒毒杂质或瘴气。
* 强效解毒粉、止血生肌散、以及特制的、能在极寒下不冻结的高浓缩肉羹粉。
每一个药瓶都用蜡密封，标记清晰，装入特制的防水油皮袋中。
周肃则亲自清点着装备：特制的精钢冰镐、前端镶嵌了金刚石的攀岩钉索、轻薄坚韧的冰面行走钉鞋、小巧的折叠炭炉、耐寒的火折子、特制的防风油灯、以及足量的压缩肉干和清水囊。所有金属部件都涂上了防冻油脂，避免在极寒下脆裂或粘连。
秦沐歌仔细核对着舆图上那条由蛇蜕星图指引的隐秘路径——鬼见愁裂缝、寒鸦涧冰河底、千仞冰隙、迷雾谷、最终抵达寒渊之眼。每一个节点都标注着潜在的危险：暗流、冰隙、未知寒毒、可能的巨虺气息残留区…
“王妃，所有装备、药物、干粮皆已备齐，按三人份准备，分装妥当。”周肃肃立禀报，“挑选的二十名‘影卫’精锐，皆擅冰潜、攀援、匿踪，耐寒力远超常人，已在外院待命，随时可出发。”
“好。”秦沐歌点头，目光沉凝，“传令下去，今夜子时，从王府密道出城。目标：坠星峡‘鬼见愁’。沿途保持静默，非必要不燃火，不发声。”
“遵命！”周肃领命而去。
* * *
澄心院内，气氛却与外面的肃杀截然不同。巨大的蛇蜕依旧散发着幽蓝光泽和令人安心的清冽气息。明明穿着特制的小袄，正坐在暖玉板旁的小凳子上，面前摊着一本厚厚的、画满了奇花异草的彩绘图谱。陆明远坐在他身边，耐心地指着图谱上的药材讲解。
“师伯，这个红红的、像火苗一样的花，真的长在火山口边上吗？”明明指着图谱上一株绚烂如火焰的植物，好奇地问。
“对，这就是‘赤阳火莲’。”陆明远笑着点头，“生长在极热之地，性至阳，是克制寒毒的圣药。你娘亲给北燕太子配的解药里，就有它呢。”
“哦！”明明似懂非懂地点点头，小脸上满是认真，“那它肯定很暖和！昭儿以后也要找到它！”
秦沐歌走进来时，看到的就是这样一幅温馨的画面。她心中微涩，明日一别，不知归期。她走过去，坐到儿子身边，轻轻揽住他小小的肩膀。
“娘亲！”明明立刻依偎过来，献宝似的指着图谱，“师伯在教昭儿认药！昭儿认得可多了！”
“我们昭儿真棒。”秦沐歌含笑夸奖，指尖拂过儿子柔软的发顶，“娘亲明天要出一趟远门，去找一种很重要的药材。昭儿在家要乖乖听师伯和嬷嬷的话，按时喝药，好好睡觉，知道吗？”
明明的小脸瞬间垮了下来，大眼睛里迅速蓄满了泪水，他紧紧抓住秦沐歌的衣袖：“娘亲…又要走…昭儿想跟娘亲一起去…昭儿不怕冷！昭儿能帮娘亲闻味道！还能…还能听到大蓝片片唱歌！”他急切地看向寒玉架上的蛇蜕。
秦沐歌心中一痛，将儿子紧紧搂在怀里：“昭儿乖，那个地方太冷了，是大人才能去的地方。昭儿留在家里，把身体养得壮壮的，等娘亲回来，娘亲给你带最漂亮的冰晶石，好不好？”她努力让自己的声音听起来轻松。
明明把小脸埋在秦沐歌怀里，肩膀一抽一抽的，努力压抑着哭声，闷闷地说：“…那…那娘亲要快点回来…昭儿每天都喝苦苦的药…等娘亲…”
孩子的懂事和依恋，如同最柔软的针，扎在秦沐歌心上。她只能更紧地抱住他，一遍遍低声承诺：“好，娘亲一定尽快回来。”
安抚好明明睡下，看着他挂着泪痕却努力安睡的小脸，秦沐歌才悄然退出房间。夜色已深，离出发不到两个时辰了。
* * *
书房内，秦沐歌最后一次检查行装。火浣布制成的贴身衣物温软熨帖，各种装备药物分门别类，贴身携带。她拿起那个小小的“归墟三曜”木盘，轻轻摩挲着。
突然！
毫无征兆地，一股极其强烈的心悸感猛地攫住了她！心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥紧，让她瞬间呼吸一窒！紧接着，一股难以言喻的、带着巨大悲伤和痛苦的冰冷“嗡鸣”，如同实质的潮水般，猛地从寒玉室方向冲击而来，穿透墙壁，直接撞入她的脑海！
“呃！”秦沐歌闷哼一声，扶住桌案才稳住身形，脸色瞬间苍白。这感觉…比之前任何一次与蛇蜕的微弱共鸣都要强烈百倍！充满了…哀恸？
“娘亲！娘亲！”几乎是同时，隔壁澄心院传来了明明惊恐的哭喊声！
秦沐歌心头剧震，强忍着脑海中的不适，疾步冲向澄心院！
暖阁内，嬷嬷手足无措。明明不知何时惊醒，正抱着小枕头，蜷缩在床角，小脸煞白，浑身发抖，眼泪如同断了线的珠子般滚落，惊恐地指着寒玉室的方向：“呜呜…大虺…大虺在哭…好痛…好难过…呜呜呜…”
大虺在哭？！冰渊巨虺？！
秦沐歌冲过去一把将儿子抱进怀里，立刻感知他的脉象。脉象急促紊乱，体内原本温顺的冰魄之力此刻竟在微微震颤，仿佛受到了某种同源的、极其强烈的悲恸情绪的感染！
“昭儿不怕！娘亲在！”她一边安抚儿子，一边将心神沉入，努力感知那潮水般涌来的悲伤嗡鸣的来源。这一次，她清晰地捕捉到了！那悲恸的“源头”并非近在咫尺的蛇蜕，而是…来自遥远的西北方向！来自——坠星峡！
仿佛有一条活着的、巨大的冰渊巨虺，正在坠星峡深处遭受着难以想象的痛苦，其散发出的强烈哀恸情绪，竟能跨越千里之遥，被同源的蛇蜕和拥有特殊感应的明明所捕捉！
就在这时，书房外传来周肃刻意压低却难掩惊诧的声音：“王妃！格桑副使密信！飞鹰传书，十万火急！”
秦沐歌心中不祥的预感达到顶点！她将仍在抽泣的明明交给嬷嬷，疾步回到书房。
拆开蜡丸，格桑的字迹带着前所未有的焦灼：
“王妃钧鉴：王庭剧变！阿骨烈大汗昨夜于宴会后突发狂躁，力大无穷，连伤近侍十余人后力竭昏迷！周身浮现诡异冰蓝纹路，气息阴寒刺骨！有参与宴会之贵族亦出现相似症状，轻重不一！王庭大乱，谣言四起，皆言‘寒神之怒’！宁王使者与一黑袍神秘人（疑为国师）现身，言能解此‘寒厄’，但需大汗应允其所有条件！慕容霄心腹亦推波助澜！阿骨烈生死不明，蛮族恐生巨变！此‘寒厄’症状，闻所未闻，恐与坠星峡秘宝或宁王新毒有关！万望警惕！格桑顿首。”
蛮王阿骨烈及贵族突发诡异寒症！宁王使者与神秘国师现身，趁乱要挟！
坠星峡深处巨虺的悲恸哀鸣…
两者时间如此接近！
秦沐歌捏着密信，指尖冰凉。宁王的毒手，比想象中伸得更快、更狠！他不仅要掌控北燕，还要借这诡异的“寒厄”掌控蛮族！而那坠星峡深处巨虺的悲鸣…是否正是宁王或其爪牙，为了获取所谓秘宝，正在对那传说中的生灵施加酷刑？
“周肃！”秦沐歌的声音如同淬了冰，“传令！计划不变，即刻出发！目标——坠星峡寒渊之眼！”她的眼中燃烧着冰冷的怒火，“我倒要看看，宁王在那寒渊之下，究竟藏着何等见不得人的勾当！还有那兴风作浪的国师…又是何方神圣！”
夜色如墨，寒风再起。王府密道的石门在机括声中悄然滑开。秦沐歌一身玄色火浣布劲装，外罩同色狐裘，背负行囊，腰悬短匕。叶轻雪与陆明远紧随其后，同样装备精良。二十名精挑细选的影卫如同融入夜色的幽灵，无声肃立。
秦沐歌最后回望了一眼王府深处澄心院的方向，仿佛能看到儿子睡梦中不安的眉眼。她深吸一口冰冷的空气，压下心中的万般牵挂与那远方传来的悲恸共鸣，眼神重新变得锐利如寒星。
“出发！”
一行人如同离弦之箭，悄无声息地没入密道的黑暗之中，向着风雪弥漫、凶险莫测的坠星峡，疾驰而去。身后，云州城在夜色中沉睡，而一场席卷北境、直指深渊的风暴，正由他们亲手揭开帷幕。